兰诺帝国早在一年前就开发并且给军队装备了新式的火药武器，从去年年底的斯索瓦尔山口会战开始，瑞沙帝国就接连尝到武器装备落后的苦果，在与兰诺帝国的争霸中一直都处在下风。
正因为体会到了火器的厉害，因此瑞沙帝国谋求用这种新式武器取普通刀剑的急迫心理也是显而易见的。只是让人没有想到的是，今年夏天的时候，瑞沙帝国军还在使用传统的冷兵器，到了冬天居然就拥有了配备齐整的新式炮兵营与火枪队，其武器更新换代的速度，着实令人乍舌。
当然，来犯的十万瑞沙近卫军当中拥有新式火器的士兵也只占了一小部分，大概两三万人而已，这个数字和布鲁卡特要塞城内拥有火枪的兰诺士兵是差不多的。因此当莱克中间猛然发现敌人军中居然也拥有火枪队时，虽然异常吃惊，但也没有自乱阵脚。
兰诺第三军团第一军第一师、第二师一共两万人，很快就在军官的率领下，堵住了城墙被火炮轰开的缺口，开始向来犯的敌人开枪射击。兰诺人是以逸待劳，又有地形的优势，因此瑞沙近卫军尽管手持着同样先进的武器，一时之间却也无法攻进要塞。
莱恩河战区的三座要塞遥相呼应，相互之间的距离都只有不到三天而已。城墙被瑞沙军轰跨之后，莱克中将就立刻派人快马向第一军团所在的诺顿要塞求援。也就是说，只要布鲁卡特要塞的兰诺守军坚持一个星期，援军就能够抵达，到那时将眼球的敌人消灭干净也不是问题。
此刻虽然东面城墙被轰跨，但城中守军却没有多大损伤，因此莱克中将坚信自己能够坚守到援军的到来。
事实也正如莱克中将所料想的那样，在接下来的几个小时之中，瑞沙人的攻势虽然接连不断，但每次打到了城墙边上，就会被兰诺守军给逼回去。此外，瑞沙人的火炮虽然厉害，却也无法将城墙的废墟穿透，城内的守军只需要隐蔽在倒塌城墙之后，就不必担心会被炮弹击中。
此番瑞沙来犯的近卫军虽然是突然袭击，手中也拥有不落下风的先进武器，可城中的第三军团怎么说也是兰诺的三大主战军团之一，在同等的兵力之下，只要莱克中将不犯什么错误，瑞沙军就没有多少机会攻入城内。
眼看着战局将会进入拉锯焦灼阶段，到了4日清晨，太阳刚刚升起的时候，形势突然又有了变化。
“什么，敌人还有兵力在接近要塞？”
当莱克中将听到这个消息的时候，额头上两根粗重的眉毛立刻就搅在了一起。
向指挥官汇报这个消息的，正是凯普上尉和他的手下。凯普上尉自从城墙上撤下来之后，就担当起了敌后侦查的任务，他亲自率领了几名骑兵，接着夜色绕开了正面的战场，跑到了敌人的背后侦查动静。
凯普上尉的冒险也没有白费，他们一行人刚刚走到距离布鲁卡特要塞以东不到十公里的路程，就迎面遇上了一支更为庞大的军队。
这支军队自然便是紧随着瑞沙近卫军身后，进入兰诺境内的瑞沙帝国军了，这支瑞沙帝国的主战力量一共有三十万人，此刻更是倾巢而出。远远的望去，就好像是一股黑色的洪流一般，根本看不到尽头。凯普上尉一行人见到这支军队，当即就意识到了危机，立刻就急急忙忙的返回了要塞。
瑞沙人居然一次出动了四十万大军来犯！？
这个事实让莱克中将心中骇然。虽然自从兰诺帝国占了莱恩河流域之后，布鲁卡特要塞经历的大小战斗就从来没有间断。可是一次出动四十万人这样的大手笔，在与瑞沙交战的历史上也是从未有过的。
在以往的情况下，布鲁卡特要塞仗着高墙后壁，十万人面对四十万大军，坚守个一两个月都不是问题。可是如今敌人已经拥有了先进的火炮，东门城墙又垮塌了大半。莱克中将心中清楚，城中的这十几万人，恐怕无法抵挡住眼前如此强大的敌人。
既然明知道打不过，就绝没有硬拼的道理。莱克中将如今才四十多岁，正直壮年，断然没有与城市同生共死的想法。而且兰诺的军规里也没有要求守城指挥官一定要守住某做城市。兰诺里斯大帝就曾经说过，要塞建起来之后，就总会有被攻破的一天。
从目前的情况来讲，如果敌人的援军到了，用优势兵力将布鲁卡特要塞一围，然后轮流调兵慢慢儿地往城里攻。到时候缺少城墙防护的守军就只能疲于应付，恐怕要不了十天八天，城内的守军就得给敌人拖死。
另外，来犯的敌人超过了四十万，这样从附近另外两个要塞远道而来的援军反而会有被敌人单独吃掉的危险。毕竟就算是兵力最强的诺顿要塞，一次最多也只能派出十万人左右的援军，就算布鲁卡特要塞城中的守军一直到诺顿要塞的援军到来之前，都能保持现有的兵力，城内外两支兰诺军加起来也就二十万人而已，仅仅只是瑞沙军的一半。
