消息确实可靠。潜伏在滨海国的探子已经证实了滨海国的大动作，各地大军慢慢向边境集结，只等时机成熟，便联合魏国夹击初水国。
绍华想如今跟她去讲什么唇亡齿寒的道理已经不能阻止滨海国君觊觎天下的野心，唯一的办法就是破坏两国的联盟，便出一场反奸计。最好的，就是让他们狗咬狗，初水国坐收渔人之利。
铁知礼的大至思路也是如此，内紧外松，一面严加防范，一面与滨海国交好，让魏国狐疑。魏国果然有所迟疑，派人更是勤加联络滨海国。绍华看在眼里，却不敢有动作。她一动，魏国马上便会想到这些疑人之计乃是初水国所为，不仅不能起到阻滞敌兵的可能，相反的，能更快促进两人联盟，夹击初水国。
金文不负重望，经过重重选拔，终于跻身三甲之例。经过最后的殿试，他一举夺得探花的头衔。状元便是他的同窗兼好友，陈砚。
其实陈砚、金文二人各有千秋，金文处事较为圆滑，陈砚则完完全全是一个铜人，针扎不进，山压不弯。这状元的头衔金文便不怎么在意，他只需要要一个入朝的理由。
绍华深知这一点，况且若取金文为状元，民间定会疯传一些对其不利的谣言，绍华为了杜绝悠悠之口，才最终选择陈砚做为本科状元。
陈砚得到消息的时候正在房中睡大觉。金文先差役一步前来报告喜讯，他想利用这个机会让他与绍华、钰儿之间的误会消解。
陈砚早就确信他状元非金文莫属，而他此次参加应试，只为亲自证实一下，当今皇上是否真如传言那样，不拘一格的选才。
当他得知绍华便是皇帝的时候，确也想过要放弃，他与她有过数次激烈的争吵，他至今记忆犹新。连他自己也都还耿耿于怀，又怎么能奢望她能宽宏大量呢？
他又不甘心，一个学子，苦学数载，不就是为了这个金榜题名的机会吗？凭什么他就要放弃？行不行，做了才知道。
却不知他也如金文一样，层层上来，成功进入殿试。他先前以为殿试之时一室会受到绍华的百般刁难，早已做好万全应对。殿试之时他一门心思想着不要出丑于人前，绍华却如完全不认识她一样，只问了些诗词歌赋、策略民生之类的问题。他有感而发，洋洋洒洒说了一大堆，她也不嫌烦。
对待金文，她也是这种态度，凭心而论，金文的回答他衷心地佩服，他面面俱到，不似自己这样，有的地方锋芒毕露，有的地方又略逊一筹。况且他和皇帝交情非浅，状元自然非他莫属。
是以，金文恭喜他的时候，他只是懒洋洋地笑了一下，“金兄，你的玩笑开过头了。”
金文是状元的头号热门人物，在民间，几乎已经确定了他的中的。如果不是他刚从绍华那里得到确切消息，他也不敢说这种话。“玩笑？谁有功夫给你开玩笑？你快收拾一下，准备迎接官差吧。你这样邋里邋遢的可不好。”
“也对。”陈砚整理了装容，打趣道：“免得别人说金兄你交友不慎。”
“好，你不相信我，看来我是白来了。”他故作要走，陈砚知他非要真走，假意伸手一拦，道：“别走，咱俩就边喝茶边等，反正有我的也有你的，谁也跑不了。”
二人一壶茶刚喝了一半，便有人来敲门。跟着进来一大堆人，有看热闹的，有办正事的。总之人人嘴里都是贺喜之词。
结果正如金文所说，他是榜眼，陈砚是探花。人群中有人小声议论，说当今的皇上如何用人唯贤，如何公正无私，陈砚听了，突然觉得自己的这个状元并非实质名归，有人为操纵之娴，喜悦也随之冲淡，倒是金文，一面赏银，一面回应众人的恭喜。
与此同时，还有另一个人也是如此。那就是金子安。儿子中了榜眼，金家一片欢悦。他却在心里打鼓。儿子为了什么去参加的考试他一清二楚，这还得多亏了丁无言的出走。他为儿子命运堪忧。
金文如愿以常被指派到户部为做了一名书吏。陈砚则被指派为县令，为一县之长。两人都有了一展才华的机会。陈砚面圣谢恩之后，快马上任，奔向他那片仕途起点的地方。
金文作为一名小吏，并无上朝的资格，但他能随意进出皇宫，仅这一点特权，便没有人敢小看于他。他很快和宋宏结成中间派，斡旋于左右丞相之间，为平稳朝纲而努力。
滨海国突然派使臣前来求亲。这是绍华意料之外的事，也大大出乎所有人的意料。海滨国与魏国正在紧罗密布的结盟，他这个时候前来求亲无疑是把魏国的猜疑放大。
绍华召见了滨海国的使臣，二十来岁的一位少年。罗西，滨海国的三皇子，太子的亲兄弟。
罗西自幼生长在深宫内苑，深受两位兄长的爱护，养成了目中无人的习惯。况且现在初水国正危机四伏，于安定繁荣的海滨国一比，自如那破船对巨舰，不可同日而语。
他简简单单地说了几句客套话，便直入正题，说要以重金迎娶宋钰洁。绍华一听，恨不得上去揍他一顿。初水国是穷，也不至于靠卖人筹钱吧？
她霎时明白了滨海国的用意。他们一定是听说了自己与宋钰洁的关系，料定她不会同意，这样一来，他便可以以有辱国体为由，联合魏国出兵。如果她同意了，那她便如有了一个人质在手，之后不论做什么事，她都得有所顾忌。
好阴险的计谋。绍华压制住内心极大的愤恨，以使臣之理招待了罗西。关上房门，独自一人憋在房中想对策。
这件事绝不能让钰儿知道。她吩咐下去，任何人不得向外人提起这事。她却不知，外面早已传得风风火火，宋府里，宋宏父女以及金子安父子四人正苦思对策。
这事来得太突然，几个平日里以镇定著称的人都有些慌了神。宋宏最为纠心。他就这样一个女儿，怎么能眼睁睁看着她深入虎口而束手无策？他拼命地敲打着桌面，偶尔抬头扫一眼金家父子，他真希望谁能突然说他想到一个两全其美的办法。
