“公子何以知之，令师那竹石图……呃，与老夫有关？”待得情绪稍定，李纲又想起了先前话题，忍不住问道。
萧天正色道：“好教老大人知晓，先师当日曾言，老大人性情刚直，坚忍不拔，颇有竹性。言毕，便当即做了那副竹石图，并题诗一首其上。如今，那图虽不可复了，但那诗文，小子却还是记得的。”
李纲大喜，起身道：“便请公子复述，纲洗耳恭听。”这姿态，竟是恭敬至极，几乎以弟子礼奉之了。
萧天略作思忆状，少顷，才朗声颂道：“咬定青山不放松，立根原在破岩中。千磨万击还坚劲，任尔东西南北风………….”
书房中，光影明昧不定，少年的声音清朗如金石相击，铿锵顿挫，一首七律朗朗而出，回荡不绝。
李纲神情激动，躬身而立，良久不语。
他年近半百，一生便在官场与人相斗，然无论如何斗，却都以国事、百姓为重，从未有过半分私心。
但这次罢黜，因着外部环境的表象，却让政敌瞅着了空子，大肆攻击之下，颇有些不明所以的人被误导，隐隐有指责他贪生怕死，奴颜婢膝之语传出。
老头儿虽面上不屑一顾，但心中未尝不曾委屈难过。但今晚忽然听了萧天为圆谎杜撰出的这番言词，真可谓三伏天送上了一杯冰块，从里到外的舒坦。
我只道世上再无人理解，再无一人知己，原来却是错了。至少还有这位贤士，却是知我懂我的。
老头儿胡子轻颤，心中又是感动又是难过。感动的是，那位未见过面的贤士，竟对自己如此推许，可谓知己；难过的却是，这般知己，偏偏自己却无缘得见，便已天人永隔。
想想一生之中，只怕这般知己再也难逢，心中百感交集，不由的五味杂陈，说不出是痛是苦。
半响，终是起而再拜，叹道：“纲何能，竟得先生如此盛赞，真愧煞人也。”
萧天冷眼旁观，眼见老头此刻神态，心中终是长长吁出一口气来。他往日为完成任务，未尝不曾演绎过各种角色，但像今日这般麻烦的，却是少之又少。
现在眼看着这老李纲处，终是过关了，当即浑身放松下来。
李纲这边恭敬的拜完，心绪稍平，伸手请萧天重新坐了。这才缓缓道：“老朽先前狂悖，曾一度起心………呵呵，罢罢罢，不提也罢。请恕老朽托大，便称公子一声贤侄如何？”
萧天微微一愣，随即起身慨然道：“能得老大人如此相待，萧天之福也。”言罢，重新以子侄之礼拜见。
李纲喜笑颜开，连忙扶起，旁边宋五自有一番恭贺。待到两边坐下，李纲捋须笑道：“贤侄…….啊，对了，倒忘了问了，贤侄表字如何称呼？”
萧天一呆，迟疑着摇摇头道：“小侄还没有表字。”
李纲一愣，随即笑道：“如此，不如便由我为你取一个可好？”
萧天对于这个，并无什么概念，自是无可无不可，当即谢过。
李纲微一沉吟，道：“天，颠也；颠，人之顶也。便叫顶之如何？”
旁边宋五喃喃念道：“萧天，萧顶之………不错不错，这个字好，字如其人，萧兄本就是顶天立地一男儿，这个却是绝配。”
萧天听他说的热闹，自己暗暗念道几遍，也觉顺口，心中欢喜，连忙再次起身谢过。
两边厢经了这番认亲赐字，关系大进了一步，再落座说话时，便随意了许多。
萧天想起刚才李纲说了一半的言语，便不由笑问起来。
李纲笑着摇摇头，问道：“顶之当知道，今日来此之人，大半都是为了什么？”
萧天一愣，不明白他什么意思，只是想起白天和宋五还有徐长卿两人的交谈，便点头道：“这个自然知道，应该都是为了结识叔父，以求个日后的进身之阶罢了。”
李纲目光一掠，捕捉到他嘴角一闪而逝的讥讽，也不点破，只点点头，微笑道：“不错，正是如此。只是，你可知道，这又何尝不是为叔的心思呢？”
萧天吃了一惊，不由瞪大了眼睛。
