从前在战国时代，有一位厨师，名叫庖丁。有一天，替文惠君（即梁惠王）宰牛，手所触及的，肩所倚着的，足所踩到的，膝所抵住的，划然响声，进刀割解，发出哗啦响声，没有不合于音节，合于桑林乐章的舞步，合于经首乐章的韵律。
文惠君赞美地说：“啊！好极了！技术怎能到达这般的地步？”
庖丁放下屠刀回答说：“我所爱的是‘道’，已经超过技术了。我开始宰牛的时候，所见不过浑沦一牛。
三年以后，就未尝看见浑沦的整只牛了。
到了现在，我只用心神来领会而不用眼睛去观看，将器官的作用停止，而只是心神在运用。
顺着牛身上自然的纹理，劈开筋肉的间隙，导向骨节的空隙，顺着牛的自然结构去用刀，即连经络相连的地方都没有一点妨碍，何况那大骨头呢？
一般而言，以杀牛的功夫论，好的厨子一年换一把刀，他们是用刀去割筋肉。
普通的厨子一个月换一把刀，他们是用刀去砍骨头。
现在我这把刀已经用了十九年了，所解的牛有几干头了，可是刀口还是像在磨刀石上新磨的一样锋利。
因为牛骨节是有间隙的，而刀刃是没有厚度的；以没有厚度的刀刃切入有间隙的骨节，当然是游刃恢恢而宽大有余了。所以这把刀用了十九年还是像新磨的一样。
虽然这样，可是每遇到筋骨盘结的地方，我知道不容易下手，小心谨嗔眼神专注，手脚缓慢，刀子微微一动，牛就哗啦解体了，如同泥土溃散落地一般，牛还不知道自己已经死了呢！
这时我提刀站立，张望四方，感到心满意足，把刀子揩干净收藏起来。”
文惠君说：“好啦！我听了厨夫这番话，得着养生的道理啦。”
启示
一、本段故事以实例来说明“养生”，当顺乎自然之道，其义有四要：
1．首论庖丁为文惠君解牛，手肩足膝的动作，干净利落，莫不中音合舞。
2．次言文惠君赞叹其技如神。
3．续言庖丁解牛之道在于合乎天理，因其固然。
4．末言以解牛而悟“养生”之道，句句画龙点睛，妙笔生意。
盖庖丁代表上智之士，故不见全牛，心领神会，以悟其形成之理，处处顺乎自然之道，游刃有余，刀刃若新，这种化境，老子则比喻为“上士闻道，勤而行之”（《闻道章》第四十一章）。
二、又老子提出了十三项“上士”者的修持方向：
1．古时候立言的人说得好，明道的人他是内含光洁，看起来却好像是很昏暗似的（明道若昧）。
2．进道的人，谦冲自牧，看起来则好像是后退似的（进道若退）。
3．道很平坦，容易知，容易行，看起来则好像是崎岖不平似的（夷道若类）。
4．上德的人，谦虚卑下，好象是深谷似的（上德若谷）。
5．在此有情世界，是相对待的。有人赞美，就有人毁谤，处久之道，在于光明坦诚，公见公行，忍辱负重，一切自然和谐（大白若辱）。
6．广德之心如天地，量如河海，宁学圣人之未至，不敢以一艺而成名，宁以德仍不足为足病，不以德之有余为己功，功虽已进，而不自以为进，并且功越高，越觉无功，德越大，越觉不足（广德若不足）。
7．不铺张，不求宠，不求人知，正是进道者的座右铭，此即“不住相布施”之别名（建德若偷）。
8．上德不德，不断提升的人，以真为依归，重实质（质真若渝）。
9．大方之人，无边际、无内外、无东西南北之分、无四维上下之别，其道无极，其方无方、包裹太虚、涵容天地，无人我，通权达变，随方就圆，无有主角，故无隅（大方无隅）。
10．慢工出细活，大成就自然非一蹴可几的，须立定志向，干魔不改其心，万难不退其志，养深积厚，夙夜匪懈，登高自卑，行远自迩，方足以致之（大器晚成）。
11．默契自然心通，有“辐射光”者，自然能发出光与热，此乃身教之德化力量，无声之声，方是大声，最为感人（大音希声）。
