阳光斜上树梢，树林里传来了悉悉索索的声音。一个中年农妇从山那边穿过树林走了过来。她肩上背着一担柴，手里提着一个背篓，里面装着山上的一些可以入药的药草、根茎。那农妇渐渐走进了，只见她身板宽厚，五官平庸暗黄，几乎没有表情的脸上印着分布均匀的暗色雀斑。再看她肩膀厚实，双手粗壮，体魄倒把瘦弱些的男人给比下去了。
那农妇迈腿踩在半黄半绿的秋草上，左手分开遮挡视线的藤条，右手里拎着背篓挡住丛生的灌木。她一边走着，看见参差茅草里的一株草药，就放下肩上的柴担，从背篓里拿出铲子，将那药草连根掘起。突然间，她的眼里映入了一片带着暗红斑点的落叶。这农妇眯起了眼睛，向下方望去，只见秋草和灌木上沾着一些暗红色的印子，断断续续地向下方而去。农妇站起身来，背起柴担和背篓，分开灌木，顺着那些血印子，小心地向下走去。
灌木下方的山坳里，窝着一个满头是血，浑身沾满了草叶棘刺的小女孩。农妇的脸上微微现出了一丝表情，随后又恢复了木刻泥塑一般的样子。她放下柴担和背篓，伸出手指到那小女孩的鼻下试了试还有呼吸，小心地将她的头托了起来，一只手扯下腰间的水壶，用牙齿咬掉上面的软木塞子，小心将水壶里的水倒向小女孩的干裂双唇。
琼浆一般的水润湿了双唇，那小女孩下意识地吞咽起来。了无生气的脸上，一对睫毛也开始微微地颤动。那农妇喂了一些水之后，将水壶收了起来，又从背篓里拿出一些药草，放进嘴里面无表情地嚼成一团绿糊，吐在掌心里，向小女孩额头上的伤口敷去。
头部的伤口受到了刺激，那小女孩在昏迷中皱紧了眉。农妇把她的头轻轻放下，回身将背篓拿了过来，抱起这昏迷的小女孩，小心地放进背篓里。然后她提过柴担，背起了放着小女孩的背篓，就准备离开这里。
离这里不远，山脚下的道路上突然传出了一阵嘈杂的声音。农妇蹲下身体透过灌木的间隙向下看去，只见一队带着仆役家眷的马车匆匆地向这边驰来，看起来像是逃命。车后面，嘈杂的喧哗声夹着刀兵相击的清脆声音传来，转眼已化作了一声惨叫。
赶车的马夫几乎魂飞魄散，没命地抽赶着马车，后面却有一杆木枪飞来，将他钉落在地上，随后一个人翻身跳上了车座，双手用力一扯，生生地将马车扯停了下来。山脚下隐隐约约地传来对话，大约是被劫的马车主人求饶说情。
农妇在山坳里蹲着，听得不十分真切，但听那马车主人絮絮叨叨，说了些赠食物赠水之恩。顺着灌木黄叶间的缝隙看去，只见一个黑脸膛络腮胡子的三十余岁莽汉仿佛是恼羞成怒了，举起了大刀白光一闪，已将那人砍到在地。不一会儿，车队里再没有一个活口。
那黑脸莽汉对一个相貌文静的的中年说道：
“大哥，自打咱们落在了大军之后，这般穷追苦赶，当真追了上去，怕也难逃什么耽搁军务的罪名。不如上山去做个绿林好汉，逍遥自在的山大王，看那富贵大官拖家带口地经过这里，咱们就下去做他一票，岂不比上军队如受鸟气，挨罚受苦要好得多！”这些人原来是一波新征的壮丁，不知怎么落在了这里，还预备做起了强盗。这一行约有二三十人，就在这里翻翻捡捡分起了赃来。
“黑兄弟说的是。咱们拼死拼活的赶上去，也得挨一顿军法，再被派往北燕军那里送死。”
“不如现在就反了去，过着逍遥自在的日子。”
“前头征上去的兄弟，听说一转眼就被北燕人冲散了！”
……
那中年人沉吟半晌，说道：
“众兄弟的话也在理。只是这里山矮林小，没有地方遮掩藏身，咱们再做上几票就走，不可长久地在这里据山为王。”
那些正在分赃的人个个称是，转眼，这一伙应征的壮丁就变成了土匪。
他们商议完了，就打扫起刚才的场地起来。铲起黄土盖住了地上的鲜血，拖走尸体，将马车往僻静的地方赶去。
趁这时间，农妇背着背篓，拿起柴担，没有惊动底下的山匪，小心地顺着来路回去了。
半山腰里，小女孩发出一声轻哼，醒转了过来。
农妇没有回头，只说了一句“不要乱动”，仍旧向前走去。
这时，那背篓里的小女孩却“咿咿呀呀”地发出了一连串焦急的声音，竟是个哑巴。她小心地伸手拍了拍农妇的肩膀，看农妇转过头来，就连忙焦急地指向山上。
农妇顺着她指的方向看去，那里是一座破庙。她皱了皱眉头。山下已经出现了一伙匪寇，现在最好是赶紧离开这处地方。她看了一眼小哑女，见她焦急地比着手语，露出的胳膊上布满了青紫的淤痕，一双眼睛里满是泪花。
农妇心软了。她将背篓小心地放在了一片浓密的灌木丛后面，叮嘱小哑女“不要乱动，也不要发出声音”，就小心地避开底下那一伙土匪的能看到的地方，向山上的破庙走去。
老远就见破庙的门洞开着，地上有火堆的余灰。一个陶罐子还放在火堆旁的地上。陶罐子旁边，却还躺着一个人，身旁的土里一大片黑红的血色。农妇上前看去，见是一个黑瘦的老头，早已经没了气，一张僵硬的脸仍旧扭曲着，充满了狠毒与凶残。
在他周围，还散落着一滴滴的鲜血和乱七八糟的脚印，都比成年人的脚印小上许多。那老头尸体的不远处，还丢着一根黑拐杖，看了看它，农妇就想到了那小哑女手背上的淤伤。看来这老头是个拐子，专门拐了人家的孩子养大，再教他们偷盗和乞讨。农妇警惕地看了看周围，只见一个人都没有，只有一些凌乱的脚印还有车痕，向山下去了。
她转身往回走去。到了灌木丛那里，只见那小哑女又昏睡了过去，瘦弱的身体蜷缩在背篓里，几乎轻的像一只猫。她小心地背起背篓，仍旧提上那担柴，朝镇子的方向走去了。
