周武帝毁佛以后，佛教虽然受了沉重打击，但是，由于剥削制度的存在，宗教仍然具有生存的土壤，仅仅用人力禁止不会生效。因此，到了隋朝，佛教又开始复兴。开皇元年（581），隋文帝敕令“户口出钱，建立经像，由是民间佛经，多于六艺之籍”（《佛祖统纪》卷三十九）。
到了唐朝，统治者继续利用宗教维护其特权。唐高祖李渊，把京城宅第送给沙门昙崇，并赐名“清禅寺”。唐太宗认为佛教“玄妙可师”。佛教不仅顺利发展，而且高僧具有很高的社会地位。因此某些知识分子认为做官不如当和尚，通过入寺为僧取得富贵，比参加科举容易得多。另一方面，抱着争取富贵野心入寺的知识分子，具有较高的文化水平，学习领会佛教教义的条件比普通僧众优越。他们出家以后，无衣食家室之累，或倡立新说，或译出新经，只要培养起大名，富贵便自然而来。许多高僧生为帝师，死赠美谥，遗产甚多，死后又有高官显宦为他扶杖送葬。例如高僧玄奘改葬父母，当时僧俗会葬的人有1万余。玄奘死后，朝廷给他办丧事，用金棺银椁藏他骨灰，在500里内有100多万人送葬，3万多人庐墓。一个高僧能享有这样崇高的荣誉，可见当时宗教狂热达到什么程度了。
高宗武周时期，载初元年（690），沙门法明、怀义等10人向武则天进献《大云经》，陈符命，宣称武则天是弥勒佛化身，应当代唐作阎浮提主。武则天为了利用《大云经》制造夺权的舆论，令全国各州和两都都建置大云寺，各藏一部《大云经》，并及时向群众宣讲。武则天的这条命令执行得十分彻底，据考古资料可知，远在帕米尔的碎叶镇和海南岛，当时也设置了大云寺。武则天当了皇帝以后，立即封怀义、法明为县公，特赐紫袈裟鱼袋，更进一步推动佛教的发展。
寺院都占有大量土地。例如洛州少林寺，有常住田4 000余亩；大象寺有田5 300亩；醴泉寺有庄田15所；成都大圣慈寺，有40余万亩。到了唐武宗时期，全国寺院共掌握土地数千万亩。这些土地，有的是兼并农民群众的；有的来源于贵族、官僚、地主的布施；也有的是前朝的遗产。寺院不仅是宗教团体，同时也是封建庄园。寺院内部的经济大权掌握在主持僧的手里，主持僧就是寺院领主。所谓“众生平等”，不过是欺人之谈。直接管理寺院土地的人叫做“知家”或“知墅”，如惠矩法师担任“知墅”达10年之久。
广大僧众是寺院的农奴，他们成年累月给高僧服役。如寒山子说：“六时学客舂，昼夜不得卧，着却福田衣，种田得衣食。”禅宗大师慧能，青年时因家贫当了行者，在寺院舂米。因为他瘦小体轻，为了增加体重，不得不在腰间缚块大石头，借以运碓，结果使腰部和腿脚损伤，成了残废。僧众不仅受高僧的剥削，而且他们在患病不能劳动时，还要受惨无人道的虐待。著名高僧义净说：“（僧众）病即服大便小便，疾起便用猪粪猫粪，或盛瓮储，号曰龙汤，虽美名，秽恶斯极”（《南海寄归内法传》）。
高僧除了剥削僧众以外，还经常放高利贷。如敦煌龙兴寺慈惠法师，借给吴庆信兄弟小麦十石，麻子一石六斗。后来由于吴庆信等无力偿还，把他哥哥吴广顺押到龙兴寺抵债，被高僧任意驱使。从此吴广顺丧失了人身自由，变成寺院的农奴。
唐朝由于积极发展佛教，浪费了社会大量财富。载初元年（690），武则天令薛怀义作夹大像，佛的体积很大，仅一个小指就可容数十人。为了安置佛像，专门建筑了“天堂”。在建筑“天堂”的时候，“日役万人，采木江岭，数年之间，费以万亿计，府藏为之耗竭。”薛怀义常作无遮会，用钱百万，士女云集，所在公私田宅，多归僧有。后来怀义发怒，烧掉明堂与“天堂”，没有受任何处分，武则天仍然令怀义为使，重建明堂。
久视元年（700），武则天又造大像于白马阪，用工数百万。宰相狄仁杰说：“今之伽兰，制过宫阙，……功不使鬼，止在役人，……不损百姓，将何以求？”
景云二年（711），唐睿宗为其二女造金仙、玉真观，毁大量民宅，用工数百万。左补阙辛替否上书反对说：“夺百姓口中之食，以养贪残；人无所食，未闻赈恤，而为二女造观，用钱百余万缗。”
