“那么臣敢问陛下，究竟仅仅是王丞相执意请辞，不肯从命，还是陛下心里也有点犹豫呢？”
“……”
“白水潭之案，与臣休戚相关，但臣不敢以私心坏国事。今日之事，陛下不早定白水潭之案，王丞相就不可能复职，王丞相不复职，陛下锐意求变之心，由谁来实现？”
“……”
“即便是陛下真的不想用王丞相了，也应当早点下决断，臣以为中书的权威较之新法的权威更重要。中书省诸事不决，地方便有轻朝廷之心，上行下效，地方官吏便会怠于政务，国家之坏，正始于此，陛下三思。”
……
正在出神，李向安轻轻走了过来，奏道：“官家，太皇太后和太后要见您。”
太皇太后曹氏是个了不起的女人，庆历八年卫卒作乱，她临危不乱，亲率宫女宦侍死战，坚持到天亮，平定叛乱，实在不愧是将门之女。她的祖父曹彬，也是中国历史最值得尊敬的将军之一，禀承祖父的那种举重若轻的气质，她在仁宗死后，立赵顼的父亲英宗为帝，并且曾经垂帘听政，对英宗一朝的政局稳定起了非常重要的作用。赵顼一即位，立即尊她为太皇太后。这个女子，在大宋朝野享有崇高的威望。虽然曹太后不是赵顼的亲祖母，但是赵顼历来都很尊重她的意见。而曹氏也并不是那种对权力有着变态的渴望的女人，虽然二人之间因为种种原因，有着不可避免的隔阂，但是彼此的聪明与尊重，让这种隔阂变得那么极不显眼。
皇太后高氏是曹太后的亲侄女，是曹太后亲姐姐的女儿，也是赵顼的亲生母亲，这也是个很谨慎的皇太后。赵顼屡次想为舅舅家盖座好房子，都被高太后阻止了。最后为高家盖的房子，都是高太后自己的月俸里省出来的，没有用过朝廷的一文钱。
这两个女人在不同的时代受到过不同的评价，但是仅仅在当时而言，她们却有极好的声誉。当时的人们不会因为后世的眼光而改变他们意志。
“叩见娘娘、母后。”娘娘是皇帝对曹太后的称呼。
“官家起来吧。”曹太后笑着扶起年轻的赵顼，在皇宫里，她们都管皇帝叫“官家”。
赵顼站了起来，也笑道：“不知娘娘和母后找朕有什么事？”
曹太后正容说道：“我听说外间王安石请辞，中书百事俱废，心中忧虑，我是快要去见仁宗的人了，万一有天去了，仁宗问起来今日的朝局，我也不知道如何回答，因此请官家来问问，看官家是何打算？”
赵顼连忙笑道：“娘娘身康体健，一定长命百岁。外间并无它事，朕会处理好的，娘娘尽可放心。”
曹太后温言说道：“官家，你也不用宽慰我，我五十多岁了，早就应当随仁宗而去。我并不是要干预朝政，昔日仁宗在时，民间若有疾苦传到我耳里，我一定会告知仁宗，请他下旨解救。现在我也是一样的。”
赵顼笑道：“这个朕深知的，只是当今民间却没什么怨言。”
曹太后缓缓看了赵顼一眼，说道：“官家，民间对于青苗、免役二法甚多抱怨，我也听说了。石越改良的青苗法效果不错，如果不能罢青苗法，就当于全国推行改良青苗法，何苦让他处百姓受苦？王安石虽有才学，前段却闹得数千学子叩阙，这种事情我死后若告诉仁宗，列祖列宗九泉之下如何能安心？他既然请辞，不如便把他罢免了。如果官家想保全他，就放到他到地方，他必定是一个出色的太守。况且中书不能长时间无相，如果政事荒怠，官家更应当早做决定。”
赵顼连忙说道：“娘娘教诲，孙儿不敢不听。石越青苗法改良和农业合作社，当预备推行全国。然而王安石也是极有才能的大臣，现在除他之外，仓促无人可用。”
高太后听他这么说，在旁边说道：“官家，何谓无人可用？韩琦、富弼老臣，司马光、文彦博老成之辈，苏轼兄弟是仁宗亲口说的宰相之才，便是石越，依我看，也只欠了一层资历。”
