更引人注目的，是林彪下述说法：在困难的时候，我们更应该加强党的团结。我想，事情千千万万，项目多得很，而最大的，首要的，是党的团结。在困难的时候，我们应该更加依靠、更加相信党的领导，中央的领导，毛主席的领导，这样，我们才更容易克服困难。而且事实证明，这些困难，在某些方面，在某些程度上，恰恰是由于我们没有照着毛主席的指示、毛主席的警告、毛主席思想去做。如果听毛主席的话，体会毛主席的精神，那么，弯路会少走得多，今天的困难会小得多。我感觉到，我们同志对待许多问题，实际上经常出现三种思想：一种是毛主席的思想，一种是“左”的思想，一种是右的思想。当时和事后都证明，毛主席的思想总是正确的。我个人几十年来体会到，毛主席的最突出的优点是实际。他总比较人家实际一些，总是八九不离十的。他总是在实际的周围，围绕着实际，不脱离实际……我深深感觉到，我们的工作搞得好一些的时候，是毛主席的思想能够顺利贯彻的时候，毛主席的思想不受干扰的时候。如果毛主席的意见受不到尊重，或者受到很大干扰的时候，事情就要出毛病。我们党的历史，就是这么一个历史。因此，在困难的时候，我们党更需要团结，更需要跟着毛主席走。
显而易见，林彪这些话并非以深刻总结经验为出发点，而是话中有话，言有所指。在大多数人都对错误进行反思时，他偏要讲一番“中听”的话，以博得另一种反响．其用心真是良苦而不可测。这种作法很表明林氏的风格。早在2年多前，他在庐山的中央常委会上，几乎是破口大骂彭德怀，就是出于一种十分晦暗的心里。结果，为其后一连串的升迁奠定了基础。林彪惯于弹弦外之音，在七千人大会上又一次作了“精彩”表演。
毛泽东作自我批评，但更强调进取
林彪的讲话未能改变当时大会的基调。毛泽东决心召开这次大规模会议，就是要请各地干部到北京“出气”，所谓“白天出气，晚上看戏，两干一稀，大家满意。”他需要与会同志充分进行批评，讲出心里话，然后统一思想，为未来工作打开局面。
1月30日，毛泽东莅临大会作重要讲话。
这一天，人民大会堂里春意盎然。7000多名干部翘首以待，希望能早一刻听到领袖那富有启迪心扉，拨动乾坤力量的恢宏之论。
毛泽东偕刘少奇、周恩来、邓小平等中央领导人准时步上主席台。他步态轻松，面含微笑。瞬时，整个会堂中响起暴风雨般的掌声。
毛泽东讲话了，他从这次会议的开法讲起。一如他往昔的风格，在谈笑自若、纵论古今中阐发自己的思想。
毛泽东说，在这次会议 开始时候，刘少奇同志和别的几位同志，准备了一个报告稿子。这个稿子，还没有经过中央政治局讨论，我就向他们建议，不要先开中央政治局会议讨论了，立即发给参加大会的同志们，请大家评论，提意见。同志们……你们当中的多数人是比较接近下层的，你们应当比我们中央常委、中央政治局和书记处的同志更加了解情况的……报告稿子发给你们了，果然议论纷纷……这样，就能更充分地发扬民主，集中各方面的智慧，对各种不同的看法有所比较，会也开得活跃一些。毛泽东说，不采用先来一篇报告，然后进行讨论，大家举手赞成的方法，而是采用现在的方法，对总结12年来，特别是总结最近4年的工作经验，是适宜的。这就是民主集中制的方法，群众蹈线的方法。
接着，他引入了讲话的主题。他说，我们有些同志已经是老革命了，但对马克思、列宁所说的民主集中制，还不理解，怕群众讲话，怕群众批评。有了错误，自己不讲，又怕群众讲，越怕，就越有鬼。他强调，不论党内党外，都要有充分的民主生活，就是说，都要认真实行民主集中制。要真正把问题敞开，让群众讲讲话，那怕是骂自己的话，也要让人家讲。骂的结果，无非是自己倒台。降到下级机关去工作……一个人为什么只能上升不能下降呢?……我认为这种下降和调动，不论正确与否，都是有益处的，可以锻炼革命意志，可以调查和研究许多新鲜情况，增加有益的知识。我自己就有这一方面的经验。毛泽东说，没有民主，不可能有正确的集中……什么叫集中?首先是要集中正确的意见。在集中正确意见的基础上，叫做统一认识，统一政策，统一指挥，统一行动……如果大家对问题还不了解，有意见还没有发表，有气还没有出，你这个集中统一怎么建立得起来呢?我们这次会议的主要议题，不是要反对分散主义，加强集中统一吗?如果离开了充分发扬发民，这种集中，这种统一，是真的还是假的?是实的不是虚的?是正确的还是错误的?当然是假的、空的、错误的。