安史之乱以后，唐代宗和宰相元载、王缙、杜鸿渐等都崇奉佛教。代宗让僧徒任意出入宫廷，在宫廷陈设佛像、礼佛诵经，给僧众优厚的待遇。更加荒唐的是“每当西蕃入寇，必令群僧讲诵《仁王经》，以禳虏寇”。由于皇帝的提倡，于是“中外臣民承流相比，皆废人事而奉佛，政刑日紊矣”（《通鉴》卷二百二十四）。
道教崇奉老子，唐统治者自认是老子的后代，因此也崇奉道教。道教最初在民间产生，东汉张道陵以符箓禁咒为人治病，后来又逐渐从符水转向炼丹。道徒主要是“修身炼药，学长生之术”。东晋的葛洪就是为完成这一转变奠定理论基础的代表人物。葛洪宣扬“仁爱清静，积而修习，渐致长生，自然神化，或白日登仙，与道合体”（《隋书》）卷三十五《经籍志》）。从此以后，过去被农民军利用的符水、首过等原始道教内容和形式，都被指斥为旁门左道。道教这种转变是适应封建统治的要求而出现的，它得到了贵族官员的支持。这样一来，炼丹之风便在封建地主当中广泛传播。南朝刘宋时，陆静修等利用佛经编了不少道书，广为流传。北朝道教著名人物是寇谦之，他自称见过太上老君，被老君封为天师，令他“清整道教，除去三张（张陵、张角、张衡）伪法，租米钱税及男女合气之求”，并且宣称奉命辅佐魏皇帝太平真君。这样一来，道教便从原始的民间道教变成封建统治者御用的道教，因此得到政府的支持。魏太武帝定道教为国教，并在各地兴修道观，并赐予道观田地金帛。道教的经典分教诫、符篆、法丹三类，它的教义主要吸收佛教思想和儒家思想。
道教宣扬清静无为，佛教高谈苦空寂灭，这都是装饰门面，实际都是与政治有关的。周武帝兴道灭佛，佛教徒助隋反周。在周武帝死后，著名道士焦子顺便向隋文帝密告受命之符，协助他夺取北周皇权。隋文帝当皇帝以后，尊焦子顺为天师，经常和他商讨国家大事，专为他建了五通观。隋炀帝怕道教搞阴谋，于大业元年（605），下令禁止图谶，烧毁与谶纬有关系的书，限制道教徒的活动。
隋末天下大乱，道士王远知给李渊出谋划策，叫他夺取政权。李渊成功以后，便打击佛教，暗助道教。另一方面，在唐朝初期，士族门阀还有影响，皇帝的李姓比不上山东高门。而《道德经》的作者李耳，却早成为超人的教主，如果和李耳攀上亲，皇室的门第必然可以提高。因此武德三年李渊在终南山建了老君庙，第二年亲自到终南山礼拜老子。
唐太宗也利用道教，他下诏宣称：“朕之本系，起自柱下（即李耳）……道士女冠可在僧尼之前”（《唐大诏令集》第一百一十三卷《道士女冠在僧尼之上诏》）。贞观元年（627）七月，唐太宗下诏修葺亳州真源县的太清宫，因为这个地方是“圣祖老君”的诞生地。唐太宗偏护道教，主要是要确定李姓是教主李耳的子孙。但他和佛教也有联系，他积极支持玄奘译经，敕令宰相房玄龄在首都主持召开欢迎玄奘的大会。
唐高宗即位以后，也利用道教为巩固政权服务。显庆元年（656），敕令改晋王宅为昊天观，在观中为太宗祭祀、祈福，并且以尹文操为观主兼知宗圣观。乾封元年（666），他东封岱岳，归途中曾到达亳州，封老子为“太上玄元皇帝”，并建置老君庙。高宗为了扩大老子的影响，当时下诏规定《道德经》和《论语》为各级学校的教科书，并定为科举考试中必考的科目。这样做的目的，实际是要把道儒合为一体，作为一个拥护李唐王朝的社会势力。
唐高宗死后，佛教徒协助武则天夺权有功。武则天下诏降低道教地位，规定僧尼处在道士女冠之上。
唐中宗复位以后，又继续尊老子为太上玄元皇帝。不久韦皇后专政，佛教得势，道教又受排斥。
唐玄宗打垮了太平公主阴谋集团，巩固了李唐皇室。他上台以后，大兴道教，限制佛教。他振兴道教的具体措施表现在以下几个方面：
开元元年（713），发使搜访道经，纂修成道藏，目曰《三洞琼纲》，并且敕令西京太清观、玄都观、东明观、大德昭文馆、崇文馆学士修《一切道经音义》。
开元九年（721），遣使迎道士司马祯进京，亲受法箓，赏赐甚厚。置石柱于景龙观，令司马祯依蔡邕石柱三体书写《道德经》。后来玄宗采纳司马祯建议，敕五岳各置真君祠一所。