赵顼苦笑道：“韩琦老了，加上边防缺一帅才，非韩琦不能镇守，富弼病体缠身，文彦博已是枢密使，枢府亦不能无人，司马光太过保守，苏轼兄弟是轻佻之辈，行为不检，在地方历练或有所成，石越的确是个人才，但是他年轻太浅，资历太浅，用来参赞机务辄可，如果遂然重用，肯定不能服众。儿子亦有儿子的苦衷，国家之势，非变不可，不变法不足以富国强兵，不用王安石，儿子无人可用。况且王安石也有他的长处，不仅仅学问见识皆是人中之杰，而且敢任事不避嫌怨，不怕把天下的怨恨的聚于己身，一心想着国家百姓，这种人是难得的忠臣。”
曹太后默然良久，方温言说道：“官家自有官家的见识，只要官家记得，做皇帝关系天下的兴亡，行事一定要老成谨慎。时时刻刻把百姓的疾苦放在心里，小心行事，就能做一个好皇帝。现在朝局乱成这样，稳定朝局才是关键，不管官家用不用王安石，都要早下决断，中书不可无宰相。有了宰相，朝中官员才不会首尾两端，一心想着谋自己的利益，他们才能安心办事。这一节官家一定要记住。”
赵顼笑道：“娘娘的教训，孙儿牢记在心。”
虽然赵顼决心召回王安石，但是催王安石视事的诏书却全部被王安石给退了回来。
王安石不仅仅是因为他心里还在犹疑不断，也是因为这个时候的政治气氛，不适合他回到相位上。白水潭之案未决，请皇帝罢免王安石的奏章没有被批驳下去，就证明皇帝的态度依然不够明朗，王安石是断然不会返回中书省的。
月底，司天监灵台郎亢瑛上书：“天久阴，乃大狱久拖未决之象；星失度，主中书无相，朝政紊乱，请陛下早下决断。”
这道奏章立即成为了朝野关注的焦点，利用天象来敦促皇帝早日解决当时乱得一塌糊涂的朝局，正是各方面都盼望的，这两件事久拖不决，不符合任何一方的利益。赵顼把这道奏章发到中书省和枢密院的当天，冯京和文彦博就各自拜章，以为白水潭之案，不宜久拖，二人一齐推荐范纯仁权知开封府，审理此案；而曾布、王雱等人则推荐李定。
虽然各方面都希望通过自己的人选来得到一个有利于自己的判决，但是最后的任命却不是双方推荐的任何一人，而是以陈绎权知开封府，审理白水潭之案。
这道任命传来的时候，石越正和潘照临下棋，结果一着子落下，紧了自己一口气。
潘照临淡淡笑道：“公子，不必如此担心，陈绎主审此案，正足以表明皇上的心迹。”
“何以见得？”
“陈绎一向被人认为是新党，和王安石关系密切，但是实际上却既不是衙内派，也不是吕派，陈绎一向以能平冤案，能断大案出名，是皇上亲口嘉叹断案不避权贵的强项令。这次被任命为权知开封府，可以说既在意料之外，又在意料之中。皇上是想借他的令名来堵住众人之嘴，一劳永逸的解决问题。”潘照临一边落子一边侃侃而谈，他说的“衙内派”即是指王雱派。
石越苦笑道：“我们好不容易通过沈括，说服郎亢瑛，得到这次机会。本以为中书枢密一齐推荐范纯仁，皇上决无可能驳回。现在陈绎上任，又不知道要增加多少变数了。”
“范纯仁得罪王安石不浅，名望虽高，终是难已复用，但一时却又找不出更好的人选来推荐，毕竟权知开封府，是需要待制以上的资历才行。陈绎虽然是新党，不过平时行事，在公事上也让人挑不出毛病来，而且资历与威望，都是恰到好处。公子不必太担心，我以为陈绎断案，我们虽然不会有最好的结果，也不会太差。至少桑公子我敢担保无事。”潘照临胸有成竹的说道。
“也只好如是想了，总比李定要好。”石越自我安慰道：“潜光兄，你说是谁举荐的陈绎？如果只是圣心决断，皇上决不能同时驳了中书和枢密的面子。”
“还能是谁？只有王珪这个老狐狸。他揣摸上意，既不敢得罪王安石，又不敢得罪公子，便出了这么个主意。”潘照临笑道，“不过也好，公子可以去安慰桑家，长卿不久就可以出狱了。”
