所谓任务，无非是把某物护送到某地，或者为某人寻找某件东西，要不就是消灭山贼、驱逐怪兽、调查某事、守卫某地之类，这是被称为勇者的人、未来会成为勇者的人，以及自认为是勇者的人所能为劳苦大众做的力所能及的事。事情有大有小，难度自然就分出高下，而完成任务的酬劳也会有相应的水准。
无论是村中老人啰嗦的叮咛，还是大贤者对于希望和未来的托付，在佣兵眼里，无非都是任务栏上的条目，所区别的，也只不过是难度等级和未来可能得到的酬劳多少罢了。
事实上，不光是佣兵，整个社会何尝不是如此？只是佣兵的任务更为纯粹，其中不会掺杂被称为“政治”的诡异莫测的幕后交易罢了。
此刻，莱因学院的学生们正在进行第一次真正的抉择。
“以我们几个的实力，应该能对付那些山贼了。”“我看还是保护商队去歌塔姆城比较安全。”“寻找水井枯竭的原因……这井底下八成住了怪兽。”“怪兽有什么可怕？说不能还能收为召唤兽呢！下学期的课就好学了。”“打扫图书馆阁楼，小心幽灵……怎么还会有这样的任务？！”“收集三十颗彩虹石交给石匠卡班，还是这个简单。”……学生们挤在布告栏前，七嘴八舌地议论着任务。这是他们脱离平凡人生，开始冒险旅程的发端。起点的高低，将直接影响到他们未来的发展。
而就在号称“一年级最强五人组”的五个人在一片羡慕的目光中，意气风发地勾去了排在榜首的A级任务“深入帕提亚沼泽猎杀三头蛇”时，琉星则坐在校长的办公室里，和康特一起听雨果校长讲解已经无法分级的特殊任务。
校长捋着白胡子，笑眯眯地说道：“我想请你们到马累城外的暗月迷宫走一趟……”
他刚说到这里，康特就跳了起来：“暗月迷宫？那可是三千年前的世界大战中遗留下来的遗迹啊！由于发动了禁忌的神器，无数人在刹那间灰飞烟灭，至今还有数不清的冤魂徘徊在那里，对于冒险者来说，是有去无回的禁地啊！”
校长点点头，深邃的目光中荡漾着某种光芒：“的确是这样，常人是无法从那里生还的，所以我才想请康特大人带他们去一趟。我想，有康特大人在的话，应该不会有生命危险的，这可是绝佳的锻炼机会。”
康特没有应声，而是背着手在屋里踱起步来。琉星发现，康特脸上的神情非常严肃，一点也没有平素嘻嘻哈哈的样子。
良久，康特才停下，抬起头来：“我得听听，校长大人您到底要寻找什么？”
“贤者之骨。”校长轻轻吐出这个词。
这个词在琉星听来还不怎么，康特却是微微一震，继而意味深长地笑了起来：“呵哈哈哈……我还以为校长大人您是安分守己的人，没想到，原来您也是黑暗的信徒啊！”
校长只是平静地说道：“光明与黑暗，并不代表正义与邪恶，这点您应该比我更清楚。它们只是唇齿相依的相对存在，谁也无法脱离对方单独存在，就像没有永恒的白昼，也没有永恒的黑夜一样。”
“您这番话如果说给光明教会的人听，那可是会被作为异端烧死在火刑柱上的。”康特露出狡黠的笑容。
“可这里是库索王国，命运三女神所庇护的国度，光明教会恐怕还管不了吧？”校长的神色依然平静。
康特笑道：“哈哈！好，那我就勉为其难走一趟吧！不过，您能告诉我，如果找到了贤者之骨，您真要召唤那东西吗？”
“暂时不，但必要时也不会犹豫。”
“我知道了。”康特点点头，“我会尽量带回它的，但愿不会太难找。”
校长没有再说什么，但眼中流露出感激。
“好了，我们该回去准备了，要买不少必备用品啊！”
“那你们的队伍……”
“琉星、法尔和露娜，不算我一共三人。”
“我会准备好相关证件，明天一早派召唤兽送到你那里的。小心，那里名义上隶属于德克斯，作为光明教廷的所在地，实际却相当于独立的‘教皇国’，教皇的权威超过了国王。那里对使用的是奥术还是神术非常敏感，尽量不要使用光系以外的魔法。我不希望你们和教廷发生直接冲突，一切都应以大局为重，能忍就忍。当然，万一遇到不可调和的矛盾，也只好动武，但一定不要被抓住，不然很难营救。”
“好的，在路上我会提醒他们的。”
“那就拜托了，祝你们好运！”
