栖身寺院
寺院是僧人生活和修行的地方。一位年轻人投入佛门，出家为僧，寺院就成了他终身的依靠。我国自南北朝以来，国家对僧人就开始进行管理。一位僧人只要出家受戒，就要受到严格的管理，不能随意而行。早在北魏孝文帝时，就下过一道诏令：僧人不能随便离开寺院，有事外出，必须持有寺院开具的证明；不在寺院的游方僧人，民间也不能收留。
隋唐时代，对于僧人外出的规定就更加严格了。唐代政府规定：僧人要住在自己的寺庙里，不能偷偷摸摸出去，也不能跑到别的地方，自己盖一座庙。如果僧尼要外出，路程超过3天的就要申报有关政府部门立案，离开寺院不得超过7天。道路实在太远的，必须持有政府部门开的通行证。
明代对僧人私自外出惩罚十分严酷。规定僧人只能居住在自己的寺院里，不许同时来往居留在两座寺院；更不允许私养家眷，私自在民间居住。有违反者，一经举报即当“枭首示众”，窝藏僧人者流放3000里。
游方问道
僧人没有一定的手续是不能随便离开寺院的。不过也有例外，这就是“游方问道”，也就是说，僧人可以离开自己的寺院，到全国各地的寺院求师问道，寻访佛法。应该说这是中国佛教的一个优良传统，对佛教在我国的发展起到了积极的作用。
唐代的著名高僧玄奘在西行取经之前，先遍游全国，独立游历吴、蜀、赵、魏、周、秦等地，就学名僧，切磋学问。这不仅极大地提高了他的佛学修养，也为他锻炼出了一身走远路的好身骨。
禅宗兴起后，这种寻师问道的风气更浓。六祖慧能的门徒志诚、智常等人，原来是荆州玉泉山寺神秀的高徒，因为在对禅理的领悟上存在疑惑，便千里迢迢，从湖北来到岭南参拜惠能。《永嘉集》的作者玄觉，原来是天台宗的僧人，后来远游岭南曹溪，参拜六祖惠能，住了一宿，就得到了顿悟，成为惠能的弟子。著名佛教学者宗密，在四川出家，然后到湖北、河南、河北遍访名僧，接着又进入山西，游五台山，最后到达陕西终南山。差不多游遍了大半个北中国。
挂单纳客
僧人们既然可以四处寻访师友，交流佛法，寺院就必须给僧人一些行动上的方便，于是，一种接待过往云游僧人的制度——“挂单”就形成了。
任何受了比丘戒的僧人，都有资格在各大寺院挂单。要求挂单也称“讨单”，其程序有一定的规定：“讨单者”先将“衣单”（行李）放在客堂门口的左面或右面。如果放在左面，那么他会用左脚先跨过左面的门坎，并坐在靠左墙的横凳上，这样，在等人来的时候，他可以清楚地看到自己的“衣单”。如果行李放在右面，则依例反之。坐的姿势，将双脚在前成八字形。
接待前来挂单僧人的一般是知客僧。如果知客僧不在，会有一个“照客”去找他来。知客僧一进门，那“讨单”的便应站起来，合掌行礼，向佛像拜三拜。拜完三拜起立时，便说：“顶礼知客师。”通常知客便回答：“问讯（合掌）好了。”来僧又转向佛像深深问一讯。或者，如果他觉得应该更加隆重些的话，可以在佛像前再拜一拜。
此后，“讨单者”又坐回横凳上，准备做口试。知客则坐在靠门的椅子上，问他的名字、原来剃度师的名字、受戒的处所、最近的行止等许多应问的问题，确认来者是一位善良的、受过戒的比丘。如果他回答得不得体，或者当时这类欺诈行为时常发生，知客不能完全消除疑惑，那么可以要求看他的戒牒，还有传戒寺院所授的钵。虽然在许多朝代，政府都规定必须验看戒牒，查明来者身份才能允许挂单。但在通常情况下，知客是不会要求看这些东西的，也不会把他的名字记录下来，或者研究来僧戒牒上盖的寺印。知客能凭借自己的观察力做出判断，如果来人有心作假，当场就会露马脚。
