湖州顺生堂打出“安清顺民”旗号，保境安民，排解纠纷，官府对它并不反感，时时还要借重它安抚民心，防止变乱。顺生堂在湖州的主要财源，乃是垄断生丝收购。湖州盛产生丝，每到收丝季节，顺生堂派出人员，保护商道安全，维护丝行秩序。丝行同业按一定比例缴纳保护费，大家相安无事，各不侵犯。胡雪岩贸然开设丝行，触犯了顺生堂的利益。顺生堂慑于知府权势，并不公开同他作对，暗地里传令养蚕人家，不得卖丝与胡雪岩。顺生堂的命令，在湖州百姓心目中有如圣旨，违抗不得。若有违反，便是违犯了洪门家法，轻则棍打、挂铁牌，重则活埋、凌迟、三刀六洞。
胡雪岩了解到上述情况，暗暗责备自己粗心大意，竞忘了江湖弟兄们的存在。有道是到了乡门，先拜土地，顺生堂便是湖州的土地神，没有它的首肯，胡雪岩一个子儿也休想拿走。
胡雪岩备下厚礼，去顺生堂见堂主尹大麻子。
尹大麻子在洪门是有一席之地的。他的祖父是洪门盟主朱洪竹的关门弟子，惠及子孙，尹大麻子便做了湖州洪门的首领。尹大麻子好勇斗狠，武艺不凡，性情暴烈倔强。一次，顺生堂弟子因械斗犯案，官府缉拿凶手，尹大麻子挺身而出，力保弟子无罪。知府冷笑道：“你若能将身上的肉剜下作保，可不予追究。”尹大麻子一听，手持牛耳尖刀，大堂之上，众目睽睽，他用刀尖从两颊剜起，一共剜下十五块蚕豆大肉块，鲜血淋漓，恰恰符合被押的15个弟子之数。知府大惊失色，只得放了洪门弟子，赐酒为尹大麻子嘉勉。从此，尹大麻子脸上布满15个疤痕，名副其实成了“麻子”。
如此侠义剽悍，只可做友，不可成仇。胡雪岩告诫自己。
顺生堂远在湖州郊外，一处僻静园林。四周古柏森森，白鹤飞翔，树木葱茏处挑出飞檐翘角，原是道观改造而成。
胡雪岩一行来到顺生堂门前时，尹大麻子早已在门外等候。他身材魁梧，满脸黑肉，那15块疤痕星罗棋布，触目可见。胡雪岩猜想他便是堂主，满脸堆笑，上前拱手为礼，寒暄道：“久闻堂主大名，前来打扰。”哪知尹大麻子冷若冰霜，无动于衷，逼视他良久，忽然开口道：“客从何山来?”“锦华山。”“山上有什么堂?”“仁义堂。”“堂后有何水?”“四海水。”“水边有何香?”“万福香。”
见胡雪岩对答如流，山名、堂名、水名、香名，丝毫不差。尹大麻子略一停顿，又道：“三子结拜?”“义重桃园。”“天下大乱?”“英雄志立。”
“嗯，”尹大麻子神色缓解，对方懂得顺生堂的内外口号，说明来意为善，他又问：“来客知书达礼，听说会做诗?”
胡雪岩答道：“诗不会做，却会吟，锦华山上一把香，五祖名儿到处扬；天下英雄齐结义，三山五岳定家邦。”
听到此，尹大麻子绽开笑容，拍拍胡雪岩的肩膀道：“失敬，失敬，堂规如此，不得不防，不要放在心上。”原来，洪门为了防止官兵偷袭，制定了见面的许多暗号，局外人浑然不知。来客若是对答有误，必怀异心，那么兵刃相见，一场恶斗不可避免。胡雪岩庆幸预先请教了洪门弟子，才顺利通过盘查。
顺生堂的香堂上，正中设天帝位，上悬“忠义堂”匾额，置三层供桌：上层设羊角哀、左伯桃二人位，中层设梁山宋江位，下层设始祖、五宗、前五祖、中五祖、后五祖、五义、男女军师和先圣贤哲等位，各用红纸、黄纸书写。与青帮香堂不同的是，洪帮讲究一个“义”字，并特别突出。义薄云天，做生意亦要讲义，看来洪门与我有缘。胡雪岩边看边想。
香堂上的用物，都非摆设，有很深的含义。如香炉寓有“反清复明”之意；烛台、七星剑则有“满覆明兴”之意。尺和镜用来衡量门下弟子的行为。这一切外来人很难理解。堂上张挂红灯，其中外层3盏、中层8盏，内层21盏，正合“洪”字拆开为“三、八、二十一” 的笔画。
尹大麻子带领胡雪岩看过香堂，小厮在堂下摆上茶具，招呼客人 入座。一套宜兴紫砂茶具，古朴大方，上等的碧螺春茶芬芳袅袅。尹 大麻子对小厮轻声喝道：“走开!”自己抄起茶壶斟茶水。胡雪岩正被 他的殷勤好客所感动，堂主亲自斟茶，面子够大了。但却看出蹊跷： 尹大麻子将茶壶嘴对着茶杯把儿。猛然间他省悟过来，这是江湖上茶 壶阵的一个问句：你到底是门外还是门内?
