这小小的一卷红纸，在当时的吴佩孚看来，何啻往后的十万救兵。他欢天喜地，满心感激，收下纸，道声谢，呵暖冻僵了的手，开始一张张地裁开。
等够半个时辰，胡同里还是“外甥打灯笼——照旧（舅）”，除了风，便是雪，街心的积雪可能都有尺把深了，吴佩孚心里发急，闲着无聊，猛想起孙掌柜那爿店，里里外外，也是要贴春联的。人家对自己的好处多着哩，“秀才人情纸一张”，何不乘这个空，就用他家的纸，写上十几副春联奉送。
打定了主意，便精神抖擞，呵开冻墨，铺展红纸，由门联写起，一直写到厨房猪圈，足写了十几二十副，斗方字条一应齐全，摊在地上用小石子压住，等晾干了墨，时间也就快到中午了。看起来今儿开不了张，肚里空空，身上更冷，吴佩孚沉沉地叹了一口气，算了罢，收摊！回隆庆栈去挺着。
走过柜台，孙老头刚吃饱饭，站着剔牙，吴佩孚把手上的春联，往柜台上一放，笑了笑说：
“这是我试笔写的，老伯，你看得中意，便留下吧。”
孙老头叫他别忙走，他当面展开几副看看——字写得并不太好，只是写的全不是现成句子，都是吴佩孚触景生情特为做的，很花了点功夫。孙老头微微颔首，打开抽屉，取出一百个小铜钱来。
吴佩孚脸都挣红了，双手直摇，连声说道：
“不行不行，老伯，这是我写了送给你的，怎可以收你的钱？何况，连这些个纸头都还是你自己的咧！”
孙老头把钱塞到他的手里，正色地说：
“老二，咱们还是那个老规矩，先小人后君子，谁也不欠谁的情。你说红纸头是我的，这话不错，干脆，你明儿上街买了来还我吧！”
倒不是情不可却，却之不恭，而是——往后吴佩孚自己笑着说的，惟恐在孙老头跟前一耽搁久，不争气的肚皮又咕噜咕噜的响了起来，那可不大好意思。
绝处逢生，多亏孙老头这一百个钱，光绪二十三年的北京，打腊月初十起一连下了三天大雪，要是没有这一百文，干饿上三天，饿不死也就饿软了。挨到腊月十三，哪有力气一天写百把副对联。
腊月十三，吴佩孚春联摊重新开张，多半是孙老头和他那帮伙计的推荐揄扬，另外则是吴佩孚的谦虚勤恳，和气生财，隆庆栈的左右街坊来请他写春联的，他全部分门别类加以制撰。于是乎他的春联生意好得出奇，头一天嘴里念念有词，手中笔不停地挥，这一整天他居然卖出去了一百多副。
吴佩孚卖春联，从腊月十三，卖到二十三日送灶，前后一总十天，生意一直很好，除开每天吃饭，还能剩下几文。这时候，他花了一笔“闲钱”。上书铺子买了几本“六壬大全”、择日、占星之类的“闲书”，关起房门，成天的研读揣摩。
在家乡从李丕森先生念书，吴佩孚在五经之中，对易经最感兴趣，如今离乡背井，落魄京师，而人海滔滔，举目无亲，想找差使，除非是天上掉下来的机会。静夜思前想后，吴佩孚觉得目前最要紧的，还是赚两文钱糊口，做小生意，他既没有本钱，又怕巡警干涉，手中惟一的生财，只有卖春联的那副简陋摊子，新年一过，还有谁会买春联呢？因此，他才想到君平卖卜的这一条路，利用自己钻研《易经》已有的基础，再买些命相之术来上一次恶补，他准备过新年后，把他的春联摊改成测字摊。
一过大年初三，吴佩孚便摆上了测字摊，摊子上铺块白布，桌围两旁写上浅显易解的一联：“万般皆是命，半点不由人”，桌上堆一叠书，插一架笔，放一盒测字卷儿。自己动手，把蓝布罩袍洗干净了一穿，往摊后道貌岸然的一坐，吴佩孚就此客串起吴铁嘴来。
可是，一连摆了三天，吴佩孚越来越急，越来越慌，测字算命的生意跟卖春联一比，且差得多了。卖春联的时候摊前如市，财门大开，如今善观气色，细推流年，反而枯坐终日，乏人问津。三天之后又拖了半个多月，尽管半饱半饥的拼命省着吃，卖春联的节余终究有限，眼看着就要山穷水尽，沦为饿殍了。
本来嘛，摆测字摊时的吴佩孚，年纪轻轻，嘴上没毛，面目生得端正，神情却十分憔悴，整天坐在街边，愁眉不展，唉声叹气，想家、想自己的前程，惦记母亲和弟弟，更担心钱花光了上哪儿去找饭吃。过往行人一看见他这副模样，心想这位算命先生自己的烦闷还解决不了咧，哪来的本事替人家指点迷津，趋吉避凶？所以，即使是特地上街要找算命先生求教的人，看到了他，也是望望然而去。
一天上午，吴佩孚正坐在摊后发呆，仿佛看见一个熟悉的身影，往隆庆栈的大门里一钻，他心中疑惑，却又懈怠去探看。正想瞑目养神，一面搜索枯肠，另外想个谋生的主意。蓦地，右肩膀被人重重地一拍，惊得他险乎跳了起来，睁眼定睛看时，一张俊秀中略带愁苦的脸，猛一下子涨得通红。
