天还没有亮透，老奎就出发了，去省城。
对于省城，老奎自觉并不陌生。年轻时他作为省劳模在那里住过两天。那时他是大队青年突击队队长，有的是力气，发扬红旗渠精神，率领一帮年轻人开山凿渠日夜奋战，从几十公里外引来祖辈们渴望已久的水，轰动一时。那阵子是老奎这辈子最辉煌的时期，经常性地披红戴花，去公社谈经验，去县上做报告，后来又当选为省级劳模去了省城，住进大宾馆，每天吃白米饭和白面馒头，每顿都有鱼有肉，随便吃，还受到省领导的亲切接见……除此之外，省城留给他的印象也是非常之美好：宽阔的大马路，两旁高楼栉比鳞次，满大街到处都是穿着花花绿绿衣服的人，各式各样的汽车川流不息……让老奎有种置身天堂的感觉，恍惚间如坠云雾。这么多年过去了，好多次在梦中老奎还会徜徉于城市的街头，伸出手指查高楼的层数，和行人搭话，乘坐公交车……每次醒来后都免不了要感慨一番，若是自己当初多认识些字或者能说会道些，若是“批邓”“反****”时再积极些，凭借自己省劳模的荣誉，说不准就会被提拔到公社工作，而后也会一步步从公社到县上再到省城了呢，城里的日子该有多么地日子啊！感慨归感慨，感慨顶不了饭吃，过去的那些荣誉更是没什么用途了，那条费尽力气修的水渠没几年便因源头河水的断流而宣告荒废，想起来都会令当年因为它而累出毛病的腰隐隐作痛。
天还有些灰蒙蒙的，头顶上的那颗启明星专注并耀眼，原野空旷寂静，很像一幅朦胧的田园风景画。时值八月，空气中飘荡着黏稠的庄稼的味道。老奎走的是一条羊肠小道，他尽可能地避开路两旁草叶上的露水，小心翼翼低头赶路。要先到镇上坐汽车到县上，然后乘火车去省城。他拎一帆布兜子，那是儿子淘汰的书包，上身穿一件灰色中山装，腿上是一条蓝色筒裤，都是过去时兴的哔叽料，现在看上去过于肥大的这身行头还是当年娶媳妇时置办的，拢共也没穿过几回，脚上是一双黑色皮鞋，也是儿子穿旧了的。虽然是早晨，虽然骄阳还没有升起，但没一会儿老奎就感觉到闷热难忍，浑身上下都透不过气来，特别是脚上，那双鞋由于搁置的时间久了些，鞋尖顽固地向上翘翘着，让他的脚趾每次着地都不轻松。老奎不住声地在心里埋怨着媳妇，按媳妇的想法，城里人不管多热的天都是西装革履都要捂得严严实实，电视剧里都是那个样子。老奎犟不过媳妇，犟不过就只好听凭摆布让穿啥就穿啥，心里却憋气，谁会在大夏天穿这么厚的衣服？城里有谁认识我老奎？穿着随便些女儿就不认我这个爹了？纯粹是扯犊子嘛！
昨天，和大口袋吵完架，媳妇从地上爬起来就去了孙老倔家找小翠问个明白，不巧的是小翠头天已回城里了。孙老倔两口子可不敢招惹老奎媳妇，忙不迭地赌咒发誓保证小翠绝对没有说过老奎家香香的事儿，说别人那么传纯粹是造谣是诬陷……若深究下去无异于摆弄自己头上的屎盆子，再回头找大口袋也没什么太大意义，俗话说无风不起浪，她那么理直气壮不可能没有缘由。媳妇气呼呼回家来，一头倒在炕上，旋即又爬起来翻出女儿香香以前留给家里的电话号码，让老奎去给女儿挂电话。老奎不想去，咋说呀？媳妇说你就说她妈死了，赶紧滚回来奔丧！村里只有三部电话，村主任和会计家有，是村上出钱安装的，另外一部就在邻居二柱子家，他家开了个食杂店，来往的人多些，就装了部公用电话收些零钱。