其实她们还不知道，她们已无家可归，家中财物被北军掳掠一空，父兄丈夫不是逃走便是被北军拉了夫子。吴佩孚叫她们穿好衣服，温语相慰，派马弁送她们回蓝田坝，找间空屋子让她们暂时住下。第七师的官兵他不便直接惩罚，他请张福来记好他们的番号和人数，他目眦将裂，咬牙切齿地说：
“赶明儿我非报告司令官不可，看他怎么处罚！你们要是我第三师的，今天你们一个也活不了，我得把你们全体枪毙！”
痛心疾首，又带着一行人往回路上走，他一转身那名挨骂的排长便嗤之以鼻：
“报告司令官又怎么样？战地上带着娘儿们的，且多着呢！”
幸亏吴佩孚没有听见。
六
闹了半夜，天亮了，是为民国五年三月二十三日，蔡松坡猛攻泸州之役宣告揭幕。曹锟把第七师的一个团，布置在化羊山前，大约2500米的况场；王承斌的一团则全部集中在化羊山上，面对一万余众的川滇联军，他打算稍一接触便退回龙透关。这个打算是对的，可是他采取纵线部署，就犯了战略上的错误。
蓝田坝当面全无敌踪，吴佩孚得以很悠闲地，站在蓝田坝外江边上观战。越过大江，他所站立的地方，跟化羊山相距也不过二千五六百米。
当他看见第七师的一个团，在向况场推进，抵达那十字路口，立刻进入阵地。吴佩孚略一沉吟，回过头去低声地吩咐张福来：
“快上沙湾去一趟，跟李炳之商量一下，把渡口的船只，尽可能调一批到这头来。”
蹄声“得得”，张福来领命去了。吴佩孚立马江干，眼见护国军的大炮，开始向况场轰击。
还没有等到护国军露面，第七师的那一团回身便退，他们跑得太急，曹锟来不及下第二道命令，惊慌失措的乱兵蜂拥登山。两团部队密密麻麻，挤满一座小小的山头。
“糟！”吴佩孚脱口惊呼：“这不成了人家的炮靶！”
但是蔡松坡战术高明，他有意尽歼曹锟带的这两团人，成了炮靶，他反而不打，从容自如地调动另一支大军，由纳溪渡江到字山，过河推展到石棚，然后沿着江边疾走，将到化羊山左。吴佩孚看见山后的炮兵开炮轰击，护国军将士镇静勇敢，冒着硝烟弹雨继续前进——他大吃一惊，因为当护国军通过化羊山下，曹锟居然按兵不动，山上的两团人竟不居高临下打冲锋，曹锟只顾发炮阻截。吴佩孚急出一身冷汗，张福来已经调来大批的渡船，于是吴佩孚一面下令全团立即下船，一面飞调炮队列阵江边，他要阻遏护国军直龙透关。同时，当曹锟腹背受敌，陷于重围的时候，紧急驰援。
然而。便在这时，在忠山之巅坐镇指挥的张敬尧，也看到了护国军用极迅速的行动，络绎不绝地向化羊山和龙透关之间挺进，由于护国军来势汹涌，使他心生恐惧，以为敌军用意是在抢关，而被切断的曹锟两团一撤，龙透关的当面即将全部暴露。第七师有一个团正在龙透关上，他不派，却将守忠山附近到泸州西门的李炳之一团，遣出关去，驱散护国军，再联合化羊山上的两团人，将防线从化羊山拉长到江边，堵住化羊山和江滨间的漏洞。