胡雪岩从容地将茶杯嘴对着茶壶嘴，重新摆定，意即：嘴对嘴， 亲对亲，都是一家人。
尹大麻子不语，将左手向上并拢三指，右手向下握紧四指，捧茶 杯递给对方。胡雪岩知道他用“左三老右四少”的帮规考查自己，便 以左手掌向下搭在杯口、右手掌朝上托住杯底，将茶杯接过，此为 “上三老、下四少”的手势，意为帮中自谦者。尹大麻子把两个衣袖 头的上边翻开，用大拇指挡住。胡雪岩则顺便解开衣襟第二、第三两 个钮褡，表示胸怀坦荡，无所顾忌之意。做完这些，尹大麻子才完全 放心，胡雪岩是来结友，并非刺探。他仍不言语，继续在茶桌上摆弄 茶杯。8个茶杯围成一个大圈，开口处置放茶壶，意即：“虎口夺食， 欺人太甚。”胡雪岩将茶杯摆成双雁行，茶壶放在领头，回答他：兄 弟同行，有福同享。
尹大麻子把5个杯子摆成半弧形，将3个杯子倒扣在弧内，意为： 权势压顶，鱼死网破。胡雪岩明白他指责自己倚仗知府势力强行收丝， 表明不服的意思。胡雪岩将一张银票压在3个杯子下，说明以票致歉， 多有得罪。尹大麻子将两个杯子一个朝上，一个朝下，表示湖州地盘 狭小，一山难容二虎，双方难以共处。胡雪岩笑笑，将8个杯子合在 一起，又用茶壶在另一边倒一摊茶水。明白向尹大麻子建议：我们一 块儿合作，共同对付外洋。
尹大麻子眼睛一亮，起身向胡雪岩拱手道：“幸得先生指点，几乎坏了大事!”
局外人并不知道他俩摆的茶碗阵内容如何，都对尹大麻子突然拜服感到诧异，唯有胡雪岩颔首微笑，端起茶杯吹拂茶沫，一副心领神会模样。
胡雪岩精于买卖行情，湖州甫至，便把当地收丝行情打听得一清二楚。按时价，当地每担上好生丝不过2两银子，而据他掌握的情况，上海洋商出口到英伦三岛的生丝启运价达每担11两银子，两地相差5倍之多。胡雪岩为洋商利润之高而咋舌。洋商在湖州压价收丝，固然因为湖州百姓交通不便，消息闭塞，洋人钻了空子。更因为顺生堂为维护当地秩序，获得稳定财源而听任洋人压价，为“洋”作伥的结果。胡雪岩打算同尹大麻子携手合作，垄断生丝收购，把洋人挤出湖州地方，便可同洋人讨价还价，提高生丝价码。
尹大麻子并不傻，他明知洋人收丝压价，苦于无好搭档合作，垄断生丝市场。所以当胡雪岩主动提出团结一致、对付外洋时，尹大麻子如遇知音，脑中一亮，立刻放下架子，向胡雪岩致歉认输。以胡雪岩的财力，加上知府为后台，顺生堂若和他携手，该是多么理想。一旦垄断可行，顺生堂的财源将如滚滚巨流，前景极是诱人。
胡雪岩好生得意，茶壶阵中，他又胜一着。
两人不再打哑谜，摆上酒席，觥筹交错，推杯把盏，煞是亲热。席间，胡雪岩和尹大麻子约定，合伙做蚕丝生意，垄断湖州市场，把洋人挤出湖州。
以后许多年间，湖州洪帮为胡雪岩所用，成为打击洋商、垄断丝行的得力助手。
(二)明算性格：谨慎地吃掉眼前的困难
找重点，抓重点。就会有所获
有些商人什么都想要，结果什么都没捞着，到头来，还是两手空空，这就叫“驼子跌跟头。”曾有这样一句话，说的是“驼子跌跟头，两头落空”，是指做事没有轻重缓急，几件事平均用力，反倒一件事也没能做好。“驼子跌跟头”，自然是不智之举。因此，胡雪岩有“找重点、抓重点”的性格，并且谋算到位，令人佩服。
