“二哥，”第三师早已在衡阳集中，第六旅旅长张福来恰好在他身畔，忍不住，插嘴进来说：“我们这一路没怎么打仗，一下子就到了衡阳。孤军深入，兵家大忌，后头第七师的队伍只顾杀人放火，决靠不住。张督军在东路的这二十个营，倒还能跟我们成个犄角之势，彼此都有呼应，他们如今面临大敌，情势很急，咱们是否应该派队伍去支援一下？”
“是应该呀，”吴佩孚深沉地一笑，“子衡，你带一个团去如何？”
“是。”
“子衡，你来，”吴佩孚又跟他招招手，带他到墙上挂的军用地图跟前，室中各人睹状。逐一退出。于是吴佩孚伸手指着地图上的一点说：“出茶山坳走铁丝塘上草市，在这儿有一座山。你带一团弟兄，便打山脚直登山巅。”
“直登山巅？”张福来困惑地问。
“嗯，”吴佩孚点点头，又道：“要是还弄不清楚，我便再画张行军路线图给你。”
测绘，是吴佩孚的本行，通常，他派队伍出去打仗，多一半早在下令出击之前，自己先就冒着危险视察好了战地形势。因此，他下达作战命令，对于行军路线，必有严格的规定，详尽的说明。倘若部下还不太明白，他宁可亲笔给他画张行军路线图。却是有一点，他规定好了的路线，不论遇见任何情况，断乎不容更改，否则的话，指挥官就要军法从事，就地枪决。
四月二十八日，他画好了行军路线图，交给张福来，他要张福来夤夜出发，沿途急行军，不许停歇，限翌日上午十时以前，占领那一座山巅。
“占领了以后又怎么样呢？”张福来继续请示。
“没什么，”吴佩孚轻松地一笑：“你们就在山顶上耽着，不论是谁打山下经过，你抱定一个主张，人不犯我，我不犯人。到时候，我自会叫你们回来。”
张福来衔命而去，他集合了第六旅的一个团，开衡阳东门，一路人含枚、马铃摘，静悄悄地沿着大石板路，向东疾走。
第二天上午八点多钟，张福来骑匹大马，带着参谋副官卫士和前锋队伍，抵达了那座小山之下。有一位参谋顺着路走，朝山上打量，他发现有一条之字形的山路，盘旋而上，直达山巅。
“报告旅长，”他拨转马头，骤驰而来，一路直在欢声嚷叫：“这儿有路！这儿有路！”
张福来却将眉头一皱，两撇大胡子翘翘，他尽摇头，斩钉截铁地说：
“咱们不走那路！”
“不走那路？”
参谋、副官全部愕住，望望小山，矮树丛丛，荆棘遍地，整座山除了那条红土小路，一色青碧，没有一块承足之处。而且山坡相当地陡峭，大伙儿面面相觑。直在心里嘀咕：不走那路又是怎么个走法呢？
张福来，从胸装里取出吴佩孚手绘的行军路线图，摊开来给大伙儿看，众人聚拢来时，不由不暗暗叫苦，吴总司令草草地画了匹山，红铅笔朝上一直线，在山巅打了个箭头。大家都懂得，这是吴总司令吩咐他们直线上山，不许转弯。
当时便有人怨怼地发出议论：
“许是总司令不知道有这条路？”
“当然。否则的话，哪有放着大路不走，倒叫我们去攀藤附葛的道理！”
“旅长，咱们还是赶紧顺着那条路走吧，免得耽搁了时间。”众人以为这是毫无问题的事，莽撞些的副官卫士，已经在放辔而行了。然而突见张福来脸色一变，厉声大喝：
“慢着？你们是要我的脑袋瓜子搬家呀！”
大伙儿全吓呆了，怔怔地盯望着他。
“总司令军令如山，你们是吃了老虎心、豹子胆？竟敢擅作主张，故意违抗？”张福来怒不可抑地叱道：“总司令说走直线，咱们就一步也不许斜出去！”
“直线没路……”还有一位参谋嗫嚅地说。
“我带头走！”张福来一言方毕，霍然下马，将他的座骑，交给卫士牵着。自己拔出指挥刀，使劲地劈砍拂面枝叶，他奋勇上前，直登山巅。旅长领头这么走了，谁敢不从？这一团一千多人，一个个地穿行于矮树蔓草之间。