这一个打法绝对正确，足以弥补曹锟防务部署的错误，兼且解曹锟之危，救龙透关之急，一举三得，自属允当。想不到的是李炳之的这一团太不经打，开关出城，打团长起便一心想找掩护扒下来，于是他们采一列纵队式。没命的向挤不下了的化羊山狂奔猛冲，在半中腰和护国军猝然相遇。护国军爱惜子弹，肉搏战里的劈刺和刀法却是出色当行，两军劈面相逢谁也躲不了，北军硬起头皮干，一场混战杀得难分难解，灰军装和黄军装捉对儿厮杀。忠山上的张敬尧和化羊山上的曹锟急得直跳脚，两处高地都有大炮，但是一开起炮来，又怕打着了自己人。最妙的是两头都在等着对方派队增援，化羊山等忠山，忠山等化羊山就近发兵，因此两头一样的迟迟不出，干着急，作壁上观。
李炳之这一团人就此冤枉报销，护国军有了缺口、通道，源源不绝地涌来，杀声喧天，步伐动地。北洋军渐呈不支，大路上、水田里，全是穿灰军装的尸体，北洋军眼见大势已去，不敢恋战，纷纷地夺路而逃。龙透关前层层叠叠的都是护国军，北洋军无法回关，南边是大江，曹锟所在的化羊山被护国军重兵所阻，无可奈何，只好投向正北。逃出重围的北洋军遭遇更惨，袁世凯早失人心，四川老百姓对奸淫烧杀、无所不为的北洋“灰面袋”恨之入骨。他们见到零星的北洋军不是明斗便是暗杀，绝难有人幸运的逃出性命。
张敬尧眼见这一团人一战而溃，他气得三尸暴跳，七窍冒烟，拉起电话打给龙透关上的那一团，叫他们赶紧出关应战。可是守关的这团把方才驱羊人虎口的一幕，看得一清二楚，护国军越来越众，越战越勇，自己开关出城不是照样送死吗？团长喝令整队开拔，从营、连、排、班长到小兵，一概懒洋洋地来慢动作，拖拖沓沓地尽在挨时间。张敬尧在忠山上用望远镜瞧，心中好不焦躁，他决心亲自领军出击，当下大喝一声：
“备马！”
副官长怕他亲身出城有危险，拦了一拦：
“大帅，您……”
“你别管！”眼珠一弹，张敬尧厉声叱喝，大踏步地下山，在他后面，副官、卫士、马弁跟了一大串。
关上的那一团人见司令官都出动了，不敢再拖，鱼贯下城排好队伍，城门洞开，张敬尧一马当先，挥舞指挥刀，冲了出去。
北军大声呐喊，一路鼓噪而出，张敬尧奋勇冲到护城壕后，正要骤马涉水而过，护国军早在壕里边埋伏了狙击手，枪声响处，张敬尧马翻人落——幸亏他个子小，胯下的洋马又高又大。狙击手射死了他的马匹，让张敬尧栽了个大筋斗。
从地面爬起身来，张敬尧哇哇怪叫，高声嚷道再牵匹马来呀！副官长刚刚跳下地，想把自己的马匹让给主帅，枪声连响，又击毙了一匹阿拉伯骏驹。
护国军狙击手射击的准确，使张敬尧的一肚皮火气瘪了下去，盛怒一过，想想也是害怕，他下令派一排尖兵，过护城壕搜索，一团人随后进发，他自己则从身先士卒改做押阵殿后。
护国军肃清了龙透关前的战场，大部分直冲化羊山后，仰攻曹锟的炮兵阵地。一小部分则向护城壕步步进逼，由张敬尧督队的北洋军，跟这一小半人就在护城壕前，展开一场天崩地坼的恶战。
两军鏖战经过，吴佩孚隔一条长江，江干小立，用望远镜看得十分真切。当张敬尧赴援曹锟的一团整个儿投入战斗，而大部护国军已经在山后发动仰攻，再向左前方张望，隐隐地仿佛又有大队护国军开到，依他的估计，不出一个小时，曹锟即将陷入重围。
吴佩孚头也不回，问他身后的张福来：
“部队都上好了船吗？”
“都上船了，一共是大船九艘，小船十五条。”
“派传令去知会李旅长，请他调队伍过来，接我们蓝田坝的防务。”
“是。”张福来为了慎重，特地派一名副官去。
“传令渡江！”