李纲呵呵一笑，伸腿下地，背着手在屋中来回踱了几步，这才淡淡的道：“学而优则仕，又道是习得文武艺，卖与帝王家。这本就是世人读书的最终目标。然则，春闱每三年一次，每次除却头甲三名外，二甲、三甲皆百余人，也就是说，每三年，我大宋便会多出候补官员三百余人，这还不算圣上额外开的恩科，以及各王公勋贵的荫补。
而大宋自立国以来，重视内政，宽仁体士，及至先帝时，更是首倡与士大夫共治天下，由是至今，各级官员不患寡而患众，不患众而患不为。
然则以我朝官制所限，官员七十，方可强制致仕。如此，历年科考所出之才，倍数于所缺之位。若想出缺，则必有推荐方可，遂尔，门下之风始盛。”
说到这儿，老头回头看了萧天一眼，脸上显出似笑非笑的神情。
萧天脸上微微一热，知道方才的心思被人看破。老头儿这般费事说了一通，其实就是向他解释，为何有这许多人奔走求告，甚至连他这种遭罢黜的宰相，都要来献媚的原因。
无他，僧多粥少耳！
想想这些人，十年寒窗苦读之后，又战战兢兢好容易过了独木桥，临到了，却因无人推荐，而只得无所作为。无所作为，便只能比之寻常百姓稍稍多得几两口粮，换成谁也受不了啊。
他只看到表象，便以此看不起人家，甚而颇多不屑讥嘲，其实是有些脱离现实，矫枉过正了。
而李纲并未正面指出，却洋洋洒洒说了这么一大通，正是顾及他的脸面，并以此点醒他，以免他在这方面搞不清状况，无意白白得罪人还不知。究其之意，实在是一片爱护之心。
想到这些，萧天心中不由的颇为感动，原本只虚应以事称呼的叔父，此时却真有了几分真心了。
是以，当即起身，恭敬施礼道：“是，小侄受教了，多谢叔父指点。”
李纲见他果然伶俐，眼中不由闪过一抹欣慰，摆摆手，让他坐下，这才又接着道：“本朝三冗之危日重，积弊难返，老夫身为宰相，岂有不知之理？然则牵一发而动全身，非不为，实不能为也！”
话到这儿，老头停了下来，两眼望着远处夜空，怔忪不语，脸上满是黯然痛苦之色。
萧天和宋五对望一眼，都觉得不好接话，只得也沉默以应。半响，才听李纲轻轻吐出一口气来，低沉的声音继续响起。
“……..有言道，身在局中，难以为继。令师以竹相喻，老夫固然喜不自胜，更多的，却是惭愧。说起来，与昔日文正公，还有先帝时王相公相比，这竹之比喻，倒是他们更适宜些……….”
他这话一出，萧天还不觉如何，他对历史实在所知有限，只在寻思那文正公和王相公却是哪个，旁边宋五却是面色微变，忍不住左右看看，低呼道：“老师…….”
李纲回头看看他，不由惨然一笑，摇头道：“痴儿，这里只有自己人，你却怕些什么？我如今已然被罢相贬黜，难不成还能杀了我不成？”
宋五面上复杂，欲言又止，却终归只是化作一声轻叹。
李纲定定的看着他，眼中神采变幻，有期待，有希冀……最后却终是划过一抹失望。转回头去，轻声道：“士子们要想出头，便须得提前找门路，拜入各路豪门门下，以求获得推荐。而各豪门却又何尝不是在甄选良才，以便他日推出，为自己代言获利？老夫身处其中，看似位极人臣，倘若没有羽翼，以一人之力，又如何与人争锋？是以，人选我，我亦选人。虽知其弊，却又不得不用其弊，说起来，诚可笑也。”
他淡淡的说着，语气中满是自嘲自讽之味。萧天却听的出，其中满含的苦涩和无奈。
“……..今日顶之虽极力掩饰，但如同尖锥藏于布囊难掩其锋，宝剑封于鞘中难遮其利。先有五郎赞美于前，再有危急关头挺身而出，其后又有徐长卿之变化，老夫半生历练，若再看不出这些，岂不枉活一世了？”
老头仍是风轻云淡的说着，萧天却是听得悚然而惊，暗自流汗不已。他只道自己掩饰的够好，却不成想，在这些个人精面前，还是留下了这么多的破绽。
“……..我既然看明白了，自然也就起了将你收入门下的心思。是以，这才让五郎悄悄约你来见，又百般盘问……….”
