大金天会十二年，太宗皇帝吴乞买突然病危，眼看痊愈无望，为了谁来继承皇位，朝廷内外暗潮汹涌，谁也无心胶着的金宋战事，只好派人与大宋议和。
宋帝赵构不明所以，加之洞庭湖一带农民起义军闹得正凶，当即与大金一拍即合，并从前线抽调最精锐的岳家军参与镇压。
岳家军不负众望，短短数月，便生擒了义军首领，捷报传来，大宋军民士气高涨，到处是“一鼓作气，直捣黄龙，迎回二帝”的呼声。
然而就在这时，传来掳到北方的太上皇赵佶和太后郑氏相继去世的噩耗，赵构以国丧为由，一面勒令军队就地休整，一面派人前往大金为要回两人的灵柩进行谈判，如此以来，众将士满腔热血无处发泄自不待说，倒是连年烽火的中原大地，因此迎来了难得的安宁。
却说豫鄂交界的桐柏山下有个小镇，因淮河在镇前打了个“S”形弯，故名洄龙镇，镇子不大，只有两条街，一条连着渡口，一条沿着河岸不知通向哪里。
农历九月初九是当地传统重阳佳节，也是四邻八乡的赶集日，两个日子汇在一起，萧条已久的洄龙镇显得尤其热闹。
镇中十字街口有家酒楼，楼下是普通客人用餐的大排档，楼上雅室四间，其中一间围桌坐着六名男子，虽说装束一般，却一个个威武彪悍，一看就知不是普通乡下人。
坐了片刻，一阵“咕噜噜”的响声打破了一屋宁静，一人笑道：“玉圭兄也开始闹意见了。”
那叫玉圭的人脸上一红，道：“自早上塞了两个面包，至今粒米未进，不饿才怪。”
那人道：“饿也忍忍罢，杜、马二位大人没回，谁敢擅自用餐？好在桌上茶水充足，将就应付一下吧。”说着倒了一杯茶，一仰脖子灌了下去。
哪知茶杯还在手上，肚子也是咕噜噜的一阵乱响。
“他奶奶的，这是什么茶，怎的越喝越饿？”这人皱了皱眉，突作恍然道，“对了，一定是酒店老板，他在茶中加了搜肠刮肚汤，好叫我们越喝越饿，多点几个菜，他奶奶的，这厮也太黑了，我得找他算帐去。”
一边说一边作势忿忿然起身要走，众人见了，脸上无不莞尔，那股饥饿感不知不觉淡去不少。
正在这时，虚掩的门被人推开，走进两个山货贩子，领头的脸蛋黝黑，正是刚才议论到的杜、马二人中的马九。
“马大人！”众人起身相迎。
“坐，都坐下。”
马九摆了摆手，放下担子坐到桌前，道：“今天有何收获吗？”
众人一脸沮丧，俱都摇了摇头。
“连有价值的蛛丝马迹也没有？”马九眉头轻锁，显然有些不甘。
刚刚嚷着去找酒店老板的人道：“我与忠候沿着那道山路走了二十里，那儿确实有个村庄，村里只有十来户人家，一问，那里最近并没陌生人经过或借宿，而且，再往里面已经没有人家，苏厚青一行应该没往那边去。”
马九“哦”了一声，目光转向一名高挑男子。
高挑男子道：“我们四人沿着沿河大道往上游走，一共走访了三个村子，当地百姓说，近日也没外地人到那借宿投亲，我还问了这些天在路边干活的人，也都说没见载客的马车或是拖儿带口的陌生人经过。”
“是么？”
马九的眉头锁得更紧，喃喃道，“明明查到他们在此上了岸，怎就没有一丝消息呢？”
正想着，窗外突然传来嘈杂的马蹄声。
马蹄声越来越近，不知是谁喊了一声：“大伙快跑，女真鞑子来了！”
屋里人一听，一齐涌到窗前。
远远望去，果见一队女真骑兵自街尾风驰电掣冲了过来，避让不及的人纷纷被马撞倒在地。
女真骑兵径直来到十字街口，但见为首那人一声吆喝，其他人相继下马，见摊掀摊，见人搜身，更有人直接冲进商铺，砸开钱柜，取钱便走，若有不从，大刀一挥，立马便有头颅翻滚到街上……一时间，整个洄龙镇哭喊震天、血腥扑鼻。
楼上几人见了，纷纷拔出刀来，正要冲杀出去，马九赶紧拦住众人，道：“慢着，我们不能出去。”
“不能出去？为什么？”
“任务，因为我们的任务！”马九扫视了众人一眼，一脸严肃道，“大家应该还记得临行前上面是如何交代的罢？”
众人脸色一变：“记得，当然记得。”
“既然记得，接下来的话，我就不说了，要知道，那个人也许就在镇子的某着角落，稍有不慎，就可能打草惊蛇，因此，请大家关好门窗，回到座位上坐好，不管外面发生了什么，都与我们无关。”马九说着，带头收起兵器，回到桌前坐下。
众人虽有不甘，但都知道马九说的不错，一人上前关了门，另一人关了窗户，然后各自回到桌前默默坐下。
大街上哭声震天，屋内却静得吓人。
不久，楼下突然传来一声惨叫，众人脸上一抖，他们均已听出，此人正是这家酒楼的老板，就在不久前，此人还上来问可不可以上菜了，他们说人还没有到齐，稍后才上。
“这些狗犊子……”一名男子再次站起身来，握刀的手青筋如虬，几欲胀裂开来。
可在众人注视中，最终一声长叹，重又乖乖坐下。
马九拍了拍他的肩，看着众人低声道：“大伙放心，这笔债，咱大宋所有老百姓的债，总有一天，会叫他们加倍偿还的。”
众人阴沉着脸，虽然不曾出声，但都坚定地点了点头。
金兵没有上楼，在镇上洗劫一阵后，心满意足地扬尘而去。
街上渐渐没了哭声，也许他们早已哭哑，也许知道哭也没用，总之，街上很静，静得能听到楼下那条流浪狗压抑的喘气声。
“现在怎么办？”有人问马九。
马九道：“等！等杜鹤杜大人回来。”
“他……他们会带来好的消息吗？”
“但愿吧。”马九苦笑了一下。
