吕湘英轻轻将千叶忠信放下，目光在他含笑的遗容上凝视了片刻。他知道自己恨不下来。他拒绝了千叶忠信在他心中的印象，也拒绝了“千叶忠信”这个名字。千叶忠信极可能随着这个人大脑的死亡一同消散。从此，每当他回想起这个人时，他总会把他称为“寻找女儿的父亲”。
他与严黄一同折返到众人处，看着梅若虎的尸体又再黯然伤神。“英哥。”潘德念与吕湘英相互拥抱，“别太难过了。”他劝着别人，自己却忍不住伤感。尽管他与梅若虎在“逐日”号上曾因一封信有过口角，事后彼此亦甚少交流，但一条人命说没就没，脆弱得就像一张纸，相信任谁在一时半刻之间也难以接受。
这时，汤兰从地上抓起一把土，均匀地酒在梅若虎身上。严黄问：“这是什么意思？”汤半垂着头，又抓起第二把土洒上去。“活在黄土上，死在黄土下。既然来不及为他挖个坟头，也该意思一下。”
严黄点了点头，也学汤兰一样，抓土洒在梅若虎身上。吕湘英看得出，严黄在看梅若虎的遗体时，眼神里有某种莫名的凄楚。如果说他真的是傀儡，则只能说他的演技实在太好了。“吕船长，”正当吕湘英的目光逗留在他脸上看得出神的时候，他突然说道，“咱们的事也该了了。”随即从背后抽出一柄军刀掷于地上。那是吕湘英向梁叔示好的时候放下的，杨处寒在救他的时候顺手带了回来。
吕湘英知道严黄的意思，却没有拾刀。“怎么了？”严黄从杨处寒手上接过一柄匕首，“你既然对我身份存有疑问，而对我的解释又不是很满意，那么最好的解决办法，就是你我之间只留一个。——杨处寒，待会如果我死在吕船长手上，你万万不能为难他。你必须和他找到他们的合同，验证了他们的签名才可再作定夺。如果证明他们是干净的，你必须团结他们。要知道现在干净的人已经不多，彼此间不能再内斗。还有，帮我告诉我老婆，我爱她。”
“你……你不会有……有事，我……我有信心。”
严黄扬起嘴角一笑。“你可别忘了人家可是职业军人。”他见吕湘英沉默不语，又毫无动作，便提醒他：“吕船长，你就没有什么事要交代给潘先生或者汤小姐吗？”
吕湘英深呼吸了一口气，不知道该如何应对。这时汤兰却接过话：“对你身份存有疑问的还有我，就让我先来。”说着，便俯身去拾刀。吕湘英正要制止她，严黄却先开了口。“等下！”他环顾吕、潘、汤三人，“你们要是三个人都怀疑我的身份，我岂不要跟你们车轮战？我觉得还是先投个票表示一下立场，然后根据立场大家决个生死就好了。”
“中。”汤兰说，“但谁都不能用枪。”
“可以。”严黄说，“首先，杨处寒对我是肯定没有怀疑的，所以他跟我同一立场。——是不是？”他看着杨处寒问。
“是……是的。”
“好。”严黄继续说，“那么问题是，你们三人是都怀疑我还是只有吕船长和汤小姐？”这时，所有人都不约而同看着潘德念。
“我……我……我能中立吗？”潘德念支支吾吾地说。
“你不怀疑我吗？”严黄说，“你不怀疑杨处寒吗？你就安心跟一帮傀儡生活吗？你在这种时候选择中立，说不好吕船长也会怀疑你。”
“够了！”吕湘英终于按捺不住，四周顿时回荡起他的声音。“你非得要闹这种小孩子脾气吗？照此下去，我们还有谁能活命？”严黄装作恍然的样子，“我还以为你没发现这个问题呢。是啊，你怀疑我，我怀疑你，最后彼此都觉得对方是傀儡，那能怎么办？开干呗，拼个你死我活就好了。我现在就是想告诉你，没有任何根据，全凭推断的怀疑，放在这世道下就是小孩子脾气。所以我们为什么会有签名这个环节，因为那就是目前唯一的根据。”
见吕湘英无言以对，严黄又说：“怎么样？你到底决定好了没有？”