知客问完这样一些问题，便会问讨单者今后的打算。如果他只想住一两个晚上，他会说“打扰常住”；如果他希望住一段比较长的时间，便说“亲近常住”。
了解了挂单者的意图，最后就是“送单”，也就是知客根据来者的身份领他到适当的住所。如果是一位高僧，则必须到“上客堂”；如果是某座寺院的前任执事，或与寺院有其他联系的僧人，则一般领向“客单”，也是单间，但不是很讲究。而大多数普通云水僧则被领往“云水堂”或“寮房”。这是沿墙架设着铺位，很多人排列着睡。
接着，知客要将来僧的情况通报僧寮，登记上册。最后，挂单者还要到方丈处进行礼节性的拜访。还有一种说法，是云游僧在寺住宿，在验明身份后，先要拜会方丈，表明“久闻道风，特来依附，伏望慈悲收录”的心愿，方丈允许后，方可挂单。不过，也许因为大多数的方丈嫌麻烦，这一道程序被严格执行的很少。
挂单者来到住宿的地方，又有一番礼节。他将行李放在外面，又在佛像面前问讯或下拜，作为向寮元（云水堂管理执事）的敬意。最后合掌送知客到门口。行完礼，他会被领到一个空着的铺位，按其年龄（老的在西，少的在东）在寮房的东面或西面。
程序完毕，挂单者可以随心所欲想住多久住多久。不过其行为需要遵守一定的规约：每天早晚随寺院僧众上殿、过堂，而在云水堂则由寮元率领坐禅（一般三炷香）。多数寺院都允许云水僧在白天外出，只要获得云水堂寮元的允许，并在晚课前回来。如果云水堂没有多余的铺位，或者寺院的粮食不足，客堂外会挂出“止单”的牌子，表示不再接受僧人挂单，但这种事一般少有。
贵宾们住特别上房，不必遵守普通云水僧的日常规则。他们的一日三餐由方丈的小厨房供给，而一切日常杂事都有“照客”去做。在一般寺院，照客自然是出家人；而有些寺院，则用俗家工人伺候客人，那就称为“茶房”。
海单云水
挂单没有时间的限制。除非犯规，否则寺方不可强制他离开，或到别的地方去。有少数的僧人会长年累月地住在那里，在寺院参学问道。他们不会受到什么限制，也无需任何形式，但他们的名字，却不会登记在号簿上。这样无限期的留住，叫做“挂海单”。这种僧人在留住一段时间后，可成为该寺的常住僧，准许参加该寺僧人的种种法事活动，允许进入寺院各处，等等。而如果他要离开，必须在每年正月十五或七月十五提出申请，允许后方可离寺。
寺院不愿接纳“江湖”或“野和尚”。这类人也许正式受过戒，而现在靠他们的小聪明生活，例如卜卦、测字、算命、看相等。这些都是被佛教教规所禁止的“邪命”生活，所以只能算是破戒和尚。某些寺院可以让他们吃一餐饭，如果进寺的时间太晚，也可以过一夜，但绝不能逗留太长。知客会对他说：“常住不能留你，请你吃了一顿就走。”
接待挂单的时间也有规定。每年的八月一日到次年的四月一日是挂单日，接待来往僧人。四月至七月这段时间不接待挂单者，称“止挂搭”。要指出的是，在禅寺中属于子孙丛林的小庙，一般不接受挂单。第七章庙里的生活一日忙踪出家人的日常生活是紧张而繁忙的，有着严格的作息制度。
清晨两点，“夜巡”用小木板打三下，叫醒厨房的人们起来做饭。3点，再打四下作为起床讯号。全寺僧人从广单上起来洗漱穿衣。钟鼓声停止后，全寺僧人已经排好队准备上殿。行列的编排是有一定的次序的。
（1）上早殿