吴佩孚带了张福来团，渡过长江，在化羊山和龙透关间的江岸登陆，1000多米的距离，猛一冲锋便抵达了山脚。吴佩孚命张福来绕道仰攻的护国军之后，展开夹击。他自己则下马登山，飞步赶上山巅。曹锟正在手足无措，脸色发白，破口大骂张勋臣不赶快来救他，一抬眼看见吴佩孚，喜出望外，欢声嚷嚷：
“哎呀，子玉，我心里刚念着你，你就来了，你说巧是不巧？”
“大帅，”吴佩孚气喘咻咻地问：“你怎么老待在山上呢？”
“都是张勋臣那小子，”他伸手往山下一指：“你瞧瞧，山下要有多乱？半辈子没见过这种乱七八糟的打法！”
“大帅，”吴佩孚压低声音，让曹锟附耳过来，告诉他锦囊妙计：“您带着王承斌那团，打南面下山，一路且向南走，南军阵地正乱，他们一定不会拦着。您带队到我方才来的江边，再沿江岸回龙透关，万一有南军拦阻，您冲不过去，那就干脆下船，渡江上蓝田坝。蓝田坝那边直到此刻还不见敌踪。”
“好的，我多半还是投龙透关去，”曹锟义形于色，眉立眼睁，紧接着又问：“子玉，你呢？”
“我带第七师的这一个团，绕北，到沱江拐角那地方，”吴佩孚指指点点地说：“沿江再走一千多码，就回龙透关了。
“敢情好，”曹锟点点头，望着山下，又关切地问：“张福来呐，他那一团已经卡进护国军的战阵里去了呀？”
“我没让他多打，”吴佩孚自负的一笑：“我只是叫他吸住护国军，掩护大帅跟我一南一北的绕过去。然后，他就回身和张司令合成一路，也是退回龙透关。”
“好极了，”曹锟非常高兴，又一拍吴佩孚的肩：“子玉，咱们这就分兵下山。”
吴佩孚恐怕曹三爷把大炮给丢了，自己带着，从北面下山，直往沱江转角冲，护国军被张福来一条翻江龙杀入阵里，颇有点儿措手不及。他们瞧见吴佩孚一路投北，误以为他也是已溃之兵，想到溃兵一过沱江自有民军百姓会收拾，因此抛下不管，吴佩孚乃得顺顺利利地由沱江拐角入城。
曹三爷色厉内荏，相当泄气，他领着王承斌团飞奔下山，根本就没想到沿江边冲阵入关，图个不冒风险，宁愿多费点事，他直取江边，上了吴佩孚留下的空船，护国军果然顾不及追赶。曹锟也不去蓝田坝，直截了当，顺江而下，抵达泸州码头登岸。
张福来领军在中路厮杀，既不靠拢张敬尧，也不接近化羊山，护国军见他自己穿到中央地带挨打，倒也蛮有兴趣，自动地围上来跟他分个高低。张福来惯打硬仗，何况这一阵又是为了曹大帅和吴二哥的安全，他沉着应付，等到南北两路都撤退到了约定地点，他便喊号兵吹起冲锋号来，1000多人平拾刺刀向龙透关抢，千夫拼命，万军披靡，当中间让开一条大路，张福来顺顺当当冲到关前。张敬尧一看曹、吴远走。关下只剩下两团人不到，反攻无望，只好一个向后转，他自己先进了龙透关，张福来衔尾急追，护国军四面八方地向他后队集结，枪林弹雨，拼命追杀，于是张福来被吃掉了个尾巴，有一连多人，倒卧在护河壕前、血泊之中。
张敬尧进了关顿即下令，派张福来协同原来的守军，死守龙透关。他自己策马遄返泸州城，找到了曹锟，两人仔细清点，这一仗北洋军伤亡惨重：李炳之整整丢了一个团，曹锟的第三师张、王两团伤亡够有四连，张敬尧则精锐尽失，士气全隳。
从此，泸州沦于护国军的包围圈中。