莱克中将能够坐在第三军团指挥官的位子上，自然不会是昏庸之人，仅仅几分钟的时间里，他就将得失利弊考虑得十分透彻。
“传我命令，第一军继续在东面城墙据守，第二军以及第三军立刻带着城中所有人员，从西门出发，前往诺顿要塞！”
莱克中将的这道命令，无疑是打算要弃城了。
在场的许多高级军官都是布鲁卡特要塞出身的，如今听到指挥官说要弃城，这些人脸上立刻就显露出了犹豫的神色，毕竟对于他们来说，这座要塞就如同家一样，是不可能轻易割舍的。
“还愣着干什么，立刻去执行命令！”
莱克中将见大多数军官都没有动，语气立刻就加重了三分。
其实弃城撤退这个决定，最感到痛苦的还是莱克中将本人，他多年来的心血都花在了这座要塞之上，此时一旦放弃，以后就算有机会将要塞夺回来，这里只怕也早已沦为一片废墟了。
但是身为一个指挥官，莱克中将还是分得清楚作为死物的一座要塞，与城中十几万军民究竟哪一方比较重要。
中将阁下不容质疑的语气，终于让军官们行动了起来，传令兵也开始四处奔走，将撤退的命令转达给城中每一个军官，民兵，乃至平民的耳中。
布鲁卡特要塞毕竟是一座军事化的城市，平日里全城撤退的演习不知道进行了多少次。因此城中的人们在得知真的要撤退之后，也没有显露出慌张的神情。在军队和民兵的指引之下，第一批妇孺老幼很快就被送出了城外，后勤人员则紧跟其后。短短的一个小时之后，大部分非战斗人员就全部离开了要塞。
得知了城中其余人已经撤离之后，莱克中将便开始指挥他的第一军，缓缓地向后退去。撤退也是一门学问，退得太慢容易被敌人追上，退得太快却很有可能会演变成溃逃。
所幸的是，第一军是整个第三军团的精锐，其中第一师和第二师更是装备了步兵枪的强力兵种，他们借助着要塞城中的建筑物以及蜿蜒的道路，一边后退，一边向冲进城中的瑞沙人开枪还击，甚至还数次主动反攻对方，让瑞沙人一时之间也不敢逼得太紧。
途径城中仓库的时候，莱克中将取来了火把，亲手点燃了仓库中那些来不及带走的粮食、物资以及武器。兰诺的军需品是出了名的质量上乘，就算没法带走，也断然没有白白交给敌人的道理。
沙皇亚历山大一世是在上午九点零三分的时候，来到布鲁卡特要塞的中心广场的。直到这个时候，广场四周围的一排仓库仍然燃烧着熊熊大火，一队队瑞沙近卫军士兵虽然不停的忙着救火，但是现在看来也是徒劳。
同时，由于大火阻住了瑞沙军前进的道路，最后那匹在城中抵抗的兰诺人，此刻早已经逃的无影无踪了。
虽然成功夺得了这座要塞，完成了一个不小的壮举，但是此刻亚历山大一世的脸色并不好看。
沙皇和莱克中将的想法不谋而合，要塞终究只是一个死物罢了，更何况在如今强大的火器面前，再坚固的城墙，也终有被轰塌的一天。在进攻这座要塞的时候，亚历山大一世最渴望的还是将城中的军队一网打尽，可是这个目标显然已经无法达成了。
“当断则断，毫不拖泥带水……兰诺的指挥官，都是这么优秀的吗？”
年轻的沙皇望着眼前熊熊燃烧大火，心中久久无法平静。
12月10日，这天依旧和往日一样寒冷，帝都法雷的天空阴沉沉的，似乎很快就有一场大雨到来。由于傍晚已过的关系，法雷的大街上的人流已经减少了许多，宽广的街道上偶尔才会有一辆马车驶过。
一辆黑色的四轮马车在路上疾驰而过，立刻就吸引了道路上为数不多的行人的目光。法雷城中这种类型的马车本就不多见，更重要的是，马车的前后左右还跟着四匹威风凛凛地骑士。
看到这样的阵势，这马车的主人也就显而易见了。
“亲王殿下可真是忙啊，都这个时候了，还要到处跑。”
一名市民望着马车远去的背影，不由得感叹了起来。
这几天罗斯库却是很忙，他不仅要调查对外事务局的情报员名单泄露案，还得继续关注那些被遣往古雷拉省当工人的，数千前南方行会成员的动向。最近几天他都是起早贪黑，忙得连吃饭的时间也没有，整个人都瘦了一圈儿。
兰诺的女皇陛下和亲王殿下，恐怕是这个城市里，最为忙碌的一对夫妻了。
