“入画，带俭妃身边的人去用点点心。老远的路。”东方茱萸吩咐。
入画正欲和藤儿再说说话，见此景，便一手拉出去了。
红豆开匣看时，只剩两个秃秃的残支儿，并着叶子。红豆诧异说道：“每年的上阳节角堇花，为什么今年的如此简陋？俭妃姐姐不会这样懈怠吧！”红豆皱了皱眉。
茱萸只一瞥，淡淡道：“什么花儿草儿的，都是个意念罢了，你若不喜欢，便不戴，说出了怨言，被人听到，可也不好！”
红豆便笑笑，说道：“姐姐也不戴？”
“干干净净的就好。”
红豆便将花又放在匣子里，二人继续低头作画。藤儿忙于向俭妃禀报，匣子也就忘了。
忙忙儿的回到绮罗殿，藤儿便将贤妃处和湘贵妃处所见之事，报于俭妃。
俭妃听了贤妃暗里养颜美肤一事，嗤嗤笑了一回。又闻听湘贵妃之画作，倒心生疑惑，暗自出神一回。独孤仪龙独自在龙翔宫用膳，并未来绮罗殿小憩。俭妃已得报，前线战事部署顺利，父亲已经拿下了附属于郦国的小邦白郎，独孤仪龙心情大好。她的神色方缓了一缓。
过了晌午，贤妃遣人来请俭妃，去红萼宫下棋，俭妃正得意，心口儿也立时舒畅多了，随口答应去了。
俭妃过了晌午，着意打扮一番，携了藤儿来。彼时绮罗宫外，黄花满地，白柳横坡。小桥通若耶之溪，曲径接天台之路。胜似南国精致。途径御花园，见石中清流激湍，篱落飘香，树头红叶翩翻，疏林如画。罗绮穿林，倍添韵致。
至红萼宫外，方觉景色黯淡。
贤妃听说俭妃来了，忙下了软榻，来至里间门前。藤儿在外间候着，俭妃掀帘，爽步进去，先就看见贤妃抿着嘴儿笑，俭妃打量了贤妃一番，挽着漆黑的发髻，蜜合色衫子，玫瑰紫二色的罗裙，一色半新不旧，越发比往日娇俏了些。
俭妃一面看，一面问：“琉璃姐姐好闲情，想着下棋来了？”“你初进宫时，百无聊赖，回回不是我陪着你下棋？你如今是红人，这些偏给忘了？哎，这原也不叫个事儿……如今我更是越发老去，孤灯长眠了！”俭妃便笑笑：“琉璃姐姐说的怪可怜见儿的，皇上是明君，雨露均沾，定不会冷落于你！”
“雨露均沾？可也就妹妹和湘贵妃有这些喜头儿罢，我却是红颜渐老，只等花落人亡两不知了！”
俭妃想着贤妃研制花粉之事，听到此言，笑了一笑。便听她说着，在圈椅上坐了，贤妃即命涧儿斟茶来。
一面又打量俭妃，看俭妃头上戴着嵌丝宝紫金钗，额上勒着双凤玉抹额，身上穿着秋香色石榴裙儿，贤妃因笑说道：“方才听说，皇上赏了你一块玉玦，身上可带着？”
俭妃得意起来：“正是家父的功劳，擒了那白朗国君，皇上大喜，便赐我一块玉玦。姐姐消息这般灵通？不过可是个宝贝呢！”
贤妃便道：“这便是生生儿的将郦国的一颗牙儿给锯了去！”忽然悠悠道：“不知湘贵妃听着了可怎么想？”
俭妃便冷嗤嗤儿的不做声。藤儿嘱咐宫女们摆上棋。
贤妃道：“正是了，这玉据说是产自昆仑黑人国，我未曾赏鉴过，今儿倒要瞧瞧。”说着便挪近前来。俭妃见状，少不得从裙带上取下来，递在贤妃手内。
贤妃托于掌上，只见玉玦大如雀卵，灿若明霞，莹润如酥。想着自己宫内独孤仪龙所赐的那些物件，竟无一件可比，心中默默暗自伤神。
贤妃看毕，方递给俭妃。乃回头向涧儿笑道：“你不去倒茶侍奉，也在这里发呆作什么？”涧儿便笑道：“奴婢看着俭妃娘娘的玉玦，心中恍惚，好似在哪里见过似的。”
贤妃听了，嗔怪道：“你这丫头，毛手毛脚的，成日里却在这些事儿上费心！你何时见过这么好的东西！还不快下去！”
俭妃便道：“且听听她的话儿。”
涧儿笑道：“前些时日奴婢去凤吟宫送点心的时候，可是在湘贵妃那见过的。原也不敢瞧，可那物件明晃晃的搁在那润人儿，倒是由不得奴婢不瞧。”
“明明眼睛不老实，偏又编了这些话儿，是哄你俭妃娘娘呢？既是那么好的东西，竟还搁着？”贤妃话里带话。
涧儿跪下便回：“奴婢敢指天盟誓，说了假话儿舌头里长疮流脓下丁子！”
俭妃便道：“罢了，罢了，这样好的东西，皇上也并不止得了一件儿，必是送了。想来她也是宠妃！只怕东西也不少儿了，以至竟都搁着！”
想想又说道：“红豆儿也是个可恨的！见着她受宠，巴巴儿的这些天直往凤吟宫跑的殷勤！倒是人小心大！”
“莫不这就是说的物以类聚，人以群分？”贤妃倒是笑嘻嘻儿的。
“前一阵儿皇上似是有意冷落与她！怎地北安王回宫之后，皇上又想起她来了？”
