第一节 绘画艺术的审美特性
文艺审美功能具有的社会意义及作用，历来为艺术家、文艺理论家所重视。李叔同对绘画艺术审美功能的阐述，主要集中在论述绘画艺术的审美特质、审美功能，分析审美实用功能的运用，绘画艺术在国民教育中的重要地位、意义等有关艺术审美的多种社会意义的论题上。这些写于一个世纪前的有关绘画艺术的审美理论，是我国美学和文艺学初创时期的探索文本，在今天来看，仍然富有启发性。
李叔同写于清末民初的这些带有艺术理论性质的文章，以半白话半文言撰成，是文化转型时期的典型话语方式。以下的分析阐释，在分段将原文录出的同时，谨将其转译为现代白话文，便于读者理解。
我国图画，发达盖章。黄帝时史皇作绘，图画之术，实肇乎是。是周聿兴，司绘置专职，兹事浸盛。汉唐而还，流派灼著，道乃烈矣。顾秩序杂遝，教授鲜良法，浅学之士，靡自窥测。又其涉想所及，狃于故常，新理眇法，匪所加意，言之可为于邑。不佞航海之东，忽忽逾月，耳目所接，辄有异想。冬夜多暇，掇拾日儒柿山、松田两先生之言，间以己意，述为是编。夫唯大雅，倘有取于斯欤？
文章开篇这段序文，说明图画艺术在中国历史上源远流长，同时也指出“顾秩序杂遝，教授鲜良法”，于是“冬夜多暇，掇拾日儒柿山、松田两先生之言，间以己意，述为是编”，将所学与所得加以编撰成章，介绍给大家。
图画之效力
浑浑圆球，汶汶众生，洪荒而前，为萌为芽，吾靡得而论矣。迨夫社会发达，人类思想浸以复杂。而达兹思想者，厥有种种符号。思想愈复杂，符号愈精密。其始也蟠屈其指，作式以代，艰苦万状，厥后代以语言，发为声响，凡一己之思想感情，佥能婉转以达之，为用便矣。然范围至狭，时间綦促，声响飘忽，霎不知其所极，其效用犹未为完全也。于是制文字、尚纪录，传诸久远，俾以不朽。虽然社会者，经岁月而愈复杂者也。吾人之思想感情，亦复杂日进，殆鲜底止，而语言文字之功用，有时或穷。例如今有人千百，状人人殊。必一一形容其姿态服饰，纵声之舌，笔之书，匪涉冗长；即病疏略，殆犹不毋遗憾。而所以弥兹遗憾济语言文字之穷者，是有道焉。厥道为何？曰唯图画。
文章认为，随着人类社会进步，人类思想日益丰富，相应地，人们的思想也以各种符号为表达方式。思想越复杂，其符号的表达方式也越细密精致。文章回溯了人类思想情感的表达与交流方式的不断丰富演进过程。最早以肢体、手势表意，手指伸张折屈，以传情达意，这样的交流方式颇费周折。以后，发展为以发声为意义表达的言语交流，语音作为表达交流方式，每一社会个体的思想感情都能通过话语来表达，运用便利。但是，这也只能在同一种语言的特定社会群体内交流使用，加之语音发声短促易消逝，所以其在时间、空间两个方面难以存留，话语运用的有效性仍有待完善。为突破局限，在言语的基础上进而又创造出了语言文字，人类也就有了文明的纪录，并代代相传，这是了不起的文明创造。然而，随着人类社会一步步迈向更高阶段，人的思想感情也随之更加深邃复杂，其发展是无止境的。语言文字的表意功能，在有些时候，也有不尽如人意的局限。李叔同特别指出，如要对社会群体中众多的不同个体的姿态、服饰等作个体特征的细致描摹，以“纵声之舌”的言语、“笔之书”的语言文字加以再现，不是嫌描述冗长，就是嫌疏忽粗略，无疑缺乏具体可感的艺术再现，总会留下缺陷、遗憾。那么，有什么能弥补语言文字的不足呢？这正是另一艺术门类——图画的审美功能之所长。
