时光如箭,转眼间乔就从一个披着婚纱的新娘变成一群孩子的巴尔妈妈。这六七个孩子仿佛一下子从天而降,让乔感到措手不及。不过好在有巴尔教授,他的一套特殊的教育方法起了作用,没过多久,这些不服管教的孩子就心甘情愿地被降服,一切步入了正轨。
在这些学生中,有穷人的孩子,也有富裕家庭的孩子。那些贫穷的学生由热心的劳伦斯先生提供资助,老人非常高兴能够帮助到他们。
在过去,梅园总是安安静静,秩序井然的。可现在,一群叫汤姆、迪克、哈里的孩子侵占了这片圣地,玩闹嘻笑的声音在院子外很远就能够听到;那些过去一尘不染的地面被肮脏的小靴子踩得遍布脚印;他们在空旷的场地上大胆地玩着板球,随意采摘树上的李子吃。要是过去,这些孩子准会被婶婆用竹竿挑着扔到院外。
劳里给梅园起了另外一个名字——巴尔花园,表达自己对花园主人的极大赞赏。
学校的教学绝不追逐潮流,巴尔教授高尚的道德情操让这群孩子深受感染。一切正如乔希望的那样:那些需要教导、照顾和爱的孩子在这里幸福地生活!很快,园子的房间陆续住满了人,这得益于劳伦斯先生的慧眼。老人一旦发现需要帮助的孩子,就求巴尔夫妇收下,而他自己则快乐地借机予以资助。善良的老人把自己一半的财产都用来做慈善事业,并且得到了巨大的快乐!
花园的土地也像马奇家一样,被划分成许多小块,孩子们无穷的想象力让这里变得生机勃勃。他们还可以在库房里饲养自己喜爱的小动物,乔则定期组织动物展览,培养孩子们的爱心。
每到用餐时,孩子们分坐在长椅的两边,乔总是坐在长椅的一头,微笑地看着丈夫和这群众可爱的孩子,而孩子们也深情地望着他们的巴尔妈妈,心中充满感激和眷恋。
当然,一切也不总是那么美好,一大群淘气的男孩儿有时也让巴尔夫妇伤透了脑筋。但是他们始终认为,每一个孩子的身上都有如金子般闪光的优点,相信终有一天那些调皮的孩子会被感化,而事实也证明了这一点。
这些孩子们形形色色,有开朗活泼的,有内向文静的;有伶牙俐齿的,也有反应迟钝的;有乖巧听话的,也有调皮淘气的。还有一个孩子的腿部有天生的残疾,除了这里,所有的学校都不愿意接纳他。
但是在这里,乔对他们一视同仁。巴尔先生像太阳一样,慈爱地照耀着他们,而巴尔妈妈则用自己博大的胸怀一次次宽恕那些调皮的孩子。
每当看到他们因为犯错被罚而抹眼泪和表示认错的样子,或因为惦着把秘密和乔分享而涌现出的真诚的样子,巴尔妈妈都感到这样的日子弥足珍贵。
乔非常满意现在的状态,虽然工作繁忙,但却感到从没有过的充实和快乐。时光匆匆,转眼间,乔也有了自己的两个孩子,他们一个叫罗布,另一个叫特迪。两个小家伙继承了父母的优点,既像巴尔先生一样乐观向上,又像乔一样精力充沛。他们如同春天里的小树,在一片树林里快乐地成长。
转眼又到了一年一度的收获季节,院子里的果树结满了又红又大的苹果,院里院外到处弥漫着苹果的清香。每到这时,马奇夫妇、劳伦斯夫妇、布鲁克夫妇都会来到园子里,和巴尔夫妇一起收获苹果。
这是他们结婚的第五个年头,又正好赶上马奇夫人60周岁的生日,他们打算为马奇太太办一个独特的生日聚会。
这一天,秋高气爽,古老的果园被装点得异常美丽,人们全都在这里笑着,唱着,劳动着,沉醉在快乐之中。此刻,那些尘世的烦恼和忧虑都被抛到了脑后。
教授像一位勇敢的骑士,带着一群士兵冲杀在苹果树中采摘果实,那些可爱的小骑士,正像救火队员一样爬上云梯,制造着许多危险的高空动作。