琉星和康特走后，那个身穿半透明蓝色水纹长袍的美貌女子又出现在房间一角。校长背对她，说道：“尤丽卡，你说我托付对了吗？”
“康特大人是值得信赖的，别看他现在总是一副玩世不恭的样子，但我发觉，关键时刻，他还是传说中那个以沉着冷静而著称的裁决者。”
“是吗？那我就放心了，这可是关系到千千万万人的头等大事啊！”校长叹道，苍老的脸上满是愁容，“我准备这件东西是为了以防万一，因为库索王国这块土地的位置太特殊了，不仅与强大的帕尔马帝国、野蛮的兽人王国接壤，还紧邻信奉光明教的德克斯和义利这两个国家，而且地处平原、物产丰饶，是人人眼中的肥肉。若不是命运三女神降下神迹，这里恐怕早就不是乐土了。不过，安乐和平还会持续多久呢？人类最大的敌人始终来自人类内部啊！越是有着相同的外表，越容易让你丧失警觉，以光明为幌子的野心，还会掩藏多久呢？”
“他们当初宣称命运三女神是光明神派来的天使，恐怕就不仅仅是妥协，而是包藏祸心了。”尤丽卡道。
“嗯。”校长颔首，“光明是黑暗的克星，但黑暗何尝不是光明的克星？所以，我只能出此下策，找到那样东西，以备不时之需了。”
“制衡，这也是康特他们存在的意义，我想他也正是考虑到这点，才会那么痛快地答应下来的吧！”
“希望你我是对的，尤丽卡。”
*****
“贤者之骨到底是什么？是光明法器吗？”琉星问。
康特咧嘴一笑：“不，恰恰相反，那是魔主用举世闻名的大贤者约书亚的头颅亲手制作的魔器，可以召唤出这个位面中最强的骷髅。据说，原本是神殿的暗月迷宫就是为了有它支撑才得以保存到现在的。”
琉星惊讶得差点没跳起来：“那我们去岂不是找死吗？！”
“你们不是找死，而是送死。”康特纠正道。
“这又有什么区别？！你、你……怎么能答应这种事！”
“我是说，你们自己去的话是去送死，但有了我就不同了。”康特得意地笑了起来，“那些个骷髅、幽灵、吸血鬼、僵尸什么的，我还不放在眼里。”
“可是你要我怎么去和法尔、露娜说？你分明是推他们入火坑嘛！”
“当然是不说实话啊！只告诉他们去遗迹探宝就可以了，而且他们去很有好处的，那里有很多很多无主的宝物，可以随便捡。放心吧，我会保护好他们的，尤其是年级第一美女露娜小姐！”说着，康特发出坏笑。
“你真的有那么可靠吗？”琉星用怀疑的语气说道。
“当然！要不要给你看看我诚恳的脸？”
“还是算了吧！别人看到两个我同时出现，会吓死的。”
就这样，琉星的冒险队伍定了下来。一听说要到遗迹探宝，法尔兴奋得两眼发光：“真是好兄弟！你的鉴定学、机关术没白学，哥们全力支持你！我们什么时候出发？”
“等我准备好必备用品，后天一早就出发。我们去公共传送站，通过传送阵去马累城。”
“好啊！我还从来没用过传送阵呢！”
其实不光是法尔，琉星也没用过传送阵。因为公共传送站是只有少数大城市间才有架设的高级定点传送设施，运行和维护费用极其昂贵，但由于可以不间断地运送客人，因此每名旅客需要支付的费用也就降了下来。它的便利显而易见，原本需要几天、十几天，甚至几十天才能抵达的路程转瞬即至。除非掌握了空间门、传送术之类的魔法，或者拥有私人传送阵，否则这已经是进行长途旅行的最快方法了，很受客商欢迎。至于敌人会不会通过传送阵入侵，那大可不必担心，传送阵在建设之初就考虑到了这个隐患，所以设成点对点的固定传送，只要接收方关闭阵法，传送方也会同时失效。
由于掌握的是高级回复魔法，露娜现在可是被多班人马争抢的红人，不过琉星一跟她说，她马上就答应了。“我会陪你到任何地方。”这句暗含有以身相许的意味的话，琉星竟然只听懂了表面意思，回了句“你答应就好”，害得康特大摇其头。
第二天一早，校长就派一头水蓝色的魔狼叼来了校长签署好并盖有学校印章的通行证件，以及代表佣兵身份的徽章。证件主要证明三人身份，并恳请所在国家予以最大方便。徽章是密银镀金的，图案和校徽一样，威风凛凛的狮子口中衔着一支绽放的火红蔷薇，蔷薇的每个花瓣都是红宝石切成片镶嵌而成的，每枚都造价不菲。原来，莱因学院本身早就注册了莱因兵团，所以才能方便地拿到任务。理论上说来，只有高年级的优秀学生才有资格申请加入莱因兵团来赚外快，而这次新生们如果出色完成任务，一样有机会获得佣兵资格；这么早就发下会长，已经是极大照顾了。当然，拥有了佣兵徽章也就有了很大便利，例如可以到佣兵工会打探消息、领取任务、雇用人马等等。