脸上划了血痕，军衣都撕破了，张福来是个胖子，百十步草莽陡坡一爬，早已呼吸艰难，气喘如牛。明明有路放着不走，偏要叫人手脚并用地爬坡。整一团人，没一个不在呢喃有声，口出怨尤。
好不容易，都爬到了山巅，张福来命人竖起了第三师第六旅的军旗，一面相度地形，分配了防务。定下来时，官兵们你望望我，我望望你，不是一身泥土，便是肉帛相见，体无完肤，正觉得又好气又好笑，简直啼笑皆非，莫名其妙！张福来骑在马上，用望远镜眺望，蓦地，他伸手一指，高声地喊：
“你们瞧！”
大伙儿往山下看时，一支队伍，正自山峰的侧面，包抄过来，用望远镜便看得明白，那是湘军的大队，而且很显然地，他们也是要来占领这座山峰。如果张福来他们改走那迂回曲折的山路，湘军准来得及直攀山巅。那么，这一团人可能受到湘军抢先居高临下，迎头痛击，或者就在险峻的山坡上展开激战；在山区作战，北洋军绝对打不过湘军，第三师曾在四川山峦地带吃过大亏，他们晓得自己在从事山地战时最最没有把握。
“总司令真是用兵如神！”
讲完这一则故事，再加上一句由衷的颂赞，如此这般，往后张福来在十来年里，也不知道重复过若干遍。他最爱拿这一个例子说明吴佩孚的战术神机莫测，计出万全，其实呢，明眼人一望可知，这是一次偶然的巧合。
湘军怀着拯救桑梓的急切心情，宁以弱势的兵力，在张怀芝、吴佩孚两支大军之间，孤注一掷，发动攻势。他们熟悉地形，乃出奇兵，希望能在这一座山峰上驻扎一支军队，对衡阳方面的吴佩孚加以戒备。如果吴佩孚出兵夹击，湘军便凭恃这一处要隘，扼住吴佩孚赴援张怀芝的去路。这一点倒是吴佩孚看得很准确，他命张福来抢先一步，占了山峰。
湘军开到山下，方始看见山巅已有吴佩孚的旗号，他们无法停留，转身便走。吴佩孚的第三师存心结交，不为己甚，并不利用他们的高屋建瓴之势，发炮轰击，或者是派队衔尾追杀。
满腹疑虑地向前挺进，湘军终于发现，吴佩孚对于他们进攻张怀芝，始终都在采取中立态度，扼守据点，袖手旁观，对“吊民伐罪，清其桑梓”的仁师置之不闻不问，视若无睹。于是他们全无后顾之忧地奋勇进攻攸县县城，张怀芝的队伍抢够了不义之财，个个都想开小差，无人恋战，被湘军一击而溃，四散逃窜。从此湘军乘胜直追，连下攸县、醴陵，然后往北反攻，直薄平江，力克株洲，将北洋第三、第七两师的联络，全部切断。
直到这个时候，吴佩孚才把扼守山峰的张福来和他带去的那一团，调回衡阳县城。张福来抵步以后立刻请见，他十分感慨，报告他二哥说：
“十几二十营训练得好好的队伍，没放几枪，就那么糊里糊涂地一哄而散，张怀芝他们太孬了，丢尽了北洋军的脸！”
“所以说，”吴佩孚借题发挥，施以训诲：“带兵的万万不可纵容部下放抢，不管什么队伍，军纪一败坏，抢劫得了手，弟兄便一心急着回老家，再也不肯拼命出力打什么仗了。”
张福来不觉凛然，忙道：
“二哥说的一点儿也不错。”
吴佩孚和悦地笑笑，回到自己的办公桌后坐下。
“二哥，”张福来突又压低声音，紧张地问：“听说株洲丢啦，咱们的后路都断了，您说咱们应该怎么办？”
吴佩孚却好整以暇，笑吟吟地所答非所问：，
“子衡，这衡阳出过一位大英雄，真豪杰，你可曾听说过没有？”
“没……没有。”
伸手往桌上一指。吴佩孚又说：
“喏，就是画这幅梅花的彭玉麟。太平天国军兴，他跟曾国藩转战各省，迭克名城，做到兵部尚书，卒谥刚直，他是清室中兴名将之一。”
张福来凑过去一看，桌上正摊着一幅“梅花图”，他大为纳闷，脱口便问：
“二哥，您哪来搞这玩意的兴致呀？”
吴佩孚不答，似在沉思，久久，方说：