12．道大无形，唯心灵可以感通，由此而知心灵提升之重要性，岂可一日不修持乎（大象无形）！
13．大道无物不包，无物不现，其理隐寄于万物之中，而莫之能名。由于真道最隐微，没有名色，无有声臭，无迹也无形（道隐无名）。
只有“道”，善于创生万物，并且使得万物长成之。
老子特举古圣“上士十三句”建言，做为进道者的准绳。
明乎此，则知故事中庖丁的一番话，不仅意示着“自处”之道，也说出了“处世”之道。
能悟通此“道”者，最能养生。
易理
一、故事中，文惠君听了庖丁（厨师）的一番话，联想到“养生”的道理上面去了。
而筋骨盘结的牛，庖丁能顺着自然的纹理去解剖，这意指世事、世物的复杂，要能顺乎事物的自然组织法去做，必可迎刃而解，若用之于易理，则如《周易》四十卦中的雷水解卦的化境。
是以“解”义言“百物解散”乃意指缓和消散。《说文解字》为“判也；从刀判牛角”。由判之义，引申为散。是取象以刀解牛，从刀从牛从角。
如引用刀牛角之意，即剖也，开也，使结者散，而拘束者能松弛也。
盖卦象以气之动，有如雷；以德之行，有如雨，合而言之，为雷雨交作，阴阳和畅，百物解散之象，故为解。
文王圣人引申，得此卦者，必能“其来复吉，有攸往，夙吉”。（卦辞）是能得中位，履中行，因中互，成中爻，既济之功，皆本反复其道，复见天地之心，而得解救民难，因时应用，实与天地同其大德。
而“古来今”三世之道者，得之为吉利，所以彖辞则赞以“解之时用大矣哉！”
周公更引申“九二贞吉，得中道也”。此爻一变成豫卦，是上动下顺，上下和乐之象。又豫卦乃说明“先王以作乐崇德”之卦，契应“殷荐之上帝”之卦，
感通“以配祖考”之卦，
相应“圣人以顺动，则刑罚清”之卦，
融合“天地以顺动”之卦，此即解卦之妙蕴，会通豫卦之玄奥与真实义。似庖丁解牛上智之士的会通也。
二、又解为“懈弛”也犹牛之既解，肢体已分，达至化境。
故事中的庖丁解牛之道，似《周易》之大畜卦，以大畜论“利涉大川，应乎天也”的化境，借以六四爻“童牛之牿，元吉。”“有喜也”。说明得此牛者，为大吉之道。
以天山遁卦之遁人心法，说明“与时行也”之道。故六二爻以“执之，用黄牛之革，莫之胜说”说明，善用黄牛者，则能如遁卦六二的中正之道，如遁卦中的遁入空门之境域，如变爻后的姤卦“刚遇中正，天下大行也”故能得吉。
以泽火革卦中的“文明以说，大亨以正”来说明圣人以此洗心之要。并借用初九“巩用黄牛之革”，说明黄中通理之道，变爻成咸卦之“二气感应以相与”之相感通，是也得吉。
以离卦“柔丽乎中正，故亨。是以畜牝牛吉也”。则能续延“明两作离，大人以继明照于四方”。是能得畜养之要，得吉。
而《周易》以上四卦论牛道者，同属四阳二阴的“乾坤生六卦法”之衍化。
文王、周公智慧之深，神力之奥，匪夷所思，妙谛无边。
而此同出于坤卦，《说卦传》“动物象”坤为牛。坤卦是“万物资生，乃顺承天”。是“君子攸行，先迷失道，后顺得常”。是“东北丧朋，乃终有庆”。是能透视坤牛之象，得解卦刀牛之判，契离卦畜养之牛，应革卦“黄牛”之道，系遁卦“黄牛”之法，应大畜卦（先后天同位）“童牛”的纯洁。
综观《周易》“用牛”之妙，“畜牛”之法，则知元吉有喜之象。
明乎此，则能会通庖丁解牛，是借形而下之体，悟那形而上之道，进而达心领神会，以悟其形成之理。则处世之道便能处处顺乎自然。能悟道者便能养生、养道。随处……生生，生生之谓易……人与龟之善养
故事
