从1月到8月，三番五次，一拖再拖，若不是VisiCorp的VisiOn凑巧也出现了危机，微软公司恐怕很难挨过那些尴尬的日子。VisiCorp公司为了它的VisiOn“窗口”软件，曾耗资千万美元，花费了整整3年进行改进，把软件从头到尾改写了三遍，推向市场后却发现用户的反应冷淡。这是因为VisiOn是个封闭的系统，一些著名的软件如Lotus1-2-3、DBASE等都不能在它的环境下运行。费斯特拉见销售形势欠佳，下令降价出售，从标价500美元一直降到95美元却仍无法挽回其颓势。IBM见VisiCorp公司无计可施，决定亲自出马，用TopView换下不中用的VisiOn。谁知道“老将”出来以后，市场形势也没出现根本转机。人们把IBM“顶尖的视图”装进电脑，虽然也看到窗口的效果，但很快就认清这是个“虚假”软件——TopView的用户界面仍然属于传统的字符型。
最后承诺的8月份到了，微软依然没有Windows软件产品，比尔·盖茨简直不知道如何去面对记者的质问。微软发言人自嘲地讲：“每次发布推迟的消息之后，我都像个白痴。”由于多次“失信于民”，记者们戏称Windows是比尔·盖茨吹出的“肥皂泡”，应该改称为“泡泡件”。
由于无法承受极度的压力，麦克格雷戈执意辞职离开微软，比尔·盖茨不得不惜别这位“出师未捷”的爱将。正当Windows处于进退维谷之际，微软公司聘任不久的新总裁谢利发挥了他高超的组织作用。谢利时年45岁，原在坦迪公司担任副总裁，被董事长比尔·盖茨请来担当总裁重任，目的正是要使自己免去繁杂的行政事务。谢利受命于“危难”之中，经过一番认真的调查，他找到了问题的症结。Windows计划之所以进展迟缓，除了技术难关外，更主要的还在于组织和管理混乱。谢利快刀斩乱麻，将微软的研究机构划分成几个部门，交由鲍尔默等人掌管，各司其职，使比尔·盖茨能集中精力考虑软件的总体框架和发展方向。他还宣布由鲍尔默担任视窗产品经理，并把微软资深的程序高手康森调进研制小组，具体负责图形用户界面的设计。康森原是西雅图的一位高中学生，因哥哥买了一台苹果机而迷上了电脑软件。微软公司迁回西雅图，他毛遂自荐担任了程序设计师，为公司开发出一批热门产品，也为开发MS-DOS立过汗马功劳。康森加入Windows开发行列，无疑加强了攻关的实力。
1984年的日历早已翻过了8月31日。这一回，比尔·盖茨打消了“冒进”的念头，索性又把Windows交货的最后期限推迟到1985年6月。Windows的开发总算走上有条不紊的轨道，比尔·盖茨亲自督办视窗工程，要求部下从6月份重新开始“倒计时”。
一天清晨，比尔·盖茨亲自审查正在开发的软件，突然发现了一处错误，他猛地拍起桌子，勃然动怒高声嚷叫起来。鲍尔默惊慌失措地跑进里屋，他不解地望着董事长，不知道发生了什么事。比尔用手指着鲍尔默，劈头盖脸一顿臭骂：“我警告你，年底前再交不出货，你们统统给我卷起铺盖走人！”
鲍尔默是比尔·盖茨的挚友，也是得力的左膀右臂。他曾经与比尔在哈佛大学同窗共读，毕业后又在斯坦福大学接着攻读硕士，没等拿到学位就跑到一家公司搞销售，经营上很有一套本事。他在1980年6月加盟微软，担任董事长特别助理，在开发DOS时期就跟随在比尔·盖茨的左右。鲍尔默第一次看到比尔如此震怒，他赶紧挨个叫醒工作了一夜刚刚入睡的程序师们。“伙计们，”鲍尔默愁眉苦脸地说，“下雪前无论如何也必须完工，否则，大家都会被比尔‘炒鱿鱼’。”
Windows项目现在是微软公司的头等大事，软件设计和程序调试人员逐渐增加到了30余人，每个程序设计师都进入到近似疯狂的状态。康森回忆说：“那些日子，我们全体人员开足了马力，几乎没有白天和黑夜的分别。”据说，有位担任测试工作的程序师把自己的睡袋也搬到实验室，整整一个月足不出户，傻乎乎等待着每个程序编写完成，以便不耽误一分一秒的测试时间，由此赢得了“疯子”的绰号。事后，有人对这个视窗版本的设计时间进行过统计，这套程序的85％是用C语言编写，其余的关键部分则直接采用汇编语言写作，总共耗费了11万个程序工作小时。