当天，琉星就跑遍全城，开始大肆采购。水、食物，这些虽然在马累城也能买到，但有康特这么个无限存储的空间袋在，早买晚买都是一样。除了蔬菜、水果，康特还特意买了大量生肉，用魔法冷冻成坨然后存了起来，神秘兮兮地说是有用。此外，像是野外生活必备的炊具、帐篷、被褥，以及探宝用的绳索、挖掘工具、晶石灯之类，也被列入采购清单。最后，他还在武器店买了三套崭新的皮甲。
“武器就不用买了，反正到了那里随手就能捡到上好的，何必浪费钱？”康特把物品仔细检查了一番，道：“好了，都准备齐了，你们别忘了给家长写封信，把放假不回家的理由告诉他们，别让他们担心。”
琉星这才觉得，康特并不想象得那样大大咧咧，其实关键时刻心很细。
次日，轻装前进的三人来到城东的公共传送站前。要想进去得先买票，三人走到小亭子似的售票窗口前。
“去哪里？”坐在里面，身穿绘有飞马的马甲的售票员爱搭不理地问。
“马累城。”
“大人20个银币，小孩减半，占用一个客位的行李需要买票。”那人斜眼瞟了一眼，“你们三个一共是60个银币，交钱吧！”
“我们还是孩子啊！”法尔道。
那人鼻子里哼了一声，用手指指屋里一块黑乎乎的牌子：“我们有规定，小孩仅指身高不足一米的，而且要家长陪同。你们这些学生不算小孩了。”
“这算什么规矩？”法尔还要争辩，琉星已经把1个金币扔了进去：“快找钱！”
“是是是！”见钱眼开的售票员一连说了“是”，撕下3张票，托着40枚银币，恭恭敬敬地递了出来：“少爷，您收好！欢迎下次再来使用本传送站！”
“这就是金币的魔力呀！”有感于他的态度的180度大转弯，琉星叹道。
三人走入了放置传送阵的建筑，里面被分隔成一个个房间，门口都挂有金属牌，标明是从哪里传送到哪里。把票交给写有“奥塔库->马累”的门前的验票员，三人走进了房间。房间并不大，空空荡荡的，地面上绘有一个巨大而复杂的魔法阵。脚踏上去后，魔法阵一亮，还没等明白过来是怎么回事，人就已经身处马累城中了，因为房间墙壁的颜色不同，很好分辨。
“快出来，不要逗留！”负责看守的人粗暴地大喊道。不过他也是好意，因为不赶快离开的话，如果再有人传送过来，很容易撞上。
三个人走出公共传送站，还没等好好打量马累城这座充斥着赞颂光明神的雕塑的城市，就听到一大群狂热的人有节奏地齐声高喊：“火刑！火刑！烧死她！”
“这是要干什么？”法尔问一位路人。
“你们是外地来的吧？等会有你们从来没见过的热闹看，宗教裁判所下属的执法队将在广场烧死把灵魂献给恶魔的女巫，现在正押着她游街示众呢！你们看，那就是亵du神明的恶魔！”他指着人群前方，然后朝地上啐道：“呸！该死的败类！魔鬼的信徒！烧死她！烧死她！”
琉星只看到士兵高举的木桩上绑着一个大约二十多岁的年轻姑娘，她披散着头发，满身都沾满人群丢来的鸡蛋、烂西红柿，嘴角淌着血，神情却中带着一种倔强和悲悯。“这就是女巫？怎么如此可怜……”他有些不敢相信。
“可惜呀可惜，”这时，他身边传来一个男子的啧啧叹息声，他低沉的嗓音很富有魅力，“这里的人难道不懂得怜香惜玉吗？真变态呀！”
琉星一愣，回头一看，一个身穿黑色礼服，带着黑色礼帽，披着黑面红底披风的年轻男子站在几人身后。他有着和康特一样的，在西大陆非常罕见的黑发黑眸，英俊的脸上始终挂优雅的笑容。而他身边，站着一个贵族小姐装束，洋娃娃一样可爱的小女孩。
大约只有十二三岁的小女孩眨眨水汪汪的大眼睛，用稚嫩的童音问道：“主人大人，您是不是又动心了？”
神秘男子笑道：“怎么能不让我动心呢？那成熟风韵，还有那桀骜不驯的气质，正是吸引我深陷其中，无法自拔的魅力呀！”