在讲到党委机关如何实行民主集中制，特别是在领导班子内部实行集体领导，反对书记一人独断时，毛泽东讲了“霸王别姬”的故事。他说，项羽称作霸王，不爱听别人的不同意见。而刘邦却“豁达大度”，“从谏如流”，结果刘邦胜利了，项羽失败了，这不是偶然的。我们现在有一些第一书记，连封建时代的刘邦都不如，倒有点像项羽。这些同志不改，最后要垮台的，总难免有一天要“别姬”就是了。
“别姬”的典故在这里虽是一句笑谈，但却体现了毛泽东深刻的用意。1958年以来，各地独断专行，完全丢掉民主作用的事例很多。而这造成了干群之间极大的隔阂，也给整个工作带来了严重损害。讲到这里，毛泽东仍觉意犹未尽，于是现身说法，向与会的干部们作了自我批评。
毛泽东说，我们的集中制，是建立在民主基础上的集中制。各级党委是执行集中领导的机关。但是，党委的领导，是集体领导，不是第一书记个人独断。第一书记同其他书记和委员之间的关系是少数服从多数。拿中央常委和政治局来说，常常有这样的事情，我讲的话，不管是对的还是不对的，只要大家不赞成，我就得服从他们的意见，因为他们是多数。听说现在有许多省委、地委、县委，有这样的情况：一切事情，第一书记一个人说了就算数。这是很错误的。毛泽东说，去年6月12号，在中央北京工作会议的最后一天，我讲了自己的缺点和错误。我说，请同志们传达到各省，各地方去。事后知道，许多地方有传达。似乎我的错误就可以隐瞒：而且应当隐瞒。同志们，不能隐瞒。凡是中央犯的错误，直接的归我负责，间接的我也有分，因为我是中央主席。我不是要别人推卸责任，其他一些同志也有责任，但是第一个负责的应当是我。我们的省委书记，地委书记，县委书记直到区委书记，企业党委书记，既然作了第一书记，对于工作中的缺点错误，就要负起责任。不负责任，怕负责任，不许人讲话，老虎屁股摸不得，凡是采取这种态度的人，十个就有十个要失败。毛泽东强调，在我们国家，如果不充分发扬人民民主和党内民主，不充分实行无产阶级的民主制……就不可能有高度的集中，而没有高度的集中，就不可能建立社会主义经济。我们的国家，如果不建立社会主义经济，那会是一种什么状况呢?就会变成实际上是资产阶级的国家，无产阶级专政就会转化为资产阶级专政，而且会是反动的、法西斯式的专政。这是一个十分值得警惕的问题。
毛泽东这些言简意赅、深刻感人的话，使在座的干部们受到了深深的触动。听到毛主席作自我批评，有的人甚至当场落下泪来。
然而，毛泽东此时更需要向全党同志阐明的，是在大的挫折之后，如何看待中国社会主义建设的发展道路，以及在更一般的意义上观察事物运动的规律——成绩与错误、前进与停顿、挫折与成功之间的辩证道理。因此接下去毛泽东讲了一段极为著名的话。
他说：人对客观世界的认识，由必然王国到自由王国的飞跃，要有一个过程。必须从实践出发，从没有经验到有经验，从有较少的经验，到有较多的经验，从建设社会主义这个未被认识的必然王国，到逐步地克服了盲目性，认识了客观规律，从而获得自由，在认识上出现了一个飞跃，到达了自由王国。
他又说：自由是被认识了的必然；只有在认识必然的基础上，人们才有自由的活动。这是自由和必然的辩证法。所谓必然，就是客观存在的规律性，在没有认识它以前，我们的行动总是不自觉的，带着盲目性的。