1985年5月，比尔·盖茨终于带着演示版的Windows软件出现在当年世界电脑大展，向观众们表演同时用鼠标和键盘打开或关闭“窗口”的效果。同时，他还代表微软公司宣布：Windows1.0版软件仅标价95美元。一个月后，微软公司对外发放了Windows1.0测试版。
1985年11月，微软公司推出正式版Windows1.0软件，中文名“视窗”，它构造了一种图形用户界面的操作环境，在屏幕中显示的窗口、图标和按钮的引导下，把过去烦琐的命令操作简化为鼠标器轻轻一点。毫不夸张地讲，Windows的问世，标志着个人电脑技术的又一场革命。
Windows1.0版的开发过程历经磨难。在微软公司的发展史上，这个软件创下了一系列“史无前例”的纪录：开发周期最长，交货延迟次数最多，累计推迟时间最久。此外，还有：投入的人力最多，即使不计负责软件测试和文档编写的人员，仅投入编程的设计高手即达24名；三年之中，竟然有3名设计主管和4名产品经理被“撤职查办”。
直到Windows1.0正式版软件在1985年11月正式运抵市场，比尔·盖茨这时才把悬着的心放回到肚里，鲍尔默也保住了饭碗，以后还晋升为微软公司的副总裁。11月21日，微软公司举行盛大酒会，招待新闻界和软件经销商，向这项历时最长的软件设计工程举行了告别仪式。
不过，Windows1.0版没有达到预期的销售成果。这是因为20世纪80年代中期，适于Windows运行的PC电脑并不太多，硬盘也不普及。要真正实现好的窗口效果，需要配置PC/AT以上带大硬盘的机器。此外，当时大量的电脑仍只有单色显示器，像康柏公司那样的重量级兼容机厂商，也认为彩色时代尚未来临而采取观望姿态。加上Windows1.0版本身还不成熟，缺陷众多。与VisiOn遇到的问题一样，在它的环境下也不能直接运行Lotus1-2-3等热门软件，它的成长需要由应用软件公司来“众星捧月”。微软公司一面等待着电脑硬件发展的时机成熟，一面尽心于视窗版本的改进与升级。
1985年，386电脑的诞生，为Windows提供了绝佳的硬件环境；1987年11月，Windows2.0版推出，增加了动态数据交换、覆盖式窗口等先进技术，让广大用户逐渐认识了Windows的前景。
1989年，以Windows为环境的应用软件如雨后春笋般涌现，各大应用软件公司陆续对Windows进行了支持，微软自己也忙着把DOS环境下工作的大批软件向Windows转换。如深受用户喜爱的MS-Word字处理软件，DOS版本的Word4.0只有约8万程序行，Windows版本则增加到40万程序行。比尔·盖茨当时曾说道：“正在发展中的Windows应用软件，将比其他任何环境中的数目都要多得多。”
终于，1990年5月22日，6000余名观众云集西雅图，共同庆祝Windows3.0版问世，微软副总裁鲍尔默当场夸下海口：“我们再也不会发生类似Windows1.0延期的事件！”Windows3.0不仅是一个升级版本，而且可以说是引发了图形操作软件技术变革的“链式反应”。它和后续版本视窗3.1，已经具有支持网络、多媒体等最先进的功能，在PC电脑界刮起了强劲的“Windows风暴”。1993年5月微软公司推出的WindowsNT，已不再依赖DOS操作平台……从此以后，Windows的产品在全球平均每5秒就售出一套，月销售量超过百万套，为微软公司带来了滚滚财源。
尽管人们还记得鲍尔默在Windows3.0版问世时所做出的承诺，然而微软公司在Windows升级版本的开发中，还是重现了不断延期的往事。从1992年算起，微软的“Windows4.0”开发周期又是一个整三年。原计划在1994年中期完成，结果还是一拖再拖，先拖到当年年底，又延期至1995年年初，直到1995年8月才最后完工。由于拖延，软件名称也被改来改去：从最初称“Windows4.0”始，改叫“芝加哥”，最终才决定称它“Windows95”。