“嗨，子玉！”来人亲昵地喊他的号：“你怎的干起这一行来啦？”
“我……我……”遇见堂哥哥吴亮孚啦，吴佩孚脸红耳热，羞惭不已，嗫嗫嚅嚅地答不出口。
“你娘且记挂你呐，”吴亮孚大声嚷嚷，他在质问，“你怎么的过了年就一封信都没有捎回去？”
信？闲来无事的时候，也不知道写了好些封啦，只是一封信也没往邮局寄，倒不是买不起邮票，而是信里在吐露他的心语，发泄他的闷悒，“满纸牢骚言，一掬辛酸泪”。这种信，怎么能够寄回家去呢？如若母亲听老三和泪以俱的念了，该会多么的难过、担心？
吴佩孚的卖卜宝座，是一张白木头的长板凳，吴亮孚也不顾路人驻足张望，挤在吴佩孚的身旁坐下，然后不胜感慨地说：
“子玉，你是家乡人见人夸的好子弟，去年还出人头地，中了秀才，你不该沦落到这步田地！”
异乡落魄的时候见到亲人，又听亲人这么感慨的说话，吴佩孚一腔子的热辣酸梗，两行眼泪，几将夺眶而出。他猛摇头，竭力忍住了说：
“这些个，唉，不说也罢。”
吴亮孚抬头望了望冻结在中天的太阳，太阳在懒洋洋地四射昏黄的光芒，正是中午时分，该吃饭了，于是他委婉地说：
“子玉，这是我头一次上北京，人生地疏，什么地方都不熟，不比你在北京住了两个多月。你告诉我，这附近有没有清净点的小馆？”
带他堂兄吴亮孚到胡同口的一家小饭馆，要了几个热炒，来上半斤阳河白粱。吴亮孚把家乡近况，吴佩孚家里的情形，都跟他说了，然后才问：
“子玉，你到北京这么久了，怎的还没找着差使。”
吴佩孚不胜愁闷，猛喝一口酒，眼睛眄着他堂兄，喟然长叹说：
“找差使，谈何容易？头一桩，这北京城里，上自候差的官员，下迄穷耗着的苦哈哈，等差使的，少说也成千上万！第二项，我在这儿地头不熟，举目无亲，即令有了活儿。谁肯荐我？”
“子玉，”吴亮孚很诚恳地说：“你空有一肚子的才学，终究是个革了的秀才，下不了田，挑不了担。你说非找个如意合适的差使，只怕很难。如今内忧外患，年年打仗，我看处在这种乱世，也许在一刀一枪上还能搏个前程，你在家乡就当过水师营的学兵，此刻你既然进退维谷，无路可走，你何不硬硬头皮，爽性走你往先的老路子，去投了军呢？”
“投军？”吴佩孚嘿嘿一阵冷笑：“我的哥，这儿是北京，天子脚下，投军也得有个门路呢！”
沉吟俄顷。吴亮孚又问：
“你肯上天津去吗？”
吴佩孚翻着两眼反问他：
“上天津干嘛？”
“我有个把兄，在天津武卫军里当一名文案，听说武卫军的薪饷挺高，文案委员一个月拿二十二两纹银，就算补一名兵丁，也有四两五钱银子好拿。我在这儿想，你要是愿意投军的话，我可以介绍你到武卫军去，老把兄冲着我的面子，一定会给你设法安插。”
把杯中剩下的酒一口喝干，吴佩孚一拍桌子，大声地嚷嚷：
“去就去！依人不若自图强，还期我武在维扬！哥，我实话告诉你吧，那年日本兵舰过蓬莱，一炮击中了蓬莱阁上的匾，从那时候起，我就下定决心投笔从戎，湔雪国耻了。您今儿来，引我这一条明路，可以说是天从人愿！哥，”他自斟一杯，一仰脖子干了，“我在这儿借花献佛，先谢你一杯！”
吴亮孚听他这么说，十分高兴，把面前的酒喝了，再说：
“子玉，我在北平还有些时耽搁，我也住隆庆栈，待会儿回去，你我就一屋住着，我今儿便写一封恳恳切切的信给我的老把兄，等他回信一到，你就动身上天津。”
堂兄弟俩，兴高采烈地吃完一顿饭，回到隆庆栈，开好房间，吴亮孚抹了把脸，便要了笔墨纸砚写信。吴佩孚知道他堂兄挺有把握，从此把算命摊子收了，住在店里，静候回音。
过了几天，吴亮孚老把兄的回信来到，他说吴亮孚托他的事，他给问过，只要身强力壮，能识得几个字，补一名兵丁，大概不成问题。他让吴佩孚直接上天津去见他。
两兄弟很欢喜，商量定了翌日启程，当晚，吴亮孚塞了二两碎银子给吴佩孚，让他当盘缠及到天津候差时的用度。钱不多，却是掂在手上有很重的分量，它带着堂兄深挚的友情，因为吴佩孚知道，他这位堂兄是个小生意买卖人，境况比自己强不了许多。
声声道谢，殷殷话别，吴亮孚送吴佩孚上车站，买了一张铁篷子车票，车里挤满了人，有门无窗，火车一开，铁门拉上，车里就成了黑漆一团。
吴佩孚自此奔向他的锦绣前程……
