徐州以南六十里有一片连绵起伏的山峦，在黑夜中看上去仿佛沉睡的巨大猛兽，大唐疆域内多匪患，悍匪多以穷山恶水为营，劫掠商户百姓，但此片山峦却因为离徐州较近，匪迹罕至。
官道从南往西去徐州，需要穿过连绵山峦中的卧虎岗。
卧虎岗因曾出现猛虎而得名，山势不高也不矮，这里本来荒无人烟，但因为恰巧横在官道通过的地方，故而卧虎岗渐渐有了些猎户人家居住，山上也有此去徐州最后一处驿站。
卧虎驿站就坐落在官道旁，依山势而建，两边乃是密林。
驿站院子中，一堆熊熊的篝火燃得正旺，点点火星随夜风飘荡，仿佛黑夜中的萤火虫乱糟糟地飞舞。篝火之上支了个铁架和铁锅，铁锅中炖着一锅野兔肉，浓郁的汤汁在翻滚沸腾，一股让人食指大动的味道弥漫开来。
沈炼等人围着篝火席地而坐，驿站简陋，只有些条蒲团可以使用。
叶闲终于见到了马车中那女子，女子身形苗条曲线优美，身着一袭翠绿色的长裙，外面裹着一件厚厚的貂皮大衣，脸上围着一块黑色的丝巾，让人看不真切面容，但隐约可见一对柳眉散发着一股子平淡无味如水的味道，这种味道并不阴冷或冰冷，而是散发某种孤寂和自傲。
还真是神秘！叶闲不由开始分析这神秘女子的身份，首先可以肯定的是很好很强大很重要，从这一帮子护卫便可窥一二。
沈炼自然不用说，如此年轻的锦衣卫百户，想来是前途光明远大，居然需要如此小心翼翼地执行这任务。
那冷笑呛声叶闲流露出天然骄傲之色的年轻公子哥，徐州三大世家之一的高家，年轻一代的绝顶人物高斯，一副任劳任怨甘当护卫的派头。
另外，有些冷静淡然绝非普通人家能够培养出来的侍女。
还有六名看起来魁梧有力，武道修为不弱，纪律严明的侍卫，想来应该是军中高手。
这样一支九人组成的护卫队伍，随便放在那里，都足够震人心魄，普通悍匪蟊贼当然是远而避之。
再说徐州十兽一向是无宝不到，没有动人的收成，他们向来是不愿轻易出手的。
所有这些综合起来，不难看出，这眉间始终散发着漠离味道的神秘女子，必定是个大人物，很大很大的人物。
徐州州牧的千金？抑或某个王公贵族？
神秘女子自始至终一言未发，静静地坐在篝火前，熊熊地篝火依旧没有能够温暖她眉间的漠离微冷。
那冷静淡然的侍女则坐在其左侧往后半步的位置，一副随时待命的模样。
高斯居左，沈炼居右，叶闲再右。
另外六名军中高手，五人散布在院子周围，长年军旅生涯，这些人自然知道该如何布置暗哨和防御。
剩下一名军中高手之首，军中年轻将领秦立，抱着军中战刀仿佛一柄标枪般站在沈炼等端坐的五人身后。
叶闲在猜测神秘女子身份的时候，沈炼也在评估他的危险性。
经过小半天时间的交谈，沈炼基本上摸清楚旁边这跟道少年的底细，看来正如他自己所说，来自徐州极南边的沿海小镇，也就是说此人并非徐州十兽或其他势力派出的探子。
当然，沈炼做事，绝不会如此草率，初步的判定并不代表着信任，这趟任务事关重大，一件微不足道的事情都有可能引起灾难性的结果。
所以，沈炼仍旧对叶闲有提防之心。
“小叶，出来闯荡世界准备做点什么呢？要不要我帮你推荐一二！”半日的时间足够形成某些熟悉，沈炼称呼起叶闲来自然有些不再疏离的味道。