老奎心里也很憋屈，这事儿摊谁头上谁会好受呢？女儿香香是个孝顺的孩子，这两年来没少为家里负担，隔三差五地就往家里汇钱。香香说她在城里最大的一家酒店做领班，当然开始时不是领班，是一点点干到这个位置上的，每天指挥着其他服务员为客人上酒端菜，工资也从每月五百涨到八百块。那酒店叫什么来着？好像香香说过是在中山路上，叫香格里瓜。没错，就是香格里瓜。城里人邪行着呢，尽整些绕口的败家名字，电视上就总有麦当劳或肯得基的广告，那玩意儿有啥呀，不就和煎饼卷大葱后加块肉片差不多嘛，纯粹糊弄人！香香那孩子，打小就特本份，和男孩子说句话都要脸红半天，怎么会做小姐呢？绝对不会！不过话说回来，仔细想想女儿的变化还是很大的，每次回家都更爱打扮了，变化之快令老奎两口子都有些不认识了。香香本来就挺俊，如今再一捯饬根本就和城里人没什么两样。上次女儿回家来是在端午节，转天早晨洗脸后竟然发现她的眉毛没有了，光秃秃的眼眶子很是吓人。洗过脸后香香拿出笔描上条贼眉毛，惊得老奎半天没闭上嘴。女儿满嘴的大道理，说眉毛算什么，等回城里赶哪天心情好了还要把鼻子做掉。吓得老奎媳妇恨不能蹦起来，说没有鼻子那不成了面瓜了？香香指着电视中一位女播音员说瞧瞧她，那鼻子就是后来做的，城里现在时髦着呢！……搞得老奎心里七上八下地，想女儿现在可是出息了啊，也和城里人一样了已经完全融入城里的生活了，但同时他也很是担忧，那做出的鼻子还会和原来的一样好使通气吗？……爱打扮是女孩子的天性，当爹的不好管太多，更何况香香现如今生活在城里。老奎不是个思想守旧的人，老奎是个凡事儿看得开的人，但这次他有些拿捏不准了：香香，自己养了21年的女儿，难道真的去做了小姐？小姐就是**，有几次老奎到镇上办事也见过几个打扮得花枝招展的女子，妖精一样，旁人说那都是在歌舞厅上班的小姐，用不了几个钱就会为你脱裤子，据说在城里遍地都是多得很……也只是听说而已，怎么能与女儿香香联系到一起呢？那可是伤风败俗辱没祖宗的事儿啊！
来到二柱子家，大口袋像是啥事儿都没发生一样，笑呵呵地和往常一样让座端水，老奎也没给她好脸色看。电话没有打通，有个女的在电话那端一遍遍地告诉老奎他拨打的电话已停机，这更增添了老奎的烦闷，虎着脸撂下电话扭头就走，连二柱子递过来的烟也没接，直接回了家。媳妇听罢狠狠地叹了几声气，然后就又躺倒在炕上，一直到天黑透了也没起来。两人谁也不说话，实际上也都是堵闷得不知道说啥好。儿子住在学校，家里就他们老两口。老奎懒得做饭，临睡前就用凉水泡了碗剩饭就着大蒜蘸酱胡乱咽下。
半夜时媳妇推醒了身边半睡半醒的老奎，说：
“咱不能这么傻等着了，你得想个法子把闺女给我找回来。”
老奎迷迷糊糊地说：“电话也打不通，还能有啥法子，再怎么也得等天亮再说吧？”
媳妇一把掀开老奎身上盖的一条被单：“不行，我一时半会儿也等不及了，你去把闺女给我找回来！”
老奎极不情愿地坐起身，一边挠着身上被蚊子咬出的包一边说：“这深更半夜的我上哪儿给你找去啊？”
