春天，乔回到了家里。乔被贝思身上的变化吓了一跳。她注视着妹妹的脸色，心情十分沉重。妹妹的变化很大，她的脸色非常苍白，而且比以前更瘦了。但是，她的脸上却笼罩着一种神奇莫测的表情，仿佛人世的俗事已经耗尽了她的力量，而天国的光芒正在照耀她那已很衰弱的躯壳，这使她显示出一种难以言喻的悲剧美。
乔感受到了这一点，但并没有说出来。不久，这种感受就逐渐淡化了。因为贝思总是一副欢快的样子，谁都相信她的身体会一天天地好转起来。后来，乔又被别的麻烦事所缠绕，曾经有过的忧虑便一时被抛到了脑后。
劳里走了，家中又恢复了往日的宁静。这时，隐隐约约的那种担心又出现在她的脑海里。
她随后取出了在纽约的存款，向家人认了错，也得到了他们的原谅。
这时，她提出了去山里旅行的计划。贝思很感激，她很愿意再去一次海滨。于是，乔带着贝思来到了那个可以享受海风和阳光的安静的地方。那里算不上是旅游胜地，但也有着许多高高兴兴的游人。人们看着那个身体健壮的姐姐领着虚弱不堪的妹妹，心里充满了同情。她们几乎寸步不离地厮守在一起，仿佛有一种预感，她们即将永久地分离。
她们彼此都意识到了这一点，只是谁也没触及这个话题。
她奇怪的是自己已看出来的事情，爸爸和妈妈竟然毫不知晓，但在惊奇中，她也为此感到欣慰。几个星期悄悄地过去了，可是她的忧虑却越来越深。她认为，如果贝思回家时身体仍无改观，那就证实了自己的猜测。此时，她最想知道的是，妹妹是否猜到了这个残酷的结局。
贝思卧在海滩的礁石上，头枕着乔的腿，享受着有益身心的海风，聆听着大海演奏的奏鸣曲。在这漫长的白天里，贝思在想些什么呢？
终于有一天，贝思吐露了心事。贝思那时一动不动地躺在那里，乔还以为她入睡了。
她把书放下，满腹心事地端详着贝思，想从她的脸色中捕捉到蛛丝马迹。但是结果却令她失望。
贝思的脸颊是那么的瘦削，双手也是那么的虚弱无力。想到贝思正在逐渐地离她远去，她就痛苦得心如刀割。她不禁抱紧了最亲爱的亲人，泪水顿时模糊了她的双眼。
等抹掉眼泪，她发现贝思正抬头望着她。她的目光是那么的温柔，什么都不用解释了。
“亲爱的乔，我非常高兴你现在知道了。”不用再回答了。她们依偎在一起，但是谁也没有哭泣。这个时候，乔却似乎软弱起来，反倒需要贝思来安慰她。贝思双手搂着乔，贴在她的耳边温柔地说着安慰的话语。
“亲爱的，我早就知道了。我已经能泰然处之了。你也试着这样做吧，别为我难过好吗？”
“贝思，秋天的时候是这件事在困扰着你吗？难道你那时就已知道并一直一个人承受到今天吗？”乔问道。虽然她没有流露出来，但知道了贝思的心事和劳里没关系，她还是由衷地感到高兴。
“是的，那时我已经绝望了。看到你们当时生活得那么健康快乐，对未来充满了憧憬，但我却一无所有。为此，我真是痛苦极了。乔，我为自己感到悲哀。”
“啊，贝思，当时你就应该告诉我的，为什么一个人忍受这么大的痛苦呢？”
乔温柔地责备着贝思。她知道，当贝思准备告别生命中美好的东西——健康、爱情时，当她努力去接受残酷的命运时，她的内心深处一定有一番激烈的斗争。
“也许我不该这样做。可是，我认为是对的。是一场虚惊，但却把大家都吓坏了，那我不太自私了吗？妈妈整日为梅格牵肠挂肚，艾米则远离家中，而你和劳里又如此相爱——当时我就是这样认为的。”
“咳，我还以为你在爱着劳里呢。贝思，我之所以离开，就是因为我不能答应爱他。”高兴之中，乔也不禁透露了自己的秘密。
