魏国当前的形势是，它的东境是赵国，南边与楚国接境，目前基本上都相安无事。北边的戎狄也基本上构不成多大的威胁，因为他们的龙头老大－－中山国，已被打成土匪。
只有西境的秦国，问题比较大。
这句话应该这样理解。并不是说秦国在当前强大到足以对魏国构成威胁，而是作为中原诸侯国老大哥的魏国，肩负着这样一个历史使命：想方设想扼制秦国的成长，最好是夭折，一次性地扼杀在摇蓝里。
中原诸国与秦国有仇吗？
有的，但不是杀人放血方面的仇恨，而是属于意识形态方面的问题。
在中原诸国的眼里，居处中原西鄙的秦国，等同于出没在中国北部边境线的戎狄，是一个野蛮的、未开化的国家。自诩文化底蕴深厚的中原人，自然看不上这些边夷人。因此，打压秦国，成为貌和神离的中原诸国达成的唯一共识（关于这一点，在下文秦国崛起时还会细讲），正如当年晋国打压戎狄一样。
当然了，为了这个很伐不来的意识形态方面的问题，中原诸国后来付出了极为惨重的代价。这且按下不表。
而自北往南走向的黄河，在秦国与魏国之间形成一个天然不可逾越的屏障，地势险要，战略意义十分重大，恰担负起了这方面的使命。
对于魏国来说，守住这一战略要地，等同于切断了秦国交通中原的生命线，秦国休想从中原得到任何政治、经济和文化上的交流与补给，也就达到了打压秦国的目的。
更为重要的是，从后来战局的发展来看，守住这一地区，也就等于守住了中原的门户。从地图上可知，如果秦国成功突破黄河防线，中原腹地从此就门户洞开，无险可守，再也没有任何力量可以阻挡住秦军凌烈的攻势。
往后的事实会证明，黄河天险对中原诸国来说，着实意义重大，直接关系到中原诸国的生死存亡。
因此，秦、魏两国为了争夺这一地区，大打出手，是情理之中的事，也是势所必然。
黄河西岸的这一地区，历史上称为西河（不是卜子夏讲学的那个西河），又称河西地区。关于此地，未来还会有很多故事在这里上演。
精明的魏文侯自然知道其中的利害关系。因此，打算乘着国力强大，秦国国力不强大的时候，先发制人，逐步完成对西河地区的军事占领。
当然，魏文侯需要一个合适的人选去帮他完成这一重要的历史使命。
这个人就是战国时期著名的军事家吴起。
附：西河地形图