“子衡，你使人去打听一下，彭刚直公的墓在哪儿？明天早上，再叫人去备办一副像样的祭品，你我二人，便去彭公的墓前祭扫一番。”
搞不懂他葫芦里卖的是什么膏药，张福来不胜其烦躁，他大声地问：
“二哥，人家在跟你商议紧急军情，情况危险得很咧！您怎么尽说这些个闲事？”
“我说的都是正事，”吴佩孚脸色一正，站起来负手踱步，徐徐地说出一番道理：“冯大总统跟咱们大帅，还有愚兄在场，三个人在天津卫当面说明白了的：出兵征南，在大总统来说是老段要挟，事不得已。所以，咱们的仗，就打到衡阳为止。”
“啊，”张福来恍然地说：“怪不得咱们到了岳州，一歇就歇了那么久。”
“段总理一心用武，点兵南下，”吴佩孚声声苦笑地说道：“咱哥儿们打头阵，当先锋，入死出生，拼命厮杀。张敬尧那小子却跟在我们后头，所到之处，淫掠烧杀，不信，你看那岳州，你看那长沙。前次我亲自打的电报稿，请咱们大帅据实往上报，我还记得那上面明白地指出，‘岳州、长沙自罹兵劫，十室九空，焚掠残杀，搜劫靡遗，近城一带地方，人烟阒寂，现虽设法招集流亡，商民渐聚，而啼号之惨，实不忍闻’，我敢凭良心说，这里头句句实情，一字不假！”
惹起了张福来的胸中忿懑，他咬牙切齿地说：
“可不就是这样？别说二哥跟我，连弟兄们也都在不平得很咧。咱们性命相拼打了胜仗。得一处地方，就让第七师那般狼心狗肺的家伙们，抢它个精光！”
“所以。”吴佩孚惨淡地一笑说：“你总该可以明白了，咱们不能再引狼入室，为虎作伥。就说冯大总统没那句话，这种害天理，昧良心的仗，便把金山银海堆在咱们跟前，咱们也不能打。”
“二哥说得对极了！”张福来兴奋地大叫：“您这一字一句，全都说在我的心坎儿上。”
“那就好了，”吴佩孚踱近办公桌旁，又去观赏那幅梅花，一面细玩，一面吩咐：“咱们暂时不打仗了，咱们暂时就驻扎在衡阳。从今儿起，明里暗里，你不妨设法知会弟兄们，别让他们了然个中的内情，只要他们晓得本部的动止。”
“是。”张福来立正答应，移时又问：“不过，湘军占了株洲，眼见我们就要成为一支孤军。”
“我们老早就是孤军了，子衡！”这一句话，吴佩孚说得悲酸苍凉，同时也说得相当雄壮，顿了顿，他深沉地一笑，又委婉地说道：“咱们先别议论那些大道理，反正我不明讲，隐隐约约地，你也能够明白。大局还没有定规，咱们只有暂驻衡阳。要在衡阳驻扎，就必须得到当地百姓的支持，湖南人重义气，轻生死，热情慷慨，是值得结交的好朋友。彭刚直是衡阳的先贤、豪杰，我明天要去展拜他的墓。赵恒惕在我的大军之前扬长而过，一举击溃张怀芝的二十个营，我按兵不动，看他一战成功，这一份交情，就足可保障咱们在湖南境内的安全。”
张福来听了，眉飞色舞，得意洋洋，他兴奋地双手一拍，欢声地说：
“二哥，你可真是了不起，前五百年后五百年的事，统统都给你算准啦！”
“别胡扯！”吴佩孚连忙笑斥：“我要能知五百年阴阳，当年我卖卦，就不会连一日三餐都混不出来了。”
皖直两系的内争，冯、段之间的矛盾，以及吴佩孚长岳大捷，抱定决心衡阳歇马，凡此种种，在书中剖析清楚了，便昭然若揭。然而在民国八年三月以后那一段时期，却为任何局外人所无法觇知的秘辛内幕。北洋第三师以全国第一劲旅，常胜大军，一路凌厉直前，势同破竹，大有雷霆万钧，风卷残叶之概。当时的南方护法军政府，湘粤桂联军一败涂地，风流云散，广东、广西已无可用之兵，湖南一地，也惟有在家守制的赵恒惕，轸念桑梓，奋力而起，集合一支孤军，打打游击，北盛南衰，形势已判；倘看吴佩孚的指挥刀，再向南向西一指，粤桂两省，事实上是无法对抗的。