除厨房人员外，全寺僧众都聚集在大殿里上早课。每人都站在自己的位置上。方丈站在后面大门的左边，僧值站在大门右边。前面佛像前站着“维那”，由他敲响大磬，率领众僧诵经。站在他后面的是当值悦众，手持引磬；3个当值僧，手持木鱼、钟鼓、铛子等物。这一队人组成了一支唱诵时的小乐队。
大殿中央，分成两排站着数百僧人。一般来说，职位越高的僧人就越靠近佛像。禅堂住僧们则亦在念佛堂僧众的前面。在最后一排近门处，站着的是临时在寺院挂单的云水僧们。如果没有僧值的允许，任何人都不可离开大殿。
多数寺院中，早课通常念诵的程序是：《楞严咒》《大悲咒》《小几咒》《心经》《赞佛偈》、绕佛、发愿文、韦驮赞。
早课的第一段是诵《楞严咒》。《楞严咒》是梵语译成的汉字，传说佛陀的弟子阿难被魔女迷惑，佛陀诵念这道咒语，救出了阿难。所以，念这道咒，可以有效地保护自己不受性欲的诱惑。看起来。和尚们也知道情关最难过，所以要把这道咒作为每天第一功课。
接着，诵《大悲咒》和“十小咒”。《大悲咒》全称为《千手千眼无碍大悲心陀罗经》；“十小咒”则是由十种较短的咒文组成。诵念它们是为了祈求寺院及僧众平静无难。之后再诵《心经》，这是早课的中心内容。
第三段，首先诵《赞佛偈》，之后众僧排队绕佛像行走，并合掌念“南无阿弥陀佛”数百甚至上千遍。然后回到原来的位置跪下念三菩萨名及发愿文、三归依文等。最后念《韦驮赞》，顶礼佛祖，早课结束。
（2）早粥
僧众们听到远处打竹板的声音，那就是即将吃早饭的讯号。这时，在大殿里，掌管香烛的僧人将一大碗粥供奉在佛像面前。大约6点钟，木鱼梆声敲响，和尚们都去斋堂吃一天的第一餐，名为“早粥”。
在斋堂里，和在大殿上一样，众僧按照职位高低，坐在东西向的狭长桌子后面，每个人都有自己的座位。序职越高，座位越靠近后面中央。方丈坐的位置在一尊低佛像后面。
行堂（斋堂管理者）已经替僧人们盛好了早粥。在吃之前，僧人们先要念《供养咒》，然后服侍长老的侍者从佛像前的碗里取出7粒米，放在庭院中一个廊柱的小木板上，并弹指向饿鬼施舍食物。
早粥时，僧人们不仅要肃静，还要集中思想作“五观”，也就是五种思想。总体意思就是想饭食来之不易，应该感谢那些供给他们饭食的人们；自己应该把饭食当成药物，而不当作是享受。吃完后，念《结斋偈》。僧值布置一天的工作，然后排队离开斋堂，各回住处。
（3）坐早班香
禅僧回到禅堂，脱去了袈裟、海青，换上便袍和便鞋，参加正在进行中的“跑香”。当维那高喝“快”，众僧便开始疾走，这就叫“跑香”。他们跑成几个向右绕的圆圈。距中央佛坛最近的是清众（普通僧人），外面一圈是收发文件、记录文书等职务的僧人，最外面的一圈是班首和维那。离得较远而沿着椿凳走的是“散香”。他手里拿一根4尺长的竹棒，走时直举着，每走几步，就用竹棒叩一次地，提醒僧众注意，不要在跑香时胡思乱想。在经过佛像和方丈座时，不能用竹棒叩地，以表示敬意。
7点钟时，打板三下。禅僧们依次落座。进门右边是班首，左边是维那和他的两个助手。西边的最高位是“书记”，最低位则是“参头”；东序则是从祖师到侍者。僧值则总是坐在临近前墙角处。这时，禅堂里的禅僧们，好像忘记了自己一般。他们直坐在椿凳上，两眼注视着不远于第三排，不近于第二排的砖上，脊柱保持平直，控制着呼吸。为保持肃静，绝对禁止讲话。如果有东面的禅僧讲话，维那就拿香板打他；如果西面的禅僧出声，则由在场的班首打他。但不能用香板的尖端打人，也不能打人的脸部。