“我这就过去，桑夫人急得人都快垮了，这次总算有个准信了。杭州那件事情办得怎么样了？”石越一面吩咐侍剑备马。
“唐甘南来信，说一切妥当，苏轼也报了平安。公子尽管放心。”
“海外船行的事情呢？”
“唐甘南说正在办，今年桑家和唐家的棉布生意赚了一大笔钱，再加上在两浙等三路办钱庄的收入，现在两家在全国都称得上是巨富之家了。海外贸易本来利润就高得惊人，现在他们财力足够，自然也会宽出手来支持。”潘照临微微停顿，迟疑了一会，忽然说道：“公子，有件事你还得注意……”
石越漫不经心的问道：“什么事？”
“桑唐两家现在财力越来越大，虽然说两家和公子荣辱相关，但是我担心总有一天他们会脱出我们的掌握，特别是将来公子难免要他们花大钱做一些无利可图的事情。所以我以为应当早做打算。”潘照临压低声音说道。
石越愕然望着潘照临，“算计桑唐两家？”
潘照临平静的点了点头，好像他说的是去隔壁酒家打壶酒一样，“我们应当在桑唐两家中安插一些人手，以便于控制。另外，桑家小娘子快到出阁的年纪了，她和公子情投意合，不如我去帮公子说亲，桑家断无不允之理。”
“你说什么？你要我娶梓儿拉拢桑家？”石越压低了嗓子吼道，狠狠的盯着潘照临。现在他终于知道这个世界上真有奥贝斯坦类型的人物存在了。
潘照临直视石越的目光，淡然道：“行大事者不拘小节。何况公子和桑姑娘非常相配，用婚姻来巩固彼此的关系，有何不可？我以为桑家也是非常希望的。”
“你闭嘴！我才不要因为这样恶心的原因结婚。”石越翻身上马，狠狠的说道。
潘照临似笑非笑的看了石越一眼，不再说这个话题，“沈括说后天是兵器研究院第一次试验新的炼钢法，公子要不要去看？”
“等我回来再说吧。”石越抽了一下马，带着侍剑扬长而去。
正如潘照临所说，陈绎在新党中，是属于“实干派”。这些人支持新法，勇于实干，一方面固然是因为新法给了他们展现才华的机会，能够更快的得到提升，实行自己的政治抱负，一方面也是因为他们对新法本身，亦有着相当的政治认同。他们虽然有自私的一面，却有着极为出众的政治才华。可惜的是，这样的人在新党只是少数，而且对决策的影响甚微。新党的决策者和执行者，把大部分的精力，放到了和旧党的争吵之上，甚至极端的走向“旧党反对的，我们就支持”这样的困境。
看着开封府的大门，陈绎颇有几分感触。自己终于可以走进这扇大门，坐在公案之后决断冤狱了。被皇帝亲口嘉奖“断案不避权贵”的自己，能不能和已经成为传奇被百姓们传唱的包拯一样，在开封府立下自己千世的令名呢？陈绎的手心全是热乎乎的汗水。天下睹目的白水潭之案，对自己来说，既是一个挑战，也是一个机会，千载难得的机会。陈绎心里非常明白：史官一定会记录这件事的全过程！
心潮澎湃的陈绎，忽听到自己的家人轻声说道：“王丞相公子来访。”
陈绎微微冷笑了一下，他自然知道王雱所为何来，一面对家人说道：“请王公子到客厅，我马上过去。”
一直以来，王雱都有点看不起陈绎，因为陈绎“闺门不肃”，士林清议对此颇多指摘，但是王安石一向认为“才俊之士，未必有行，择其材而用之可也”，所以大胆的重用陈绎等一批官员。但王雱却没有父亲的胸襟与气度，这次要登门拜访陈绎，实在是情非得已。
在客厅等了好久，陈绎才从内室出来，见到王雱，连忙抱拳道：“元泽久等了，恕罪、恕罪。”
王雱挤出一丝笑容，挪揄道：“哪里的话，和叔现在贵人事忙嘛。在下还没有恭喜和叔坐了开封府呢。”
陈绎笑了一下，道：“取笑了。元泽此来，不知有何指教？你是无事不登三宝殿的。”
