会试放榜，廷试也很快结束，陈元铭得了个二甲，康鼎臣得了个三甲，都算如愿。谢恩喜宴开始前，王用汲和沈思孝满面堆笑地凑到陈元铭跟前攀谈起来。经过交谈，陈元铭才知道这王用汲家原是高拱一派，沈思孝家原是徐阶一派，这正是那天双方开打的深层原因。只是现在内阁中徐阶虽然还是首辅，但高拱、郭朴一伙要扳倒他，其他人里陈以勤是摆设，张居正明里两不相帮，暗里支持高拱。眼看徐阶要倒，沈思孝家见风转舵投了高拱，这才有那晚王、沈两人同游的情况出现。而陈元铭的老爹陈道奇与郭朴交情不错，小陈到京还去拜见过老郭，老郭又以高拱马首是瞻，王、沈二人了解了这些情况，自然认为陈元铭是自己一派，所以才上前攀攀交情，尤其是沈思孝，新近投降来的，更是热情。交谈中，陈元铭把康鼎臣介绍给王、沈二人，他们对老康却没有对小陈这么热情，在他们眼里，这寒门子弟只能算是陈家的跟班。
正说着，忽有一个太监出来，高声道：“皇上有旨，着二甲第五名陈元铭内殿觐见。”一时间，满场肃静，众人都在猜测这陈元铭何许人也。小陈自己也奇怪：放着状元罗万化不找，找自己有啥事？扭头看看罗万化的脸，那木瓜脸果然有些迷惑和羞怒。
不及细想，陈元铭赶紧随那太监行进。这太监叫李芳，现任司礼监秉笔太监，是司礼监的二把手，有些名气的人物，陈元铭自然知道一二。行进中，小陈偷偷塞给李芳两张银票，李公公老脸上立马开出了一朵小花，对陈元铭微一颌首，轻声道：“宫内事。”
陈元铭抱拳道谢，又走了几步，反应过来，细汗猛地出来了，这“宫内事”有哪些轮得到自己呢？恐怕只能是要把自己这相貌俊俏的未婚小青年招做驸马。想到明朝驸马的苦楚，饶是陈元铭大大咧咧，也不禁牙根发苦。
可惜宫内道路实在太短——至少这会儿是这样，陈元铭还没想到什么良策，就已经到了隆庆帝的暖阁。深吸一口气，走进屋内，朝着明黄色衣服下摆的方向跪下，口中叫道：“臣陈元铭叩见吾皇万岁！”只见这陈元铭屁股高高撅起，大头顶在地上，脑子里飞转着：拒婚、退婚、悔婚、逃婚……。
就听见隆庆帝温和地声音响起：“陈卿免礼，站起来说话。”陈元铭低着头、垂着手站起来，隆庆帝弯弯腰，还是没看清他长得什么样，又说：“把头抬起来。”陈元铭只好抬头，不过抬的时候有意地把眼皮下垂了一点，让目光迷离了一点，希望能把自己装得丑陋、猥琐一点。
只可惜他练了十几年功夫，却远远没有达到返璞归真的境界，那眼睛只要稍稍聚焦就会炯炯有神，还有一点是陈元铭做梦也没想到的，这老朱家的人本来就有点家传三角眼，这人看到与自己像的人，总会不经意地有些亲近。隆庆帝一看陈元铭这微微有点三角眼，却神光闪烁的小脸，大是满意，“呵呵”微笑出声。
这隆庆帝朱载垕的拈花微笑，彻底击溃了陈进士的心理防线，两行眼泪滴溜溜就下来了。隆庆帝微微一愣，问道：“陈卿何故哭泣啊？”陈元铭紧张过度，脑袋却瞬间进入清明状态，哽咽道：“臣父自臣孩提时起便常常教导臣，为人臣者当心怀君父、社稷。会试之前又特别告诫：大明今时有圣主在朝，上体天心，下恤黎民，正是为人臣者惕励进取，承君意、解君忧、安社稷、宣教化之天命良辰，汝当时刻自省，切莫辜负圣恩，白白抛却了二十年苦功。臣每念于此，便觉热血萦怀，只道若能为吾皇治得一县，也算不枉此生。今日得睹天颜，只觉一身抱负终可实现，激动不可自抑，实实愿痛哭一场以抒欣悦之情。”
隆庆帝眯缝着眼看着这小子，歌功颂德表决心的他也见得多了，不过功夫到位的却是不多，再看他如此年轻，说不定还是有些真心在里面，想到这，朱载垕稍稍有些感动。
摸了摸下巴，隆庆帝淡淡地说：“陈卿所言，朕心甚慰，只是是否已有成竹在胸啊？”陈元铭脑子一转：太超前的自然不能说，以现在形势只能说说开源节流、抑制兼并、资源统筹之类的表面问题。