1995年8月24日，比尔·盖茨请来30多个国家500多位报刊记者和数十位电视台的节目主持人，以及各软件公司代表和电脑经销商参加Windows95的发布会。在西雅图东郊的雷德蒙“微软城”，翠绿色的草坪上竖立起了15个硕大的帐篷。草坪上人头攒动，从全球赶来参加这次盛会者竟有万余人。上午11时，比尔·盖茨与NBC电视台黄金时段节目主持人杰·雷诺共同走进主会场，后者应邀担任司仪。比尔·盖茨对着话筒说：“Windows95代表着微软公司最高的技术水平，它将把PC工业推向新的高峰。”雷诺接着说：“Windows95是最好的约会对象，精明、容易沟通，而且低于100美元。”帐篷里笑声四起。随后比尔·盖茨用夸张的姿态向乐队一挥手，震耳欲聋的高分贝摇滚一次次地奏响Windows95的主题歌：“启动我！启动我！启动我！”［微软不惜以1200万美元的“天价”买到英国“滚石”摇滚乐团创作的歌曲“启动我”（StartMeUp）的使用权，以突出Windows95的新特色——那个Start（启动）按钮］。
于是，几乎所有电脑专业报刊和普通大众媒体，日报、晚报、电台、电视台都附和“启动我”的歌声拼命鼓吹，Windows95发布的消息组成了一曲响彻云霄的交响乐。
离会场不远处，聚集在微软总部5号楼的300名Windows95软件设计师可没有比尔·盖茨的那种好心情，他们刚刚经历了一次“死亡之旅”。有好事者为Windows95的开发过程列出一份统计清单：Windows95由1500万个程序代码构成，而Windows3.1版软件仅有300万个。软件测试的时间达到200万小时；系统开启的次数达36000万次；单项测试的数目为61000万次……这份数据还包括一个有趣的项目：300名开发人员的家庭在此期间，共诞生了68个婴儿，但不包括“Windows95”这个共同的“婴儿”。
最使人难忘的镜头还是全世界的用户迎接Windows95的狂热：在大洋洲，由于时差关系，新西兰成为Windows95在地球上第一个登陆的地点。成千上万的电脑用户在8月23日12点前就沿着惠灵顿大街排着长队等候着购买。在欧洲，微软公司买下了150万份《伦敦时报》免费赠阅大众，伦敦几乎所有电脑商行都被人层层包围。在埃菲尔铁塔下，热情似火的巴黎人则把Windows95的发行当成了法国的节日。在亚洲，日本、中国台湾和香港的用户犹如在抢购“六合彩”的彩票。美国本土的场景最为壮观：自8月24日零点直到1时30分，从纽约到旧金山，从迈阿密到西雅图，电脑商店和购物中心灯火通明，门庭若市，收银台前排成了长龙，有的顾客甚至一次就抢购了两三套。仅在当天，这款软件在美国就卖出30万套，全球估计在100万套左右。据说当时竟然出现了没有电脑和完全不了解Windows95是什么的顾客也排队购买的有趣现象。最后，连鲍尔默也被弄糊涂了，他不解地对人说：“Windows95不过是个软件，它既不能治疗癌症，也不能使秃发再生，更不是地板蜡，我感到人们简直都发了疯。”
1995年成为比尔·盖茨和微软公司19000名员工最欢欣鼓舞的一年。就在这一年，比尔·盖茨第二次荣登美国《财富》杂志全球富豪排行榜榜首，在上年94亿美元基础上，个人财产创造了139亿美元的天文数字。《福布斯》某记者为他计算出，如果盖茨把所有的钱用来买劳斯莱斯豪华轿车，这些车辆至少可以从西雅图一直排到加拿大的温哥华。《财富》杂志则刊载某作家写的评论，据称，微软董事长能买下最逼近他排位的99位对手全年产品之总和，假如他的神经突然出了毛病，立即把公司的所有产品统统付之一炬，剩下的钞票，仍然超过媒体巨子、特纳广播公司老板泰德·特纳的财产。
就在这一年，比尔·盖茨“每个家庭每张桌上都有一部电脑运行着微软程序”的梦想，真真切切地成为眼前的现实。由于Windows95发威，微软已经控制了个人电脑操作系统90%以上的市场，公司的税后纯利当年超过14.5亿美元。微软的股票价格随之扶摇直上，数千名员工成为百万富翁或千万富翁。
