初，《泰晤士报》上刊登了这样一则招聘启事：
“应聘者即将参与极其危险的旅程：赴南极探险。薪酬微薄，需在极度苦寒、危机四伏且数月不见天日的地段工作。不保证安全返航，如若成功唯一可获得的仅有荣誉。”
到底会有多少人仅仅冲着“荣誉”二字来应聘呢？招聘人沙克尔顿心里还真没有底。他在写这则启事的时候就想过：相对于“极度苦寒”、“危机四伏”和“不能保证安全返航”来说，这种“成功的荣誉”是否太空洞、太虚无缥缈了些？但他同时又想：一个看不到这种荣誉的人，他也不会具备足够的勇气和激情去挑战那种极度的艰难困苦，去接受死亡的考验。他觉得，在这则启事里，荣誉，比金钱、官位和美女更有感召力。
让沙克尔顿深感欣慰的是，在启事登出的短短几天时间里，受招聘启事吸引的应聘者竟达5000人之多！这么多的人来应聘，也让沙克尔顿心里的荣誉感更强烈更神圣了。
经过认真严格的挑选，沙克尔顿最后选定了27名船员，于1914年8月1日，乘木船离开伦敦，开始了前往南极探险的壮举。但他们却险些全军覆灭。他们刚到达南极边缘的威尔德海，船就深陷在冰川之中动弹不得，并随浮冰在漫漫严冬中漂浮了10个月之久。就在夜夜零下几十摄氏度的严寒中，聊以蔽体的小船也被巨大的冰块压毁。他们只好尝试徒步横越冰雪到大海，但在“弹尽粮绝”体力严重不支的情况下，沙克尔顿只得放弃继续往前走，和船员们一起露宿在浮冰上。这一待又是5个月。在这些日子里，他们什么都没有了，甚至连生的希望都已非常渺茫，但在他们每一个人的心里，都有一团温暖的火苗在闪动，在支撑着他们顽强地活过每一天——那就是一种神圣庄严的荣誉感。
最后，沙克尔顿带着几个人，克服了不可想像的困难，靠一只22尺长的救生艇，横渡了1300海里的海面，到一个设有捕鲸站的岛上搬来援兵，才使所有船员活着归来。人们仍然把他们当成英雄来看待，并且这样评价他们：“这虽是一次失败的航行，但却成为了人类历史上英勇和顽强的典范。”而支持他们走过这一艰难历程的，除了那些被他们用来充饥的冰雪和企鹅肉，就是那种在许多人眼里一钱不值的荣誉感了。
