昭阳宫
屋内檀香袅袅，用来取暖的炭火尚未燃尽，便有小公公把准备好的新炭添置进去。
皇后懒懒的躺在用白虎皮铺就的贵妃塌上半眯着凤眼，目光盯着那忽明忽暗的炭火。
“吱……”
炭火忽然发出一声响，紧接着便是一阵烟气直往上冒。
添炭的小公公脸色一变，连忙跪在地上对不远处的皇后磕了几个响头：“奴才该死，奴才该死！请皇后娘娘饶命……”
皇后身体未动，秀眉微挑：“哦？你倒说说，到底做错了什么，让本宫饶你小命？”
小公公的额上冒出豆大的汗珠，他跪着的身体抖如筛糠，连看皇后一眼的勇气都没有。
“回，回皇后娘娘的话，奴才，奴才是因为手上有水滴到了燃着的炭火里，惊了娘娘凤驾，这才，才……”
“是吗？”皇后懒懒的坐起身来，用狐疑的眼神看着他。
“莫不是你还做了什么对不起本宫的事情，因而心生畏惧？”
小公公脸色大变，又是三个响头接连下去。
“皇，皇后娘娘明鉴，奴才，奴才实在没那个狗，狗胆，敢做对不起娘娘的事情，娘娘，娘娘您……”
“没那个狗胆？”皇后冷笑一声，顺手抓起放在一旁矮桌上的杯子直接朝他扔了过去。
那小公公身体抖得虽厉害，但却躲也不敢躲，硬生生的让那杯子砸在额角，鲜血顺着额角流下，划过他白皙的面庞，看起来甚是触目惊心。
“依本宫看，你是向天借了狗胆！你以为在本宫眼皮子底下做的那点事，就能瞒过本宫的法眼吗？快快从实招来，本宫兴许还能饶你一条狗命！”
她的声音威严而凌厉，那小公公吓得一个激灵，顾不得头上流下的鲜血，“砰砰砰”又是几个响头。
“皇后娘娘饶命，皇后娘娘饶命啊！都怪奴才一时财迷心窍，这才收了静妃娘娘的银子帮她留意昭阳宫的事情……娘娘饶命！奴才保证不敢了，再也不敢了！若有下次，奴才，奴才愿以死请罪！求娘娘给奴才一个戴罪立功的机会吧！”
“下次，你还敢有下次？”
“不不不，娘娘您误会了，奴才向您发誓，用小的全家人的性命发誓，绝不敢再做对不起娘娘的事情！求娘娘就饶了小的这次吧。”
“念在你服侍本宫还算尽心尽力的份上，本宫就给你一个待罪立功的机会，帮本宫监视着静妃，有个什么风吹草动，立刻回禀本宫！”
小公公面上一喜，知道小命已经得以保住，连忙擦了擦额头上混着血的汗水，磕了几个响头后，用感恩戴德的目光看向皇后：“奴才谢皇后娘娘不杀之恩，莫说只是让奴才做点力所能及的小事，便是他日要了奴才的命，奴才也不敢有半句怨言！”
皇后点点头，对他的承诺似乎甚是满意。她深深看了那小公公一眼，慢慢闭上眼睛，对他挥了挥手，重新倚回到贵妃塌上：“本宫乏了，你这便下去吧。”
“是，奴才告退！”他长吁一口气，站起身来刚要往外走，耳边再次传来皇后的声音：“你最好给本宫记住你今天说过的话，倘若敢对本宫有半点欺瞒，本宫定叫你生，不如死！”
那恍如从牙缝中挤出的声音让小公公浑身一颤，匆匆道了句“是”便逃似的离开。
离开的时候，宝灵恰巧进来，两人匆忙之下打了个照面，又擦身而过，宝灵因心中有事便没有多想，倒是那小公公在看清来人是宝灵后，眉头微微一皱。
他不敢多做停留，加快脚下的步子离开。
宝灵走进昭阳宫后，看到躺在贵妃塌上假寐的皇后，犹豫片刻还是轻声开口：“皇后娘娘。”
“恩，你来了。”皇后慢慢睁开眼睛看向她，上下打量一番后轻轻点头，缓缓坐起身来。
“在明妃那儿可还习惯？”
宝灵轻轻福了福身子：“谢娘娘关心，奴婢一切都好，只是……有些惦记娘娘。”
她小心翼翼的看了一眼皇后，又规规矩矩的垂下眼睑。
皇后的眸子闪了闪，眼中现出一抹复杂的神色。
“宝灵，几日不见，怎的和本宫变得如此生疏了？来，到本宫这里来。”
见她微笑着向自己招手，宝灵一怔，却还是听话的走了过去。
皇后在她的服侍下穿了鞋，又在她的搀扶下走到那炭火边。
望着那炉中烧得火红的炭火，皇后的眼里闪烁着异样的光芒。
“宝灵，你可知这炭火有何作用？”
宝灵顺着她的目光望去，有些不解，但还是老实回答：“自然是用来取暖。”
“那除却取暖之外呢？”
“这……”她疑惑的看着皇后，反问道：“难道还有别的作用吗？奴婢实在想不出。”
皇后微微一笑，用青葱玉手指向那烧得火红的炭：“你瞧这些炭火，像不像我们这些后宫的女人？”
宝灵不解的望着她，皇后痴痴的看着那些炭，自顾自的说道：“为了能换得一时的暖，拼命的为那人燃烧着自己的热情，可到后来呢？只能落得个像炭一样的下场！”
宝灵若有所思的盯着那些被掏出放在一旁尚未处理掉的烧完的火，眸中不免有些悲戚。
“寻常百姓都道，能进入皇宫中做炭，总好过在百姓家中做柴。他们只看到生为炭火的高贵，又何尝能体会到她们的苦处？”
她喃喃自语一阵后，忽然用灼灼的目光看向宝灵：“宝灵，你告诉本宫，若是给你一个重新选择的机会，你是愿意进宫，还是愿意嫁给一寻常百姓平淡度日？”
“奴婢……”宝灵正要回答，忽然想到之前和皇后之间的隔阂，连忙惶惶中跪下，面色煞白：“奴婢，奴婢愿意一心一意伺候娘娘，万不敢有半点非分之想！”
皇后看着跪在地上的她，幽幽一声轻叹，上前一步把她搀起，语气略带感伤：“你瞧，这便是后宫，待得久了，连曾经最亲近的人也会变得疏离……”