李叔同首先介绍了现代符号学的基本理论，即人类思想的表达、交流是以各种符号作为“表达方式”，而“符号”也随人类社会生活的丰富，人类思想情感的复杂而不断演变，从而也更趋精致及丰富多样。其中提到“语言文字之功用，有时或穷”，说明此论题已触及“言、意关系”的讨论。穷者，局限也。它已经涉及现代语言学有关“语言的囚笼”的探讨。最后，提出了绘画艺术与展现人类社会生活的特殊关系，即绘画艺术在审美功能上，作为最具有视觉形象性、具体可感性的艺术形式，正好可以弥补语言文字在这一方面存在的不足。
图画之目的
(甲)随意凡所见之物，皆能确实绘诸纸上，故凡名山大川、珍奇宝物，人力所不能据为己有者，图画家则可随意掠夺其形色，绘入寸帧。长房缩地之术，愚公移山之能，图画家兼擅之矣。
(乙)美感图画最能感动人之性情。于不知不识间，引导人之性格入于高尚优美境。近世教育家所谓“美的教育”，即此方法也。
在《图画之目的》的阐释中，李叔同认为“随意”与“美感”是绘画的两个目的。
随意，即凡是人之所见事物，均能如实描绘于纸上；凡是名山大川、珍奇宝物这些人们所不能据为己有之物，画家能随意将这些物体的形象与颜色绘入方寸之画框中。似乎“长房缩地”的法术、“愚公移山”的神力，画家也兼而擅长。
美感，指图画艺术审美活动所具有的审美情感特征，它最能感动人的性情。绘画艺术的审美特性，也是在不知不觉中，引导人的心灵进入高尚优美的境界。正是这种教育方法，被近现代的教育家称为“美的教育”。
一、绘画艺术的审美特质及审美功能的广泛适用性
图画之效力
图画者，为物至简单，为状至明确。举人世至复杂之思想感情，可以一览得之。挽近以还，若书籍、若报章、若讲义，非不佐以图画，匡文字语言之不逮。效力所及，盖有如此。
李叔同认为构成绘画艺术的物质材料并不复杂，然而，以这些物质材料作为表现手段，塑造出的艺术形象的审美特质所呈现的审美功能，却非常明确。“明确”，其意当指对绘画艺术形象作审美观照时，欣赏者能获得的具体直观、生动可感的审美效果。所以，在人类社会生活中，无论人们有着怎样丰富、复杂的思想感情等，均能通过绘画艺术加以再现、表现，使欣赏者得以充分地观照、领会。而从近代以来，人类社会的书籍、报章杂志、教材讲义等，无不配以直观形象的图画，让绘画艺术这种特有的审美功能，弥补语言文字在某种层面上表意不足的缺陷。
二、不同门类艺术的审美特性与实用性的区别
图画之效力
说者曰：图画者娱乐的，非实用的。虽然，图画之范围綦广，匪娱乐的一端所能括也。夫图画之效力，与语言文字同，其性质亦复相似。脱以图画属娱乐的，又何解于语言文字？倡优曼辞独非语言，然则闻倡优曼辞，亦谓语言属娱乐的乎？小说传奇独非文字，然则诵小说传奇，亦谓文字属娱乐的乎？三尺童子当知其不然矣。
有人认为，绘画这门艺术是纯娱乐艺术，不是实用艺术。其实，绘画艺术涉及社会生活中极广阔的领域，影响也极其宽广，并不是仅娱乐这一效用所能概括的。绘画艺术与语言文字一样，具有多方面的功能，两者的性质也相似。同理，认为绘画仅属娱乐的人，又怎样来解释语言文字呢？戏文唱词属戏曲语言艺术，但并不能就此将戏曲文辞与语言画等号。将戏曲唱词的多种内涵属性简单地等同于语言的性质，如此推论，听戏曲文辞的演唱，于愉情悦意间，就可以简单认定语言也仅属于娱乐吗？小说传奇的功能属性也不是仅仅限于文字，否则，当阅读小说传奇而体验感受到文学审美欣赏的愉悦，就简单地认定文字属于娱乐吗？其中的道理很简单，即使三尺高的小孩子也是懂得的。
