平心而论,严二德虽然把蛇皇当成了黄鳝,但并没有小觑它:借了一根纤绳作钓线,捉了一只鸡子作诱饵,特地还到铁匠铺子里做了一个让人无法想象的大鱼钩。他想,有了这些,凭自己一身过人的力气,把这条黄鳝捕捉上来完全不成问题。可严二德没有想到,这不是黄鳝,这是一条蛇皇,一条力气大得无法想象的蛇皇!
那蛇皇平时就呆在窟里,两半截身子轮流着朝外捕捉食物。那一次严二德捉黄鳝经过那里,正好是鳝头朝外,因此他就以为是一条大黄鳝。
严二德知道,黄鳝长到这般粗细,已经很有些年头,如果捉住卖给城里的馆子能值许多钱。他是个捉黄鳝的老手,更知道要抓住这条黄鳝很不容易,因此做了充分的准备。到了蛇皇所在的塘边,他把鸡子装到大鱼钩上,再把鱼钩撂到蛇皇栖身的洞口。那蛇皇的嗅觉特别好,一闻到有美味的食物,想都没想,一下子窜了出来猛地一口将鸡子吞进嘴里。
严二德事前在纤绳的另外一端打了个活结,然后斜套在肩上。蛇皇吞钩以后,他就像拉纤那样背着纤绳,使劲地向前拽。蛇皇本以为得到了一口美食,等到纤绳被拉直上了力气,喉咙里突然疼痛难忍,情知不妙,赶紧朝洞窟里收缩身子。严二德感到大黄鳝死命地往窟里缩,使足了力气朝外拽,哪里知道窟里的鳝鱼力大无比?他朝窟外拽的力气愈大,它朝窟里拉的力气也愈大。结果严二德拉不过这东西,被它一直拽到洞口,死死地勒着……最后活活地被勒死在洞口。
吴登瀛叫王友善把严、王两家人喊来,把严二德的死因说了一遍,嘱咐严大德好好把兄弟的后事处理好。潘氏做了有违妇道的事情,可是毕竟失去了丈夫,吴登瀛话语中暗暗讥讽了她几句,要她把二德的孩子带好。他严厉地斥责了张成山:“为人做事应当堂堂正正,不可作出那些暧昧的事情,你口口声声喊叫自己冤枉,可倘若不是你先前占了人家妻子,即便是出了天大的纰漏又与你有何相干?以后不可再昧着天良任意胡为!”
张成山连连磕头:“大人教导得极是,说句良心话,严二德人没了,连我自己也没法说清不是我害死的。这次如果不是大人查明真相,小人的一条小命可就真的不保了……”说着说着,又不住地磕起头来。
吴登瀛叫人把蛇皇的胆取下来送到岳家大药铺里去。
岳老板也是在古书上看到过这方面有关的文字,却从未真的见过这东西;这回见了,心中大喜,当成珍稀的药品保存起来。
岭南一位知府的叔叔患了麻风,浑身破皮烂肉,鲜血淋漓,四处求医无门,后来听说盐渎岳家有奇药,远道而来求治。岳老板给他配了药方,里面加了一点蛇皇胆给他服用,过了一个多月,这位病患者体肤光洁,乌发皓齿,一如常人。
岳老板依照“穷人吃药,富人付账”的信条,收了他家二百两银子,按照吴登瀛的要求,封了三十两送到严二德的孀妻手里。