郁四的独生儿子阿虎暴病而亡，胡雪岩得到消息，立即在百忙之中赶往湖州，才知道事情并不是那么简单。原来阿虎还有个姐姐阿兰，这阿兰年近30，本就是十分厉害的角色，而她的丈夫是一个刑房书办的儿子，子袭父业做了书办，书办本是厉害的角色，这对夫妇凑到一起，能够造些什么麻烦，也就可想而知了。阿兰见弟弟死了，娘家没有可以承续香火的人，就思谋着回到娘家夺家产，终日在娘家闹腾。独生儿子暴死，郁四本就痛不欲生，加上女儿这一存心不正闹腾，更使他万念俱灰，以至整日在家里“孵”着，连历来“世袭罔替”父子相承户房书办的差事，也不想再做下去了。
郁四是胡雪岩在湖州做生丝生意和代理湖州府库的托靠，也是他交情已经相当深的江湖朋友。无论是就生意而言，还是就个人感情及胡雪岩的为人性情而言，胡雪岩都不能不管这桩“闲事”。他不能看着郁四就此消沉，但对于胡雪岩来说，要管这桩闲事，确实又有困难。不是他没有能力，而是他确实没有时间管。胡雪岩知道，要把这桩闲事理清楚，3天功夫一定来不及，即使再加上一两天，也未必料理得好。之所以计划来湖州只待3天，是因为上海、杭州方面事情不能耽搁，生丝销洋庄正在洽谈之中，买好的军火正待启运，许多具体操作上的事都要他去拿主意。杭州方面，则主要是钱庄生意刚刚开张不久，发行官票，代理藩库，虽然起点不错，自己选择的钱庄档手刘庆生人也不错，但毕竟事业刚刚起步，刘庆生也太年轻，有些事情无论如何还得自己照应。
一方面是郁四的事情于情于理都不能丢开不管，另一方面杭州、上海方面的生意耽误不得，这不能不让胡雪岩大费踌躇，如处理不好，就会“驼子跌跟头，两头落空”。
面对这一难题，胡雪岩的处理方法，似乎也很简单。经过短暂的踌躇之后，他很快决定留下来，先帮忙料理好郁四的家事。如此决定，理由有三：第一，郁四的事也是大事，且比较而言，它比上海、杭州方面的事情更大，因为连着朋友的情分，关系到湖州的生意，还因它比上海、杭州方面的事情都急。上海、杭州方面的生意毕竟已经有了大致的计划，运作上也有了大致的眉目。第二，这里的事情如没有自己的运作，将很难圆满解决，而上海已有古应春、尤五打点，杭州有刘庆生在照应，他们都有相当的能力，只要不出意外，一般说来也不会发生什么不可收拾的大事。第三，自己本来就已经到了湖州，不如索性多花一点时间将这里的事情解决好。耽搁下来，以后再来处理，多费一道周折不说，还有可能错过处理问题的最佳时机，凭空增添许多麻烦。而此时自己反正不在上海、杭州，那里的事情想管也管不了。
由此，胡雪岩也就毫不费力地避免了“驼子跌跟头”。
胡雪岩确实特别注意不做“驼子跌跟头”的事。面临彻底破产最后关头，这一点也是他处理事情的一条重要原则。
比如官府将要查封他家产的时候，螺蛳太太想要为他匿下一些财产，做日后东山再起的资本。她甚至将方便转移金银细软的包裹装箱，连帮忙带出的人都找好了，但胡雪岩坚决不同意。
之所以如此，当然有他的“杭铁头”的性情在起作用，但不能“驼子跌跟头”，实际上也是一个重要的原因。
在胡雪岩看来，采取这种手段为自己留下资本，就如赌场赖账，赌本是留住了，名声却臭了。从此连赌场的门都进不去了，哪里还有什么机会去东山再起?既无法东山再起，又坏了名声，这岂不是“驼子跌跟头”?与其如此“驼子跌跟头”，还不如留下一个好名声。