俭妃和贤妃眼眸儿沉沉一对，俭妃先说：“总觉得哪儿不对劲儿！”
“且看以后罢？”贤妃似是自言自语。继而便叹口气道：“这郦国的美人儿一来，皇上的魂儿也没了！且不说在龙翔殿竟歇息了七夜，可怎么说也是个金枝玉叶的公主，怎地如此疏忽礼数？”
“听我父亲说，左不过是郦国宫内的一个下贱宫女所生。”
“这便是了。如此说来，不及你世代贵胄、身份高贵！我倒错怪涧儿了！”
涧儿不待她说完，早起来备了茶温着侍奉。
俭妃此时与贤妃就近，只闻贤妃唇边一阵阵凉森森甜丝丝的幽香，心中猜着是花丸之香。遂故意问：“琉璃姐姐熏的是什么香？我竟从未闻见过这味儿。”
贤妃便笑道：“我最怕熏香，好好的衣服，素净的脸儿，熏的烟燎火气的。”
俭妃故意道：“既如此，这是什么香？”
贤妃想了一想，笑道：“是了，我想起来儿了，是我早起，吃的一股子药丸味道罢。”
俭妃笑道：“什么药丸儿，这么好闻？好姐姐，给我一丸尝尝。”
贤妃笑道：“青萝妹妹可是说笑了，一个药也是混吃的？”
一语未了，忽听外面宫女回报：“凤吟宫湘贵妃来了。”
话犹未了，东方茱萸并着入画，入画托着一幅画轴，见俭妃和贤妃托腮正对弈。
贤妃一见她来，站起笑说：“茱萸妹妹好！”玩笑道：“我这屋子窄小，可没了你的坐处了！”说着，命藤儿将东首的金丝楠木椅挪来，请茱萸坐了。
俭妃见状，并不起身，只是略略点头。喝了一口茶，便朝着贤妃笑道：“嗳哟，我来的不巧了！”茱萸倒是先说了声：“俭妃姐姐和贤妃姐姐好情致！”贤妃因笑道：“这话怎么说？既是我请你的？”俭妃笑道：“早知他来，我就不来了。”
东方茱萸闻言，知是俭妃撂脸子，睫毛一垂，且听贤妃道：“姐姐糊涂，不解青萝妹妹这意。”俭妃笑道：“要来一群都来，要不来一个也不来，今儿他来了，明儿我再来，如此间错开了来着，贤妃姐姐这一年恐也热闹的紧！”言下之意，对撞见了茱萸，深感无趣。
贤妃面露尴尬之色，说道：“茱萸妹妹是来给我送画儿的，昨儿个我才讨要，今儿个就都作完了，茱萸妹妹真是有心了！”东方茱萸只得笑而不语，因见冷阁之中有一玉石条盆，里面攒三聚五栽着一盆单瓣水仙，点着宣石，便不禁赞：“好花！这屋子越发阴凉，这花香越清香。前些时日倒是未见。”
俭妃听如此说，抬眼留神瞧了一瞧，贤妃因说道：“这是我家的哥哥闲赋无事，倒把园子打理的利利索索儿的。他昨日送了我两盆木兰，两盆水仙。我原不不喜这些花儿草儿的，又恐辜负了他的心。你若喜欢，我转送你如何？”
茱萸忙道：“既是姐姐家人的心意，妹妹怎可逾夺？我只是看着喜欢罢了。素日在故国的宫中，倒是常摆置这些，所以看得亲切。不过睹物思情而已！”
贤妃便承顺笑道：“妹妹思念故国，人之常情。”
俭妃忽地道：“只怕以后湘贵妃也用不着省亲了。”
贤妃奇道：“这是为何？”
俭妃便微微一笑道：“姐姐不是知道皇上已经灭了白朗么？这唇亡齿寒，湘贵妃的故国早晚便也并入我大虢朝，都快成一家子儿了！”
东方茱萸闻言，心中大大一怔！勉强说道：“后宫不得擅自妄评政事！既然皇上和郦国已结秦晋之好，青萝姐姐此话不免为时过早！”
“湘贵妃，你是初来乍到，这往后的事儿却由不得你不信！”言语之中，透着笃定。
“青萝姐姐，这社稷之事，玩笑儿不是随便开的，妹妹的故国，也并非都是无用之人。”
贤妃便笑着圆场道：“今日俭妃是我央求着来下棋的，湘贵妃是特特给我送画儿的。且看我这个老姐姐的面子，如何？”
俭妃方缓过神色，茱萸便僵直地坐着，心中苦闷烦躁。
贤妃便对俭妃说道：“前些时日，不是说你又病着了吗？可曾吃药？”
俭妃叹气说：“御医说还是心气虚而生火。开了剂益气养颜补脾和肝汤，虽是小病儿，倒不敢懈怠，如今也还吃着。”
贤妃便道：“何尝不是这样呢。自入宫以来，我也犯有这样的毛病。皇上也是嘱咐我每月必吃着几回，倒是甜丝丝儿的，并不难喝。”
俭妃道：“既是皇上美意，我等自是尊谨。”
贤妃道：“正是这话了。”
茱萸见贤妃和俭妃聊得亲切，便起身从侍立的入画处，将画轴安放于案几之上。遂说道：“琉璃姐姐，画儿我已经作完，我也逗留了半日，也该回去了。”
贤妃见此，并不挽留，只是送过茱萸，到外间方悄声说道：“妹妹年轻，俭妃说话素来如此，可担待点，别往心里去儿！”