不过此时此刻，罗斯库即将要办的一件事情却并不是工作，准确的说来到算的上是一件私事——他受到了大法官凯瑟琳·隆松伯爵夫人的邀请，前往对方家中一聚。
华尔特的未婚妻丽芙的父亲那件案子，在前几天已经正式了解了。曾经被诈骗的那位贵族同意了庭外和解，丽芙的父亲也就免于牢狱之灾，听说已经返回到了家中与女儿团聚。尽管不清楚这件案子的具体情况，但罗斯库知道那位大法官肯定从中出了不少力。
对方完成了自己的托付，罗斯库自然也必须要表示感谢才行。不过那位隆松伯爵夫人道没有其它的请求，只是希望罗斯库能够到她的家中，共进晚餐。
以罗斯库如今的身份民望，他亲自到一位帝国官员家中拜访，肯定能够让对方在上流圈子里倍受瞩目。所以隆松伯爵夫人用邀请罗斯库到她家进餐为谢礼，也实属正常。
而且正如刚才所说的，罗斯库这几天都没能好好吃饭，他也想着趁此机会，到伯爵夫人家改善一下饮食。
堂堂一位亲王，女皇的夫婿，居然要跑到下属官员家中蹭饭，罗斯库一想到这里，脸上就出现了苦笑。
这也是没有办法的时期，每天罗斯库和阿尔琳娜回到家中的时候，都是深夜甚至凌晨了，他们二人心肠又好，不忍心将已经睡下的厨子们叫醒，自然也就没办法享受到美味佳肴。
马车在城西的一座大宅门口停了下来，这是罗斯库第一次到伯爵夫人的家中做客，还没进门他就已经对眼前这座建筑叹为观止了。
隆松伯爵夫人的宅邸极大，不仅占地面积广，而且高达四层，每一层都有数十个房间。整座建筑外表都被涂成了奶白色，进门之后就可以望见大片大片种植的花草树木。宅邸整体显得十分大气，局部中却也透着阴柔，这大概是因为这里的家主是一名女性的关系吧。
隆松伯爵夫人的家族法雷本地有名的望族，法雷建城之后，她的家族就在这里修建了大宅。隆松伯爵夫人从父亲那里继承了爵位，后来她虽然结婚又离婚，但这宅子一直都在她的名下。
一名头发花白的老管家很快就引着罗斯库，向宅邸内部走去。一般情况下，皇室成员到来，主人应该站在门口迎接才对。不过这家宅邸的主人是女性，只需要在客厅里等待即可。
“这座房子可真漂亮。”罗斯库一边走着，一边随口称赞道。
引路的老管家立刻露出一副自豪的笑容，回答道：
“这座宅邸是老伯爵留下来的，夫人她继承之后，也做了局部的修改。如今在法雷，这里也是许多游客欣赏的景观之一呢。”
不过在这句话之后，老管家随即又露出谦虚的神情：
“当然，和皇宫比起来，这座宅邸就显得黯然失色了。”
罗斯库和阿尔琳娜虽然是住在皇宫一侧的别苑，皇宫的主要建筑物对他们来说，只不过是办公的场所。但是在外人的眼里，皇宫那整座建筑物都是女皇夫妇所住的地方。
老管家年龄虽然大了，可步子却是极快，两个人没有聊两句，就已经到了客厅的大门前。
“殿下，夫人就在里面等您！”
说着，老管家就一弯腰，做出了一个轻便的姿势，他自己却没有一同进入的意思。
罗斯库也没有考虑更多，他立刻就一推房门，抬脚走了进去。
由于这一次是私人会面，一直跟在罗斯库身后的蓝托少校等人也在门口停下了脚步。隆松伯爵夫人是帝国的高官，又是一位女性，若是罗斯库带着一群护卫进去用餐，那可就是惊扰佳人了。
迎面而来的是一股和外面截然相反的热气，兰诺的贵族家中都有壁炉，此刻已经是冬季，这炉子当然是烧得正旺。
由于室外温差的不同，罗斯库的眼镜上很快就升起了一层水雾，他不得不站定了脚步，将眼睛取下来用手帕擦了擦，然后才戴回头上。
视野刚一清晰，罗斯库的双眼便是一亮，紧接着双颊也开始燥热起来。
只见站在房中的隆松伯爵夫人身穿一件红色的低领礼服，这礼服裙子上镶着无数细碎的钻石颗粒，在室内炉火的照耀下，反射着晶莹的光芒，仍人感到说不出的雍容华贵。当然更加耀眼的还是穿着这件礼服的女子，这礼服显然也是某位有名的设计师为伯爵夫人量体而制的，腰部的用料轻盈而又富有弹性，十分完美的承托出了伯爵夫人的婀娜身段。
再往上看，便是那令帝都的名流男士们无尽向往的高峰，由于礼服胸前采用的是这两年流行起来的“V”型样式，因此罗斯库很轻易的就能够看清那一片雪白，以及深深的一道沟渠。
隆松伯爵夫人已经三十三岁了，但是和大多数贵族妇人一样，她的皮肤依旧保养的和小姑娘没有什么区别，同时也拥有着一般少女绝无法比拟的成熟气质。