每燃一炷香的时间（约一个小时），巡值做3至6周的巡视。第一周，巡值要看看椿凳下面哪些鞋子摆得歪歪斜斜，然后叫那位僧人把鞋子放正。一个巡值只有巡行一炷香的职责，一炷香燃尽后，他便回到自己的座位，把巡香的责任交给下一位巡值。
8点钟，引磬声响，早班香完毕。众僧放下腿，两脚套入鞋子里面。然后维那发出讯号，僧众起来第二次“跑香”。这时，一个悦众点燃一炷香，送到厨房去，一小时后，也就是这炷香烧完的时候，厨房必须准备午餐。
（4）午饭及3次茶
ll点钟，在众僧坐禅和第二次跑香之后，他们前往斋堂吃午饭。午饭通常是将各种蔬菜和豆腐煮在一起的“罗汉菜”。其食法和规则与早粥一样。吃完午饭会禅堂，清洁洗漱后开始行香。数分钟的行香后，各回其座，等板敲二下时，饮“二板茶”。禅僧们一天坐禅，共有3次茶送到他们的座位上，这是第一次。茶与禅很久以来就有密切的联系。达摩祖师在坐禅时，为了警醒昏沉而将自己的睫毛剪下，据说最初的茶树，就是由这些睫毛长成的。不过，现在送到这些禅僧座位上的，也不过是热开水罢了。
禅僧们通常是“过午不食”的，有些寺院会把午餐剩下的锅巴分给年轻的、食欲旺盛的僧人作为晚餐。
（5）晚课
晚课在日暮后举行，仪式与早课大致相同，只是所诵的经文有区别。晚课共有三堂功课：一堂念诵《阿弥陀经》和佛名；一堂礼拜八十八佛和念诵《大忏悔文》；一堂是放蒙山施食。诵《阿弥陀经》和念佛名是祈求自己往生净土；八十八佛是指娑婆世界的五十三尊过去佛和现在世界的三十五尊佛，向他们忏悔过恶可以灭罪。蒙山施食是济施饿鬼的一种仪式，仪式过程基本如下：
仪式开始时，先诵念《破地狱真言》等咒文，之后，一名僧人礼拜佛祖，用左手拿出在午饭时剩下的一些饭粒，将右手放在饭粒上祈祷，希望能够普济虚空中的饿鬼。此后，取净水在燃着的香头上绕三回，这是希望饿鬼能够得到甘露饮料。然后，将水和饭食放在一张干净台面上，表示施舍。最后再诵（《心经》等经文。这种仪式每日晚课时都要举行。蒙山是位于四川雅安的一个地名，相传宋朝有个和尚叫不动大师，也称甘露大师，他住在蒙山时创制了这一仪式，因此叫做“蒙山施食仪”。
晚上，一些“老修行”大都不“倒单”，也就是不躺在床上睡觉，他们盘好“双伽趺”，也就是两足背交叉放在两个大腿上的一种盘坐姿势。当然，有时也打一个盹。
礼佛坐禅
六时，即白天三时：清晨、日中、日没；夜间三时：初夜、中夜、后夜。佛教僧人在每天这6个时辰里，要礼拜诸佛，唱念经文。六时礼敬诸佛的仪式，在印度佛教典籍中就有记载，也就是说，早期的印度僧人就已经有这种修行。在中国，从道安和尚的著作可得知，东晋时代，这一制度已经实行。
六时礼佛据《国清百录》的记载，是一种集体的礼佛活动，众僧着袈裟，“闻钟后入堂”，手持香炉，对面互跪，随首座唱诵。
四时坐禅，即僧人在每天规定的4个时辰中进行坐禅。这4个时辰是黄昏（下午8时）、后夜（凌晨2时）、早晨（上午10时）、晡时（下午4时）。
四时坐禅、六时礼佛的制度，在宋元以来有所变化，一般说，不为寺院采用。
经不离口
俗话说：“当一天和尚念一天经”，僧人与念诵经文密不可分。念经，正规的说法应是“课诵”，又叫功课，是佛教寺院定时念经、诵咒、礼拜、忏悔、祝祷、发愿、歌赞以求获得功德（善的报应）的日常宗教活动。
