茅盾原名沈德鸿，字雁冰，茅盾是他１９２７年９月发表第一篇小说《幻灭》时始用的笔名。茅盾一生用过１６５个笔名。１８９６年７月４日他诞生于浙江省桐乡县青镇（现称乌镇）东栅观前街修真观东面一个书香门第。祖父沈恩培（字砚耕）是一位廪生，虽未考中举人，但他擅长书法，工整圆润，常为人写匾额、堂名、楼名以至对联。父亲沈永锡（字伯蕃）是一位秀才，在乌镇行医，他讨厌八股文，喜欢自然科学，酷爱数学，思想开明，属维新派，母亲陈爱珠，是乌镇名医陈我如的女儿，她爱好文学，颇有教养，具有远见卓识，是一位性格坚强的妇女。
茅盾自幼就得到爱国主义的熏陶，当他八九岁时，他的父亲曾对他讲“国富民强”的道理，天天议论国家大事，常常讲“日本怎样因明治维新而成强国”的历史，还经常勉励茅盾“以天下为己任”，并反复说明这句话的意义。父亲的言传身教深深地铭刻在少年茅盾的心上，使他从小就胸怀天下，较早地具有以爱国主义为基础的时代使命感。可见他思想的起点是比较高而又坚实的。
茅盾从小就受到良好的家庭启蒙教育，六岁时入家塾，以其父启蒙。父亲不赞成读《三字经》、《千家诗》之类作为童蒙教育，而购买了上海澄衷学堂的《字课图说》、《天文学歌略》、《地理歌略》等“新学”为教材，因他自己患风湿病，就让茅盾的母亲来教读，母亲又根据《史鉴节要》自编“讲义”来教茅盾，所以母亲就成为茅盾的“第一个启蒙老师”。她还饶有兴味地给他讲《西游记》的故事，启迪了稚子的丰富幻想，使茅盾从小开拓智慧，培养了好学多问，爱好读书的习惯，萌发了较强的求知欲。当时一般守旧的人称小说为“闲书”，不准小孩看，但茅盾的父亲却认为：“看看闲书也可以把文理搞通。”茅盾在课余时便勤奋地阅读了不少的中国古典小说。他具有异乎寻常的记忆力，记得小时候他讲话有点口吃，结结巴巴，不过我们都知道他是一边讲话，一边在想心事，他还有一个很大的特点，就是学一样爱一样，富有钻研精神。
据茅盾晚年所撰写的回忆录《我走过的道路》中记述：“过了半年多，乌镇办起了第一所初级小学——立志小学，我就成为这个小学的第一班学生。立志小学校址在镇中心原立志书院旧址，大门两旁刻着一副大字对联：‘先立乎其大，有志者竟成’，嵌着立志二字？ ？”
茅盾十岁时，父亲去世了，终年仅三十四岁，母亲就一人挑起了家务和培养两个孩子的重担。她对他们管教得更严了。在茅盾父亲的遗照镜框两侧，她恭楷写了一副对子：
幼诵孔孟之言，长学声光化电，忧国忧家。斯人斯疾，奈何长才未展，死不瞑目；
良人亦即良师，十年互勉互励，雹碎春红，百身莫赎，从今誓守遗言，管教双雏。
在茅盾成长的过程中，其母亲对他的影响是极深的，他直到晚年还说：“幼年秉承慈训而养成之谨言慎行，至今未敢怠忽。”
茅盾在立志小学读了三年，毕业后即升入新办的乌青镇高等小学堂（辛亥革命后改名植材完全小学）求学。茅盾在前进的道路上是很幸运的，在立志小学遇到了善于传道授业解惑的沈听蕉老师。到植材高小他又遇到了赏识他的“伯乐”式的教师张之琴先生，对茅盾的作文，张先生每篇都有出色的有力的评语，茅盾在班里作文比赛每次都获得奖品，听到老师鼓励的话，他就更加奋勉了。１９８４年在桐乡找到的茅盾写于１９０８年上半年到１９０９年上半年的两册小学作文簿《文课》，集中地体现了少年茅盾优异的写作天才。茅盾在青少年时代就曾“读经读史，读诸子百家”，获得了对我国传统文化的渊博知识与扎实基础。
原刊于《西湖》文学月刊１９９２年第４期
