非常引人注目的事实是：蒙古人作为中国的一个少数民族，作为中国历史上第一个由少数民族统一了国家的民族，其带给中国的“嫁妆”中非常重要的就是第一次正式将吐蕃纳入了中国版图。
吐蕃民族是中国历史上一个历史非常悠久的民族，在千百年来的历史和社会变迁中，这个民族创造了不逊于其他少数民族的灿烂文化，他们世代居住于号称“世界屋脊”的青藏高原，这里不仅海拔高、气压低，而且气候和环境比较恶劣，很容易与外界产生隔绝。从地理、气候、环境和古籍记载来看，吐蕃民族很难走出青藏高原去进行扩张，而外界也比较难以跨越巨大的地形障碍对其进行征服。当然，吐蕃民族对其北部和西部地形过渡性地区曾经有过较长时间的控制，比如通过现代考古学家和历史学家的努力，在今天帕米尔高原上的瓦罕走廊等地依然可以找到当年吐蕃民族势力范围内传播佛教的遗迹和遗址。
但是，和勤劳勇敢的汉族人民一样，吐蕃民族同样渴望和中原进行相互交流，因为从种族来看，都属于东方黄色人种，从语言来看，则都是汉藏语系。不过，即使在中国历史上非常强盛的隋唐时代，即使“贞观之治”时期中国的实际控制力已经达到今天的中亚乃至西亚，但吐蕃民族依然保持着独立的国家形态和政权，他们有时会深入天山南北对大唐的丝绸之路形成直接威胁。那个时期，汉蕃之间更多的是一种泛中华文化圈中平等的交流或者交战，从而给后世也留下了诸如“文成公主和亲”、“大昭寺唐蕃会盟碑”等美好的故事和遗迹。
在八世纪末叶到九世纪初期，中原的唐朝逐渐没落，吐蕃也趁机取得了有史以来它的最大疆域：不仅完全控制了青藏高原，而且把喜马拉雅山脉南麓、天山山脉、帕米尔高原都基本上纳入了版图。但是，唐朝和回鹘、南诏（即元时的大理国）一旦联合起来形成战略合围之势时，吐蕃就不得不仓皇退守回高原。
先是唐朝逐渐走向衰败、最终灭亡于黄巢农民起义军，接着中原进入了五代十国时期，后来契丹族、女真族、党项族等少数民数纷纷进入中原，和汉族建立的宋朝政权共同争夺中原的统一权和控制权，这段时期的吐蕃也陷入了内部无休止的纷争之中。842年（唐武宗会昌二年），在唐朝“灭佛”运动如火如荼的时候，吐蕃赞普普朗达马遇刺身亡，其统治集团分别拥立两个赞普之子争夺赞普大位，长达几十年的内战使得吐蕃不仅无力向中原发起攻势，而且自身也灭亡了。随之产生了建立在藏传佛教基础之上的一个个小王国。
当黄金家族即将消灭西夏政权的时候，吐蕃人大都醉心于空灵的宗教，并且形成了对后世有深远影响的几个大型教派集团，如噶当派以今天中国西藏拉萨北边的当雄县为中心，以热振寺为发祥地；萨迦派以今天西藏萨迦县为依托，把萨迦寺作为教派的精神图腾，还有噶举派、宁玛派等等。
1227年（元太祖成吉思汗二十二年、西夏南平王宝义二年、金哀宗正大思念、南宋理宗宝庆三年），蒙古军队在打败西夏以后，铁木真为合围西夏军队，亲率一路兵马攻占了今中国青海西部、甘肃西南部一带，此为蒙古人首次与吐蕃人进行的接触。不过，当时蒙古人主要目的是灭亡西夏政权，因而对被征服的吐蕃人没有进行稳定的统治。
西夏灭亡以后，吐蕃人已经直接暴露在蒙古面前，但是由于黄金家族为汗（皇）位的争夺比较激烈，加上当时黄金家族在统一中国的战术上尚存在一定分歧，所以对吐蕃没有过多地关注。
1235年（元太宗窝阔台汗七年、南宋理宗端平二年），黄金家族统一中国进程中，终于先后消灭了西夏和金朝政权，为了进一步加强对西部新征服地区的控制和管理，窝阔台册封儿子阔端为西凉王，命其经略今中国西部地区。
阔端于1239年—1240年间先后攻占了靠近吐蕃的陕西、甘肃、青海等地区以后，大军直指青藏高原。为了以最小的牺牲来使吐蕃进入帝国版图，阔端首先派出以多达那波将军为首的一支军队从青海出发进攻西藏。
起初，多达纳波将军奉行了一贯的杀戮政策，不仅烧毁了数座藏创佛教的大寺院，而且杀害了500多名僧侣。后来，他认为高原及其恶劣的气候和环境不适合长期作战，于是向阔端建议：寻找一位具有较高威望的活佛，借助宗教的力量来实现蒙古人对吐蕃的控制。在得到阔端的积极肯定后，萨迦派（即花教）领袖班智达活佛于1246年应邀专程前往凉州（今中国甘肃省武威市）拜访西凉王阔端。
阔端在参加完其兄长元定宗贵由的即位大典后，就马不停蹄地迅速返回凉州。双方一见如故、相言甚欢，就吐蕃纳入帝国版图的战略和技术问题进行了充分的交流，并达成了一致，这就是蒙元史和中国历史上著名的“凉州会盟”，它意味着吐蕃正式成为中国版图一部分这件重大历史事件从此拉开了帷幕。