开元二十九年（741）正月，敕令两京、诸州各置玄元皇帝庙，推崇玄学，置生徒，学习《老子》、《庄子》、《列子》、《文子》，每年按明经例参加科举。四月，唐玄宗自称梦见老子告诉他：“吾有像在京城西南百余里”，于是他派人到周至楼观山间去寻找。后来，命画玄元皇帝像，分置各州开元观。九月，玄宗亲自考试明道教经典的举子。
天宝元年（742）正月，在长安的大宁坊、洛阳积善坊设玄元皇帝庙。后追号庄子为南华真人、文子为通玄真人、列子为通虚真人、庚桑子为洞灵真人。将“四子”著作改为真经。崇玄学设博士、助教各一人，学生100人。
第二年正月，追尊玄元皇帝（即老子）为大圣祖玄元皇帝，两京崇玄学改为崇玄馆，改博士为学士，助教为直学士，更置崇玄大学士一名，由宰相兼任，领两京玄元宫及道观。两京道观人员定为37人，各赐近城庄园一所，并量赐奴婢等。令崇玄馆学士今后每到三元日，讲《道德》、《南华》诸经，文武百官“咸就观礼”。
吴道子《维摩诘像》 天宝五载，定为每年二月十五日为老子诞辰，与四月八日佛生日，全国官员、生徒休假一天。天宝七载，册封汉张天师为太师，陶弘景为太保。全国凡有洞宫山皆置坛祠宇，每处度道士五名，并取近山百姓30户，蠲免税役永远为道观服务。
天宝八载，唐玄宗拜谒太清宫，给太上老君上尊号为圣祖大道玄元皇帝。群臣上玄宗尊号为开元天地大宝圣文神武应道皇帝。敕令崇玄馆缮写一切道经，分送全国各道采访使，并令采访使在管内各道转抄，通过各级政府宣扬道家思想。
从上述情况看来，唐玄宗崇道，已达到极其荒唐地步。宋人范祖禹说：“时帝尊道教，慕长生，故所在争言符瑞，群臣表贺无虚月，李林甫等皆请舍宅为观，以祝圣寿，帝悦”（《唐鉴》）。
唐朝统治者除了利用道教抬高皇室的社会地位以外，他们都想通过道教徒取得长生药。从唐玄宗起，很多皇帝都积极追求长生不老。唐宪宗、穆宗、敬宗、武宗、宣宗都是吃长生药死的。至于大臣们，因吃长生药而死的就更多了。
唐朝统治者了解到宗教是维护统治阶级政权的有力工具，对于外来宗教也十分欢迎。西方的教（拜火教）、摩尼教、伊斯兰教，景教等，在唐朝时相继传入。
祆教又名拜火教，波斯人琐罗斯德所创，系波斯国教，流行于波斯及中亚诸国。教认为世界上有光明和黑暗两神互相斗争。火是光明的象征，代表善神，所以崇拜它。教也拜日月星辰及天，五胡十六国时期开始传入中国。唐朝教进一步发展，信徒渐多，长安、洛阳、凉州、沙州等地都建立了祠，仅长安城内，就有胡祠、祠、西祠、南祠四所。
摩尼教系波斯摩尼所创，又称明教，最初流行于地中海沿岸及中亚地区。其教义认为：世界上具有明暗两种势力斗争，在天地未分之时，明暗各殊，双方势均力敌。后来黑暗侵犯光明。最后是光明与黑暗各复本位。现在世界正处于中间阶段，人们应当助明斗暗。摩尼教徒禁欲，不饮酒，不食肉，不祭祖，身着白衣，死后裸葬。延载元年（694），波斯人拂多诞把摩尼教的《二宗经》传入中国。唐代宗时，摩尼师到达长安，大历三年（768），唐政府允许回鹘人信奉摩尼教者在长安建大云光明寺，后来又在扬州、洪州、荆州、越州、太原、洛阳设摩尼寺。唐武宗灭佛时期，摩尼教也受了打击。宣宗以后，逐渐恢复，在民间流传甚广，后来成为组织农民起义的工具，号“食菜事魔”教。
伊斯兰教阿拉伯人穆罕默德所创，信仰——安拉——真主，认为人和万物都是真主所造，教徒不食猪肉和无鳞之鱼，他们认为这些东西是可憎的。《古兰经》是其基本教义。高宗永徽二年（651），大食（阿拉伯帝国）遣使来唐。开元年间，大食使者和商人纷纷到长安、广州等地，伊斯兰教随之传入中国。著名的伊斯兰教徒瓦哈伯就曾在广州传教。
景教系基督教的一个教派，又名也里可温教，贞观九年（635），大秦人阿罗本把景教传到唐朝。3年以后，在长安义宁坊建了一所寺院。天宝年间，把景教寺改为大秦寺。除了长安以外，洛阳等大城市都设有大秦寺。《大秦景教流行中国碑》载：“高宗纂祖，更筑精宇，和宫敞明，遍满中土。”可见当时有不少人信仰这个宗教。会昌年间，景教也被破坏。