归纳起来，胡雪岩避免“驼子跌跟头”的考虑，其实关键也就是两点：首先，当处于两难甚至多难的境遇的时候，要分出孰轻孰重，孰缓孰急。在做选择的时候，较轻的事情、可以缓一缓的事情当然是先丢开再说，人人都知捡芝麻而把西瓜丢掉了极不明智；其次，要行事果断，不能优柔寡断。特别是两件事一时难以分轻重缓急、又难以两全的时候，这一点尤其重要，因这个时候，当事人最容易犹豫不决。其实，想一想，我们就会明白。反正两件事都重要，那么，你不管做哪件事都是必要的，也是必须的。既然不能两全，那就索性放弃，全力做好一件事，至少做成一件总比在犹豫中两件事都耽误，或者两件都做而两件事都做不好要划算得多。
不与人拼争。你就成不了强者
在生意场上，与人拼争的性格，是从内部强化自己实力的一种过招手段。胡雪岩经商中有一个精彩的地方就是与洋人过招，他敢于与人拼争，性格极为倔强，为的是争回一口气。
中国两千多年长期而稳定封闭的封建社会，形成了统治者妄自尊大的心理，把外国人称为“夷人”，加以贬低和排斥。
胡雪岩是一个商人，思之所及，首先考虑到的是利益。由于他生活在一个民族矛盾十分尖锐的时代，所以他个人的利益又常常与民族的利益分不开，尤其是当他同洋人做生意时。
江南是蚕桑业发达的地区，在外国势力未入侵之前，一般都是手工染丝业，由当地一些小手工作坊加工。因此，与蚕桑业有关系的人数以万计，一旦市场出现什么风波，往往就会使无数家庭破产，沦为难民，背井离乡，流落四方。清政府对江南尤其是江浙一带的蚕桑业起初是有保护政策的，禁止垄断，哄抬价格，或贱价收购，所以江浙一带桑蚕业一直发展得很好。
然而洋人的势力一侵人中国，形势就变了。西方的机器工业生产效率远远强于中国的手工作坊，而且质量也强于传统的手工技术水准。洋人先是大量地收购生丝，然后把生丝运回国内，这使得江浙一带的手工作坊没有生产原料，因而不得不关门大吉。在许多手工作坊纷纷倒闭之后，西方的商贸势力就控制了蚕桑业市场，他们肆意压低生丝的价格。刚出的生丝如果没有特殊的保护措施，不到一个月便会由雪白变成土黄，从而分文不值。那些分散的蚕农看着刚出的雪白的生丝，根本不敢久留，而且蚕桑业一直是江南一些地区的主要农业，维系着千家万户的命运。如果丝质变坏，洋人拒收，那么这些蚕农一年的工夫就化为泡影，所以，虽然洋人把价压得十分低，但无数蚕农在万般无奈的情况下，还是乖乖地把生丝送往那些洋人设的收购点。
胡雪岩在浙江多年，对蚕桑业中间的名堂看得十分清楚。他一直想在蚕桑业中分一杯羹，却苦无资金，所以先安下心来办钱庄，拉政府部门关系。很快，资金雄厚了，于是，他开始涉足他梦寐以求的蚕桑业了。
他以浙江巡抚的名义在乡下收购生丝，而且价格高于以往洋人的收购价格，这对那些久受洋人摆弄的蚕农来说，无疑是个天大喜讯，纷纷把生丝卖给胡雪岩。然而以胡雪岩一人的资本，何以能够收购完浙江一省的生丝?于是胡雪岩想了个主意，由浙江巡抚牵头，成立蚕丝总商会，商会成员都是浙江的大富翁、乡绅、告老还乡的官僚等等，这些富翁们如果愿意出钱，则出钱，不出钱，则提供担保。向谁提供呢?向那些蚕农。
胡雪岩向那些前来卖生丝的蚕农们讲明：“我们先付你一部分钱，另外一部分我出具欠条。这个欠条由蚕桑商会担保，而且加盖浙江巡抚的官印。这部分钱一般等到秋天就付给你们，而且还付有利息。”