陈元铭心里略略整理，朗声道：“臣常思，国之得治，当在民承教化、政令通达、财资丰裕、兵备完善，述之理法，当在正学风、裁冗员、广开源、常练兵。此四法似简实繁，非一时可尽述，臣惶恐，愿详加备述，整理成策，供陛下圣裁。”
隆庆帝心中冷笑，陈元铭所说他不是没有想过，也不是没人提过，但其中艰难不可胜数，心道：你一个黄口小儿懂得什么！想到其中委屈，不禁冷冷“哼”了一声，道：“陈卿果然忠心为国！那好，朕便给你一个县。至于进策之事，还是等你得成大功之后再说吧！好了，退下吧。”
陈元铭连忙低眉顺眼地退了出来，心道：这咋说着说着冷脸了呢？不过隆庆帝没有说什么尚公主的事，陈元铭猛然觉得这老朱还是很可爱的。
没走多远，就听见隆庆帝说道：“让戚继光来见朕。”紧接着就是李芳屁颠屁颠地跑出来，传戚继光去了。陈元铭心道：“戚继光也来了？不是杀倭寇地那个吧！”一时间，一个顶天立地的帅哥形象浮现在眼前。
当陈元铭在小太监的带领下，将要出内殿时，正看见李芳带着戚继光回来。陈元铭看着这个前些天逛妓院的老头子，下巴慢慢松脱了下来。戚老将军看到陈元铭也有些意外，点头一笑，匆匆去了。
谢恩宴结束没多长时间，吏部的任命就下来了。状元罗万化按老规矩授了从六品的翰林院修撰，王用汲是正七品的淮安推官，沈思孝要去番禺当知县，康鼎臣是正八品的山东东昌府冠县县丞，陈元铭受到隆庆帝关照，授了京师大名府内黄县知县——老朱要在自己眼皮子底下看看陈元铭有什么能耐。
陈家小院里，康鼎臣和陈元铭并排立在屋檐下。康鼎臣伤感地说：“如今任命已下，不日就要出发赴任，自此相隔千里，不知何时才能再见！”顿了顿，看着陈元铭的眼睛道：“没有你在我身边，就没有谁能保护我了，有很多事不能做，许多话不能说，哎！这种生活该如何度过呢？”眼中微有泪光闪烁，哀怨之情溢于言表。此情此景，陈元铭只觉脖子后面汗毛直树，不自觉地跟康鼎臣挪开了两步，暗道：哥们儿没啥暗示呀！他咋就背背了呢？
短暂沉默后，陈元铭一拍康鼎臣的肩膀，笑道：“就知道你没看过地图，放心吧！我的内黄县和你的冠县中间只隔了两个县，我在卫河上游，你在下游，没离多远，有空就可以串门。”康鼎臣忽闪着眼睛，抓着陈元铭的手问道：“真的么？你没有骗我？”
“……”
初夏四月，内黄县迎来了新一任领路人——陈公元铭。陈元铭站在正堂前，俯视着一群二十、三十、四十岁的衙役、狱吏们跪在地上给自己行参拜大礼，一股王八之气油然而生，仰首望去，只见云浪漫随，极目天舒……。下面的小兵们看着这俊朗秀颀的神仙般人物，心中大骂：你奶奶个小混蛋！没看见老子还跪着呢！
受完跪参，就是和本地乡绅、宿老们的见面会。这内黄县的乡绅以刘、吕、孙三家为最，不但每家都有上万亩土地，都有族人在朝中为官，且这内黄县本地的吏员多是出自这三家，刚刚参拜陈元铭的人中有大半是三家的分支人员。大族中又以吕家为首，家主吕新阳五十左右年纪，白面长须，神色淡然，他先把陈元铭的光辉事迹翻出来，夸赞了一番，大体就是说少年天才，年轻有为之类，又介绍了一下内黄县的情况，隐晦地点出他们这几家不好惹，县尊大人做事最好各方面照顾周全，免得不好收场云云。总的来说，这吕新阳表现得不卑不亢、谈吐合宜，尤其是那淡然而莫测的笑容让陈元铭的小心肝莫名地加速了一把。
最后陈元铭又带着自己聘的刑名马师爷、钱粮张师爷与县丞李之克、主簿李芬、回龙庙巡检王奇佑、驿丞辛长用、教谕刘义令以及典吏头目若干在本县最大酒楼回仙居办了个小宴。酒宴花费公款若干不提，这内黄县不是偏远穷县，单这常例孝敬就又让陈家小心肝小小加速了一把。