这话分量其实很重，锦衣卫百户的推荐，等闲人等哪里轮得到。
“多谢沈大哥，小子还只是想到处走走，看看这世界的繁华和精彩！”叶闲应道。
“你都擅长什么？何以谋生？”
“啊，这个，我，我比较擅长打铁！”
“打铁？”
“没错，我从小开始学打铁，什么厨具农具渔具捕兽夹等等都非常熟练，我的打铁技艺很好！”
“呵！”一声淡淡的轻笑从左边传了过来，高斯脸上露出一丝浓郁的笑意，问道：“叶闲兄弟是吧？会打造兵刃么？”
“想来也算略懂，不过只打造过一柄兵刃，技艺暂还不是很纯熟！”叶闲如实回答，他的确只打造过一柄兵刃，便是身负的鱼龙刀。
“无碍，我去年新得了一块天外玄铁，若到了徐州，还请帮忙品鉴品鉴，看如果打造兵刃是好！”
高斯并未邀请叶闲帮他打造兵刃，而只是说品鉴品鉴，世家弟子天生的优越感的谈吐体现无疑，当然，虽然未曾刻意，但仍有少许的贬低。
叶闲自然也听出他言语中那特别的味道，微微一笑，道：“那敢情是极好的！”
一笑百花开，整个驿站院子仿佛都更加明亮起来。
高斯嘴角微抽，这几近完美的面容，还真是有些讨打。
“此去徐州还有六十里，明日下午便可到。不知道徐州十兽什么时候会出手？”高斯压抑住心中的情绪波动，说。
提这个问，自然不是针对叶闲之前问徐州十兽何时出现，想要贬低叶闲或其他，而是真的发自内心而问。这是现在此行人必须考虑之事，从南方诸国各国之黎国的狐岐山出发，将近半个月的行程，从最开始的三天受到总共四波袭击开始，之后的十余日却相安无事。
此行事关重大甚至牵扯到大唐与其他各国之间的纠葛，虽然安排得无比严密，但还是走漏了风声，于是某些得到消息的势力便要前来阻止。
前三天的袭击来得猛烈甚至惨烈，然后归于平静。
按理说，那些势力绝对不会如此轻易放弃，那么事有反常必有妖！
想来，前三天的试探之后，真正的雷霆一击，放在最后。
徐州十兽的出现，便是一个信号。
这一战迟早的事儿，如果从时间上来看，最好的时机就在今晚。
沈炼自然也非常清楚如今的境地，道：“看来便是今夜了，却不知是什么时候？”
徐州十兽出了名的狡猾，所以算计高明如沈炼也拿捏不准。
青年将领秦立则缓缓道：“无论今夜何时，徐州十兽必定有来无回！”
军中之人，说话自然有些杀伐之气，秦立更是杀气逼人，当然这也是有恩怨的，他的堂兄曾在一次围捕徐州十兽的任务中，被徐州十兽的青狼所杀害。
高斯闻言眉头微蹙，若夹带私人的恩怨和情绪，关键时候可能会出问题，所以不免旁敲侧击提醒道：“无论如何，度过今晚，明日安全到达徐州才是最终的目的！”
高斯有高斯的骄傲，青年将领秦立有秦立的锐气，所以这种事情点到为止。
顿了顿，他继续道：“黎明清晨时分，乃是人警惕性最低的时段，我们必须重点防范！”
沈炼点了点头，不置可否。
叶闲却一旁悠悠道：“想来徐州十兽也会想到此点，若换做我，出其不意掩其不备，此时此刻乃是最佳时机！”
高斯闻言顿时张了张嘴，想来是想要反驳。
但就在此时，一阵急促的狗吠声从驿站旁的密林中传来。
狗吠声低沉刺耳，乃是野狗的吠声。
野狗！这个破地方哪来的野狗，不是真的野狗，那便是人。
沈炼眉头微挑。
野狗，不就正是徐州十兽之一。