媳妇说：“你去城里找，对，就去城里找！你不是去过省城吗，再去一趟把闺女找回来，今天就去！”
老奎重重地叹了口气。
媳妇的目光更加坚决：“这事儿整不明白没法儿活了，终不能每天把脑袋掖裤裆里过日子，那样还不如去死，活着还有啥意思！你赶紧起来收拾一下，今天就去城里，找不回闺女你也别回来了！”
说完这话媳妇起身下炕，出门抱回麦秸开始点火为老奎烧饭，留下老奎独自萎在炕上愁眉苦脸。
就这样，天还没亮老奎就出了家门。媳妇不想让他此行被村里人察觉，那样一来就会有更多的人知道就更丢人了，只有蔫声悄动地出发，把香香喊回来往大口袋面前那么一站，是五是六就清楚了，就会还自家一个清白。老奎媳妇坚信自己养的闺女自己最了解，香香绝对不会做那种丢人的事儿，打死都不信！
或许是昨晚吃的那碗凉水泡饭不怎么好消化，走了一段路后老奎肚子里咕咕地开始闹腾。他强忍着那一阵紧过一阵的催促，返身往回走，他要将肚子里的那点肥料撒到自家田里。那好大一片苞米地在去镇上的相反方向，老奎闭着眼睛单靠鼻子也能找到。
在田垅间解完手老奎又磨蹭了好长一会儿，这儿瞧瞧那儿摸摸，稀罕不够。玉米已经成年了再过两月就可以收获了，它们一个个的都非常听话让怎么长就怎么长，是老奎的好孩子。老奎舍不得离开这些庄稼，对于遥远的城市，他内心里充满了郁闷、惶恐和委屈，还夹杂着些许的渴望。
来到镇上已近正午，老天阴着脸但还是闷热难忍。好在光膀子露胳膊的人比较多，甚至还有打赤膊的呢，所以老奎脱下中山装只穿一件背心也很心安理得。坐上一辆巴士，颠簸了近三个小时，到了县城火车站。
记得当年去省城出席劳模表彰会时，火车票是七块一，过去这么多年了，啥啥都涨价，火车票也不会例外，对于这一点老奎是有心理准备的，但他没料到会涨那么多，一张票需要四十五块。老奎从家走时媳妇给了他五百块钱，外面留出一百块钱做路费，剩下四百块钱缝在裤衩上。老奎对票价很疑惑，就问旁边的人为啥这么金贵，那人也很愿意装明白，说或许是卧铺吧，卧铺要比硬座贵出一半。老奎又仔细看了自己手中的车票，上面明明写着是硬座，就怀疑是售票员搞错了，就挤到售票窗口前去问人家。老奎说同志你给看看，我买的可是硬座票啊。年轻的售票员接过去瞄了一眼就将票扔了出来，说没错。老奎说我没买卧铺。售票员白了一眼光着膀子的老奎，说你怎么回事儿啊你？没坐过火车还是怎的？老奎问咋恁金贵？售票员更加不耐烦，呵斥老奎说嫌贵就别坐，要不就退票要不就别站在这里耽误别人买票。老奎明显感觉到女售票员眼中的不屑，一边从人群里往出退一边嘟囔着：“啥服务态度嘛，问问都不成？还我没坐过火车，我坐火车的时候还没你呢！……”这么说着老奎就又想起当年去省城的风光来，就从兜子里拽出中山装穿上，人一下子就正经了许多。
老奎有些饿了。兜子里有媳妇给装上的十个煮鸡蛋，还有几根黄瓜几个西红柿，另外还有四头紫皮蒜。老奎每顿饭都离不开蒜，没有蒜他什么都咽不下去。吃了五个鸡蛋半头蒜两根黄瓜后，老奎发现自己身边座位都空了出来，有些人宁可站着也不过来坐。这样更好，看看墙上时钟，离火车到达还有很长时间，便枕着兜子将昨晚缺的觉补了回来。醒来时间就差不多了，拎上兜子去检票口等着检票上车。