因此之故，吴佩孚的大军进占衡阳，就等于是一柄利刃，插在军政府的胸口上。自民国六年六月八日，督军团称变，国会被解散，七月十二日，国父孙中山先生由沪赴粤，倡导护法，西南一隅，云合响应，赢粮景从。九月一日国会议员纷集广州，举行非常会议，选举孙中山先生为中华民国军政府海陆军大元帅，宣言戡定内乱，恢复约法。孙中山先生在九月十日宣告就职，他曾沉痛万分的布露天下：
……徒以身与共和生死相系，黄陂（被迫辞职的黎元洪）为同建国之人，于义犹一体也。生命伤而手足折，何痛如之！艰难之际，不敢以谦让自洁，即于六年九月十日就职。冀二三君子，同德协力，共赴大义。文（国父自称）虽衰老，犹当搴裳濡足，为士卒先，与天下共击废总统者！
然而，军政府肇建之初，西南各省，步调不一，军阀破坏，更是无所不用其极。援湘（傅良佐南下之役）、援闽（应第一军总司令陈炯明之力请），正在两面作战，又有广西督军陆荣廷，把两广视为他的私产，对于军政府多方阻挠，不断抵制。大元帅既无基本部队，又乏经济来源，群贤毕集的大元帅府，自部长以至事务员，一概月支20元。在这种情形之下，尽管国父孙中山努力奋斗，无少退沮，却是恪于形势，依然少有作为。
桂系军阀对于军政府的迫害，较诸北洋政府有过之而无不及，桂系广东督军莫荣新，在民国七年元月二日，抓了大元帅府的卫队连排长和卫兵数十名，竟然诬之以匪，径行枪决，气得大元帅下令海军炮轰广东督军署，以示膺惩。于是二月二十六日，海军总长，孙中山忠实信徒程璧光惨遭暗杀，三月中旬，北军大举南下，国会议员中旋即有人指责军政府在军事上既不能统一指挥，即西南联合会议亦乏法理根据，他们对北洋军南征心怀恐惧，于是找些借口托词，提议自此改组军政府。
待吴佩孚的北洋第三师由鄂入湘，占岳州，下长沙，湘粤桂联军总司令谭浩明兵败山倒，仓皇回桂，改组军政府的声浪越来越高。桂系把持的广东、广西两省不必说了，即连远在云南的唐继尧，竟也密电西南各省，主张护法各省亟应组织统一机关，遥戴黎元洪、冯国璋为正副总统，或者承认代理大总统冯国璋，另在南方组成“军务院”或“国务院”，“以便行使职权”。
唐继尧主张推岑春煊为国务总理，下设六部：以伍廷芳长外交，孙洪伊长内政，陆荣廷长陆军，林葆怿长海军，唐绍仪长财政，张耀曾或者是王宠惠长司法。政府地点暂设广州，将来俟局势发展，则相机进驻南京和武汉。
此一唐继尧建议最后一点：他认为大元帅孙中山先生应该去游历外国，敦睦邦交。唐继尧的国是意见尽在于此，明眼人一望而知，这是北军南下，吴佩孚进驻衡阳的另一收获，亦可谓为副作用。北洋声势浩大，使得西南各省军阀非常骇怕，他们一面向北洋政府暗送秋波，一面团结桂系、滇系和政学系，暂求自保，这是短浅见识者的一大悲剧。陆荣廷、岑春煊、唐继尧等人在强兵压境之下产生了一种错觉，他们以为只要大元帅一走，即可缓和北洋军阀的“征南攻势”。
五月四日，民国七年的五月四日，国会非常会议开会，出席议员八十余人，投票表决，赞成改组军政府者过半数，于是唐继尧的提案通过。大元帅命国会议员居正向议会递送辞职咨文，这是一篇文情并茂，极富史料价值的大块文章，对于军政府的建始和他个人退出的经过，有生动详尽而坦率诚挚地说明：
慨自国会非法解散，中更复辟之变，民国已无依法成立之政府。使冯（国璋）、段（祺瑞）两氏有悔祸之心，虽争个人权利，而能撤销非法解散国会之命令，俾国会继续开会，则与一言兴邦何异？夫谁得而议其后者。乃必思以北洋武力，征服全国，遂致衅启川湘，而全国之统一以破。
其时滇桂之师，皆由地方问题而起，而所谓宣告自主者，其态度尤属暧昧，似尚置根本大法于不问，泯泯棼棼，莫知底止。