王雱一边喝了一口茶，看了陈绎一眼，细里慢条的说道：“和叔说得不错，在下此来，的确是有点事情。”
“还请明示？”
“和叔，不知你对白水潭之案有何看法？”王雱投石问路。
“圣上命我主审此案，其中案情我却还没来得及弄清楚，现在说有什么看法，实在是言之过早。”陈绎一本正经的说道。
王雱笑道：“哦，若依在下看，这案情却是很明白的。”
陈绎若有所思的望了王雱一眼，微微笑道：“愿闻其详。”
“桑充国与程颐、孙觉借《白水潭学刊》，指使、纵容李治平等十三名学生诋毁、污蔑朝政，事后段子介又挟刃拒捕，张淳、袁景文以及国子监李旭等十七人鼓动学生叩阙，要挟朝廷，以求侥幸脱罪。案情可谓清晰无比。”王雱高声说道。
陈绎哑然失笑，道：“若是如元泽所说，那邓文约就不会被皇上罢官了，皇上何必要我来知开封府，这样清晰的案情，韩维怎么会断不了？”
王雱脸色一变，沉声问道：“那么和叔的高见是？”
陈绎笑道：“现在案情未明，我身为主审官，不能妄下结论。待我查明案情，自然会禀公处理。”
王雱冷笑一声，从袖子拿出来两份奏章，轻轻递给陈绎。
陈绎疑惑的接了过来，不动声色的看完，轻轻掩上，又递还回王雱。
这两份奏章一份是弹劾陈绎循私希合上意，放纵有罪之人，一份则是说陈绎文学出色，明达吏事，办案公允，大力荐举陈绎。显然，这两封内容完全相反的奏章在不同的情况，只有一封会呈到皇帝面前。
王雱轻轻的把奏折接了过来，收好了，似乎漫不经心的说道：“我刚才拜访几个御史，看到他们在写奏折，便凭记忆默了复本，这次来，也顺便给和叔提个醒。”
陈绎淡淡一笑，道：“如此多谢元泽了。”这么幼稚的手段，还威胁不了他。
陈绎的确不愧是以能断冤案著称的能吏。仅仅用了十天时间，就走马灯似的提审记录了白水潭学生、印刷坊老板伙计、白水潭村民、国子监学员等近三百名人证的口供，记录了厚达数千页的案卷，终于审定白水潭之案。
“……虽涉案白水潭十三学员在逃，不能到案，然由诸人口供，臣可知桑充国实为无罪，《白水潭学刊》刊录文章规则，是秘阁校理石越所定，桑氏亦无可如何；且其人为人敦敏，性情温厚，轻财仗义，兼之学问出众，勤于校务，在白水潭学院颇受爱戴，邓绾轻率欲入其之罪，且轻用刑具，故激起大变。臣以为按律桑充国当无罪释放。其余孙觉、程颐，虽有失察纵容之情，然大宋律法并无条例可按，臣以为罚铜即可。段子介本非大罪，杖责即可。白水潭学院李治平以下十三学员，诋毁执政大臣，妄议朝政，事后又潜逃，渺视王法，按律可革去功名，交原籍编管。”
“……又白水潭学员张淳、袁景文以及国子监李旭等十七人，聚众叩阙，要挟朝廷，大不敬，虽情有可原，然国法所系，不能不问，臣以为皆可革过功名，交原籍编管……”
赵顼一边看着陈绎的奏折，一边对文彦博问道：“文公以为陈绎判得如何？”
文彦博沉声道：“陛下，臣以为陈绎判得太轻了。”
“哦？”
“聚众叩阙这件事情，臣以为当刺配三千里，以惩来者。”文彦博对于这些人没有好感。
赵顼低头沉吟了一会，对一旁的冯京问道：“冯卿以为呢？”
冯京微笑道：“微臣以为是判得太重。”
“哦？”
“白水潭十三人并非每个人的文章都是诋毁执政的，其中有一些人不过是议论古代政治得失而已。陈绎不能一一详按，固是太重。何况就此革去功名，是不给这些儒生自新之路，亦是重了一点。至于叩阙十七人，臣以为既是情有可原，陈绎判得便是适当。革去功名，于儒生来讲，已是很重的处罚了。”
“叶状元，卿在白水潭学院执过教鞭的，卿以为如何？”赵顼笑着对因事入见的叶祖洽说道。