汉朝陈实（公元140～187）在其所著散文中曾记载一则小女孩学大乌龟吞气的故事……郡人张广定，遭乱，尝避地。有一女年四岁，不能步行；又不可担负，计弃之固当饿死；不欲令其骸骨之露。村口有大冢，上鼎先有穿穴，乃以器盛坠之，下此女子于冢中；以数月许干饭及水浆与之，而舍去。
候世不定，其间三年，广定乃得还乡里。欲收冢中所弃女骨，更殡埋之。广定往视！小女孩见其父母，犹识之，甚喜！而父母犹初恐其鬼也？入就之，乃知其不死。问之；从何得食？女言“粮初尽时，甚饥！见冢角有一物，伸颈吞气。试效之，转不复饥。日日为之，以至于今，父母去时，所留衣被，自在冢中，不行往来，衣服不败，故不寒冻”。
广定乃索女所言之物，乃是一大龟耳。女出食谷，初小腹痛，呕逆久许，乃习。
那位小女等于“闭关了三年”，为什么没死？就因为她的七情平衡了，呼吸血液循环顺畅了。
启示
从此故事中，得知其要义有四：
一、调整呼吸：使用丹田呼吸法，可以获得长生，是君子有养，而得养生之道。
二、调气、养气与持气：因为“气燥，意浮，可调之止平。若气傲意扬，则调之以谦逊。而气塞意执，须调之以通顺。是气荡意乱，当调之以定静。”
孟子曰：“夫志，气之帅也；气，体之充也。夫志至焉，气次焉，故曰‘持其志，无暴其气。’”
既曰：“志，至焉；气，次焉”，又曰：“持其志，无暴其气者，何也？”曰：“志壹则动气，气壹则动志也。今夫蹶者、趋者，是气也，而反动其心。”（《孟子·公孙丑》）又公孙丑问孟子，不动心的功夫：
“敢问夫子恶乎长”，日，“我知言，我善养吾浩然之气。”
“敢问何谓浩然之气”，曰，“难言也。其为气也，至大至刚，以直养而无害，则塞天地之间。”（《孟子·公孙丑》）是孟子对养气、持气的阐述一说。
《老子》一书则曰：“载营魄抱一，能无离乎？专气致柔，能如婴儿乎。”（《道德经》第十章）又说：“绵绵若存，用之不勤”（《道德经》第六章）。
是老子对善保真气的肯定，似兑卦之小女孩的善养之法。
三、调和与平衡七情六欲：
所谓七情（喜、怒、哀、乐、爱、恶、欲）伤身也。七情一旦归于平静，呼吸及血液循环，就自然顺畅，五脏六腑就会发挥“新陈代谢”的功能，达到滋养全身的效果。
从中则可契应了洛书神龟颐养的八大功能：
“刚大以养吾之志，
宽裕以养吾之量，
严棱以养吾之操，
果断以养吾之智，
凝重以养吾之气，
神明以养吾之清，
克己以养吾之品，
内涵以养吾之德。”
明乎此，则知小女孩的“含德之厚，比于赤子”（《道德经》）的善养之道。
四、灵龟的显现，则是一种吉兆，夏商两代以龟甲之物，来得知国家大事、天下事、万物之吉凶。
中医界以它为当成“龟鹿”二仙之上药。
道家以它来契应“炼气化神”的功效。
世人洞悉它是千年乌龟的灵物。
古代的夏禹，因发现神龟，而得到了治国平天下之道。
明乎此，则知本故事中的小女孩“闭关三年”的专一，是由“孩儿面目”契应“婴儿面目”之境域，直入“本来面目”的要旨。达到“复归于婴儿”、“复归于无极”（《道德经》）的净土世界了。
易理
一、故事中小女孩的发现灵龟，而得之养气、养心、养命之道。似夏代禹帝，相传古时神龟负书于洛河，禹帝见之以创九畴，以划分天下成为九州。
盖洛河当时出现了只神龟，其龟背后之数，为载九履一，左三右七，二四为肩，六八为足，五在中央。其数为九，以象九宫，为之平列九位，是谓五行推九宫，以说明天地间一切变化尽在此数之中。此时的禹帝圣人深深领悟到，《洛书》九数所涵盖的哲理，代表无尽世事一切之变化，因而以创《洪范九畴》以益天下群生之大利。