吕湘英不禁叹了口气，他觉得这“游戏”太难玩了，渐渐陷入了纠缠不清的境地。事情原本挺简单，判断某人是否傀儡的机制也是非黑即白。然而，就因为自己的签名未能被证实与原有字迹相符，事情就变得越来越复杂。直到他开始怀疑严黄，他就连严黄所说的一切也一并怀疑。特别是所谓的字迹辨认法。试问这一方法的提出者如果就是傀儡，那还能相信吗？不料在与梁叔的交涉中，对方竟要求自己执箸夹物。他感觉到“提笔签字”与“执箸夹物”之间颇有微妙的同工之处，似乎侧面说明字迹辨认一法确实有效。倘若真的有效，那么严黄的嫌疑几乎就可以消除，毕竟傀儡不可能主动暴露这么大的弱点。可是转念又想，梁叔毕竟处心要谋害自己一行人，他提出的方法可信程度极低。只是倘若不信梁叔的方法，则严黄的方法就找不到半个参照物，但若用梁叔的方法去参照严黄的方法，则是以谋害过自己的人去参照救过自己的人，实在是讽刺至极。
种种事情在他心中纠缠成一团乱麻，既斩不断，也解不开。到最后，他索性摒弃自己所有推论，只根据人们的行为去分辨敌友。如此一来就简单得多了，严黄救了自己，是友；梁叔杀了梅若虎，是敌。根据此论，他再往后推断：既然严黄是友，他所提出来的辨认法自然是真的。如果硬要找什么参照物，梁叔的方法便是当仁不让，毕竟如果他要戏弄自己，方法有很多，可偏偏就是“执箸夹物”。然后由此再推，严黄既然暴露了傀儡这么大的弱点，那他的嫌疑理当尽数消除。
所以他对严黄说：“我信你。”他拾起地上的军刀，别回腰间，“除了你看见那怪物之后颇为异常的行为之外，我找不到任何可怀疑你的理由。而且对于你为我们所做的一切，那点怀疑根本微不足道。”
严黄皱紧的眉头顿时松开，报以一笑。“他妈的，吓死老子了。我还以为你真要跟我干起来呢。”他如释重负地呼了口气，“如果你真的要动手，老子保证撒腿就跑。我可没跟当兵的交手的能耐，哪怕你身上有伤，我也没那胆量。哈……”他本来想开个无伤大雅的玩笑，但一想到梅若虎死于非命，他就把笑声全都咽下了肚子。
他转身跟杨处寒说：“走吧，咱们睡觉去。我他妈快累死了。”便往旅馆走去。吕湘英看着不解，蹒跚着拦在他跟前，“你别告诉我，你要到那家旅馆里睡。”
“放心吧。”严黄打了个哈欠，“谁他妈还会回来？正所谓最危险的地方，就是最安全的地方。再说，我们会安排守夜，哪怕真有人来，我们也可以提前做好准备。”
尽管吕湘英心里还是惴惴不安，但放眼四周，旅馆似乎是最好的选择。而且走了这么远的路，又碰上各种事，众人也确实困顿不堪。考虑再三，吕汤潘三人也就只能随严黄到旅馆里过夜。
为谨慎起见，他们选了楼层最低、离楼梯最近的客房合宿，然后安排人手轮流守夜。吕湘英因梅若虎的死始终耿耿于怀，一夜都在窗台前远远看着梅若虎的尸体，直到黎明时才感困乏睡去。庆幸是一切如严黄所言，这夜再无事故。
吕湘英直睡至正午方醒。不料一觉醒来，竟发现客房中只剩下自己，心中顿时冒出不祥的念头。他不敢大声叫唤，但并不是因为怕引起什么人注意，而是担心就算自己叫了，也无人回应。他努力克制内心的不安，不停地跟自己说，他们不会丢下自己的。然后霍然从地上爬起，不料伤口一痛，又摔在地上。
如此一来，他的脸色更是白如死灰。他好像发现了别人抛弃自己的理由。伤患，不仅是个人的负担，也是团队的负担。现在这世道人人自危，俗语有云夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞，更何况自己与他们非亲非故。但他感性的一面又不停安慰自己，大家毕竟出生入死过，感情不至于那么脆弱。然而他又想到，严黄跟自己不过三四天交情，再加之昨夜大家有过不愉快的经历，这点所谓交情实在不值一提；而汤兰和潘德念虽说是同船十年，但毕竟是在休眠中度过，说到底实无多少感情可言。
他越想心中越怕，勉强撑起身子，朝窗外望去。晴天朗日之下，哪里有半个人影，唯一的熟人，就只有仍覆盖着泛黄桌布的梅若虎的遗体。他心有不甘，又走出客房，然而走廊上也空无一人。再蹒跚至楼梯旁，竖起耳朵去听，也是声息全无。他顿时颓坐在地，神情呆滞，目光凝固，脑海中一片空白。
完了。他心里想。接下来该怎么办？虽然天大地大，但哪里还能容身？