贝思惊奇极了。见此情景，被痛苦压抑着的乔禁不住轻轻地笑了。
她问道：
“亲爱的，那么你真的不爱他吗？”“哎呀，乔！他对你是那么地钟情，我怎么能够呢？”贝思叫了起来，她的心像个小孩似的透明无邪。“我是很爱他，但是他只能是我的兄长，别的是不可能的。”
“但这不会是因为我的缘故。”乔果断地说道，“还有艾米呢。他们倒是挺般配的一对。不过，现在我只是操心你的事，没精力管别的。贝思，你一定要恢复起来。”
“我也这么想，真的，我太渴望了！我一直在尽力，可是身体状况每况愈下，我感觉着自己已经没有恢复的希望了。”
“不要这么想，贝思，你才十九岁，我绝不让你离开我。我要为你祈祷，努力地抗争，总会有办法的。上帝是仁慈的，不会把你就这样夺走。”不甘于屈服命运的乔大声地这样大嚷大叫着。现在的贝思正在达观地面对和等待死亡。等待的过程是快乐的，她就像一个盲从的听话的孩子，什么都不问，只是温顺地将自己交给了上帝，交给了我们人类共同的父母——自然界。她坚信，只有它能够普渡众生，使人们积极乐观地面对生与死。
她们紧紧地拥抱在一起，开始为巨大的悲痛所淹没。后来，贝思终于又恢复了平静。她说：“回家后，是由你把这件事告诉他们吗？”“他们或许早就看出来了。”乔难过地说。现在她似乎察觉了贝思每天的变化。“也许没看出来呢。要是他们还不知道，你就替我把这些事情告诉他们。我不想隐瞒，让他们有个心理准备，否则太残忍了。乔，能答应我吗？”
“贝思，现在还没到山穷水尽的地步。那些或许都不过是你病态的幻觉，是一种不着边际的胡思乱想。我想，你还是不要信以为真的好。”乔故做轻松地安慰着贝思。
贝思静静地躺着在思考。一阵沉默。
这个时候，有一只黄色羽毛的小鸟飞落在海滩上，快乐地跳过来跳过去。它不时鸣叫着，仿佛在同太阳和大海对话。它飞落在贝思的身边，友好地向她致意，然后跳到一块洒满阳光的礁石上，梳理起自己被海水打湿的羽毛。贝思不禁微笑了起来，她被小鸟所感染。
这只友好的小鸟使她意识到，自己还能够享受美丽快乐的人生。
“看，小鸟多可爱！如果同海鸥相比，我更喜爱小鸟，它们是天真烂漫的快乐的小精灵。去年夏天的时候，我就把它们叫我的小鸟。妈妈还说，那群总是叽叽喳喳的小鸟能让她联想起来我。乔，你就像海鸥一样，体魄强健，喜欢自由。梅格则像是斑鸠。而艾米就像是她描绘的云雀，一心想穿越云雾，可最后还得回到自己的巢穴。她是多么的可爱！心地又那么良善。不管她飞多高，也不会忘记自己的家。真希望能再见到她，她离我们好像太遥远了。”
“春天时，艾米就会回家了。到跟她重逢之时你必须恢复健康，要养得红光满面才行。”乔说道。她感觉贝思说话不像过去那样羞涩腼腆了。现在她表达流利，而且常自言自语。这是她所有的变化中最为明显的。
“亲爱的乔，不要再抱希望了。我肯定无济于事的。别难过，我们要在等待中享受相聚的幸福。我们会快乐地度过这段时光的，我现在很是快乐。”
乔俯下身来，在贝思那张恬静的脸上亲吻了一下。这个无言的深情的吻，将她的全部与贝思融为一体。她猜得不错，她们回到家时，已没有必要再说什么了。因为她们的父母已经清楚地看到，他们一直祈祷着别发生的事情终于还是降临了。
这段不算长的旅途还是让贝思感到疲倦，一进到房里她就早早地上了床。
乔下了楼，见到爸爸头靠壁炉架在呆呆地站着。转过头来，却看到妈妈已向她伸出了求援的双手。乔默默地走向她的怀抱，给可怜的妈妈以无声的慰藉。