是故孔子著《易大传》赞曰：“河出图，洛出书，圣人则之。”（参见《易经探源与人生》第一册的《洛书》大义）昔大禹有以见天下之事物，变动无常，因而统观众象，融会贯通，创以九畴，剖析智慧的哲理，大定以吉凶之征兆，以演绎生生不息之理，自此而后皆有“洛书”之名称。
汉代孔安国则曰：“洛书禹帝治水时，神龟负文而列于背，有数至九，禹遂因而第之，以成九类。”
二、从《周易》的角度论：文王圣人继承禹帝圣人的心法，创后天八卦，以震卦在东方，艮卦在东北，两者合一，以成颐卦之象，说明震卦下动，代表颐养身体及物质；上艮属静，代表颐养性命及精神。
因为如此，文王特别安排在《周易》之序第二十七卦之颐卦。颐者论养生、养身、养气、养德、养神、养民以及养一切……，彖辞则以“养正则吉也”，来透视“观颐，观其所养也”之大法。
而必“自求口实，观其自养也”。进而到发乎悲愿，道济天下，感通那“天地养万物，圣人养贤以及万民”之真正价值。
是以周公写《易经》至此感叹地说，世人因不懂灵龟之宝，故有“舍尔灵龟，观我朵颐，凶。”（颐卦初九）之灾、咎与不顺之象。
文王、周公透视此灵物之宝，故在《周易》四十一卦之损卦、四十二卦之益卦，两卦暗藏玄机。
损卦为“损而有孚，元吉。”（《彖辞》）六五曰：“或益之十朋之龟，弗克违，元吉。”小象曰：“六五元吉，自上佑也。”（参见《易经探源与人生》第八册），是说明文王以柔得位，能虚己下人，是乃天道之损也。又六五能得以大众的施舍，而心甘情愿的奉献，正说明了天下的智士、贤人，都乐其愿意献其智慧与才能，使政无不和，事无不谐，达成损益原则，至善大吉之道。故曰：“弗克违，元吉。”
又文王、周公之所以得元吉之道，是因其德能虚中受益，合于天道，有江海处下，百川归谷之势，故上天降福佑助，以成其德，而获吉之最大者也，仍极为自然之理，故曰：“自上佑也。”，是即“或益十朋之龟”的大吉之象。
又益卦也言灵龟之道，益者彖辞乃言：“损上益下，民说无疆”的卦。世人得之善加运用，自可“自上下下，其道大光”《彖辞》，前途光明也。
周公六二爻曰：“或益之十朋之龟，弗克违，永贞吉，王用享于帝，吉。”本爻周公以他所获得的智慧，写下此爻示得到此灵龟，则可会通古代帝王祭祀上帝、契应上帝，以报其生成之德。是灵龟能通万物之灵的圣人，进而体仁会通上帝之全灵。
就因为本卦二爻论其通灵、修全灵之法，故彖曰：“利有攸往，中正有庆”，是养气、养心、养命、养道、养德之要。使其清心专一，无妄无欲，进而为化渡众生，达到与天地合其德。是《周易》“损、益”两卦所论的灵龟，乃历代修心、修性、修命之要。
故前者的损卦，六五爻一变为中孚卦；益卦，六二爻一变也为中孚卦。
是“中孚以利贞，乃应乎天也”之卦。
是直通诸圣、诸佛之卦。
是“说而巽，孚乃化邦也”之卦。
是历代圣贤“中心愿也”的发愿之卦。
是道家修炼元神、神清气爽，“会通仙鹤”（九二爻鸣鹤在阴），去来自如之卦。
是学易之人成功之钥的至诚之卦。
是儒家之钥。
是道家之旨。
是佛家之应天之法。
是易学家行易天下之诀。
此即《周易》言神龟之大化，历代圣贤取之用之，则可成圣或贤。
综观《周易》经传一书：
“前者禹帝的‘发现神龟’，继之文王后天八卦的‘契合灵龟’，周公颐卦中的‘颐养灵龟’，及损益两卦中的‘获致灵龟’，与孔子大传中所论的‘神物之龟’，皆明示我们如何尽到万化安，去与灵龟合一、人物合一、天人合一；进而勉励世人深入灵龟之宝。”孔子曰：“探赜索隐，钩深致远，以定天下之吉凶，成天下之亹亹者，莫大乎蓍龟。”（《易大传》）明乎此，则知此故事中小女孩，因龟而所获得的颐养启示及智慧。