萧天到了此刻，这才终于明白，今晚这场约见的起因。只是明白归明白，一想及这老头的心思，却又不由的暗暗皱眉，心下实在为难，不知该如何推脱才是。
正为难之际，却听李纲又道：“只是我千算万算，却实在未料到，尊师竟是如许高贤，而不论你究竟有无学到令师本领，又或者学到了几分，若再如我先前一般想法，冒然将你早早引入仕途，便显然不适合了。”
说着，李纲回过身来，两眼灼灼的看向萧天，眼神中的希冀之色，毫不掩饰的倾泻而出。
“…….以你心性本事，若说有我推荐，便是现在入京，拜入任何一个门下，都不在话下。我只道，你也必然会做出一番事来。但如此一来，便也只能停留在门客舍人这一层面上，往后再想寸进，便是千难万难了。”
他说到这儿，眼见萧天口舌微张，想要说话，便挥袖制止，抢先又道：“你不必多说，你我如今既有了这份情分，又知道了你师傅之才，如何还能这般考量？是以，便在方才，我已变了想法。顶之，你聪慧伶俐，又深通世事人情，从五郎那里，还有，你能得入了徐穷那倔驴的眼界便可知之，你即便是未得令师多少传授，但底子打的却极是坚实。若如此，倘能静下心来，再得良师指点，一年后循正途参与春闱，不敢说状元之才，但头甲之内，却亦非奢谈。到那时，再由为叔为你活动，一举登堂入室，最不济也当侧身翰林，承奉天子近臣。若果能如此，你我叔侄联手，尽心竭力，扶助圣君，何愁大宋不昌，天下不靖？！果能如此，青史留名、彪炳史册，诚男儿大丈夫之事耳！顶之，不知你意下如何？”
老头越说越是激动，到最后已是面颊泛红，两眼中熠熠放光起来。
萧天听得目瞪口呆，哪成想这老头对自己的期望，竟会如此之高。这一番话中，虽未明言，却隐隐露出愿意亲身指导师之的意思。如此好事，倘若是落在任何一个人头上，只怕当场就能乐昏了过去。但是萧天此刻，却除了嘴中发苦外，着实是半分喜悦也谈不上。
别说他深知大宋历史上的走向，就算因着蝴蝶效应，历史有所改变，但正如李纲所言，如今的大宋内部积重难返，若不能大刀阔斧的整改一番，就算李纲的盘算能实现，又能济的什么事儿？
他能保证自己二人清廉，甚或能保的起初几个核心之人的清廉，但如何保证得势之后，聚拢到其门下所有人的清廉？
到那时，不过是新瓶装旧酒，从一个老旧的门阀手中接过接力棒，勉力的挥舞着，艰难的仍旧走上老路而已，直到某一天，或者被历史所彻底同化，或者被无数的既得利益碾成齑粉，消散于历史长河里罢了。
现在的大宋，不是需要什么局部的手术，而是需要一种破而后立、破茧重生的洗礼。
这种不破不立，若依靠内力自身去做，不知道将要多少仁人志士去填这个无底洞，而且还不一定成功。
而外力呢？比如战争。任何一个朝代的更替，看似都有着或这样或那样的偶然性，但其实往往深层都是早早埋下了必然性。
北宋的灭亡，亦是如此！
即便这些都不说，便单单说萧天自己，他现在的心态，远还未真正的溶入这个时代，眼下能想到的，也不过就是静静的享受下，这前世不曾享受过的凡人生活而已。
本着这个念头，又怎会让他认同李纲的理念？
是以，在李纲慷慨激昂的一番说词后，在宋五惊愕无比的目光中，萧天缓慢，却又坚定的摇摇头，轻声道：“怕是要让叔父失望了，小侄性子懒散，亦不过凡人一个，这事儿，实在不曾想过的。”
听着他最终的回答，李纲红润的面颊陡然一白，定定的看着他，两眼中不由的又是失望又是气恼，萧天却只是平静的与他对视着，毫不退缩。
屋中的气氛，一时间极是压抑，宋五额头微微见汗，老半天实在忍不住这种压抑，不由舔了舔嘴唇，开口道：“萧兄，你虽是一直在外游历，但终还是我大宋子民。老师方才所言，句句皆是为国为民之心，对你也是莫大的机缘，你…..你………”
萧天目光看也不看他，抿了抿嘴唇，才淡淡的道：“人各有志，宋兄，你就不必多说了。”
宋五抬手抹了一把汗，还想再说，冷不丁却见李纲霍的转过身去，怒喝道：“五郎，不必多言了！既无为国为民之心，又无建功立业之志，再要多说又有何益？！罢了，天色不早，老夫也乏了，这便散了吧。”
说罢，大袖一挥，已是转身拉开房门，大步走了出去，自始至终，脸色铁青，再也没多看萧天一眼。