劳里照顾着小女儿贝思和黛米,为了纪念那个消失的天使,艾米给女儿取了妹妹的名字。两个小女孩都很乖,没有让劳里太费精神,他还有空留神着胆大的罗布,怕精力旺盛的小家伙做出什么危险的举动。
马奇太太和梅格坐在一堆苹果中间,负责挑拣。艾米也在旁边帮忙,不时关注附近坐着的一个脸色苍白的男孩儿,那是她的大儿子,可怜的孩子天生体弱多病。
乔负责处理各处发生的意外状况,只见她用针别起了裙子,省略了帽子,一会儿用胳膊夹起小特迪,一会儿帮那个腿部有残疾的孩子用长竿挑苹果。
小特迪似乎天生一副钢筋铁骨,巴尔太太对他非常放心,即使被那些大孩子背着狂奔,她也不会阻止。
一直到了下午四点,劳累的人们才停下手中的工作。大家聚在了一起,梅格带着大孩子在草地上摆放晚餐,小孩子们则被允许随处吃喝。
于是那些牛奶、面包、果酱、馅饼被带得到处都是。
在这里,孩子们有绝对的自由,只要不浪费食物,即使有的孩子尝试着倒立喝牛奶,或是一边玩儿一边吃,大人们也不加干涉。
大家经过了一阵休息和补充能量,又恢复了活力,于是生日庆典开始了。
教授提议先向马奇婶婆敬酒,因为老人的恩情他们永远也不会忘记!
然后孩子们一边喊着祝奶奶生日快乐,一边拿着各样的礼物送给马奇太太。这些东西是他们亲手制做的,虽然幼稚可笑,甚至有的还有许多毛病,但在马奇太太眼中,却比世界上任何礼物都珍贵。
黛西送的是一个绣了花边的手帕,虽然针线歪歪扭扭,但在奶奶眼中即使世上最好的刺绣也不能和它相比;德米展示了他的机械工艺品,为奶奶制做了一个鞋盒子,可不知为什么,那个盖子怎么也扣不上;罗布送了一个泥塑的小板凳,可是少了一条腿,站不起来;小贝思的礼物是一本书,她歪歪扭扭的题词让奶奶想起了天堂里的女儿。
马奇太太激动得说不出话来,眼中的泪水说明了一切。在赠送礼物的时候谁也没有注意到一群男孩消失了,在小特迪帮奶奶擦眼泪的时候,突然从树林里响起了歌声。
这是一支看不见的合唱队,由教授领唱,乔作词,劳里谱曲。真诚的歌声回荡在果园上空。马奇太太惊喜得难以自制,她甚至要向树上的鸟儿表示感谢。
仪式结束后,男人和孩子们都散去了,只剩下马奇太太和四个女儿留在树下聊天。
“现在,我没有任何抱怨了,我已经实现了梦想!”乔一边把小特迪的手从牛奶桶中拽出来一边说,他在兴趣十足地搅拌牛奶呢。
“不过,这和你以前描绘的梦想可不太一样,你的一马厩阿拉伯骏马呢?”艾米笑着问,远处劳里正和一群孩子打板球。
“我记得很清楚以前的梦想,只不过现在的骏马变成了男孩儿。而且我也不会放弃写作,相信经过生活的积累,我的作品会更深入人心。”
乔看着爸爸和教授在不远处热烈地交谈着。
“现在,我的梦想也都实现了。拥有约翰和孩子,让我成为世界上最幸福的女人!”梅格看着高高大大的儿子,脸上充满了柔情。
“虽然我的生活状态和我的理想不太相同,但劳里和孩子们却让我感到巨大的安慰。当然,我也不会放弃艺术家的梦想,我准备制作一个儿童塑像。”说到这,艾米看着怀中睡着的儿子,流下泪来,她真怕像失去贝思一样失去这个体弱多病的孩子。
“他会好起来的!亲爱的,别泄气!”母亲安慰着女儿,她知道失去孩子的痛苦。
“别担心妈妈,我是不会失去信心的,况且还有劳里,他从不让我感到忧虑,尽心尽力地照顾着孩子。所以,我也可以像梅格和乔那样说:我是一个幸福的女人!”
马奇太太被女儿们的快乐所感动,怀着母亲的慈爱与幸福,深情地说:“我亲爱的孩子们,不论将来怎样,你们现在拥有的一切,将是今生最大的幸福!”