吴起的全民总动员实施三年之后，他预料中的那一战终于来了。
周安王十三年（公元前389），秦军对阴晋地区发起猛烈攻势。
得到这个消息，不待官府开口征兵，魏国主动请缨的将士就有数万之众。
然而让人震惊的是，面对大兵压境，吴起却只向魏武侯要了五万人，而且这五万人基本是没有实战经验的新兵蛋。
解放战争时期的中原战场上，六十万对八十万，毛伟人尚且称是夹生饭。而眼下，吴起竟然异想天开地想以五万对五十万，这根本就不是什么夹生饭，而是没法下口的生米。
吴起这是想干什么，想创造奇迹吗？
事实证明，吴起还真创造了奇迹。
在现实生活中我们经常会看到，一个犯了死罪的杀人犯，潜逃在山里，国家得动用成百上千倍的力量去围捕这个杀人犯。而且还得提高警惕，时刻提防那个杀人犯冷不丁从草丛里窜将出来，照着自己的胸膛就是致命的一刀。
吴起需要他的士兵成为那样的杀人犯－－以一挡千。
这就是吴起的奇迹。
由此而诞生了中国历史上号称天下单兵战斗力第一的精锐的魏武卒。
吴起是这样训练出他的魏武卒的：凡能身着全副甲胄，执十二石之弩（十二石指弩的拉力，一石约今三十公斤），背负五十支箭，荷戈带剑，携三日口粮，在半日内跑完百里者，即可入选为“武卒”。
也就是说，吴起所看中的士兵，即要有强键的体格，更要有玩命的精神，这就是魏武卒，在战国初期攻无不克、战无不胜的魏武卒。在此之后，尽管吴起已离开魏国，并死在楚国，但魏武卒的遗风余韵还是帮大将公孙痤打了一场大胜战，由此可见其强悍，堪称当时步兵的最精税。
但魏武侯毕竟不放心，另给吴起增派了五百辆战车，三千名骑兵。
然而就是这五百辆战车、三千名骑兵，决定了吴起的命运，也最终决定了魏国的命运。
对于吴起来说，不派这些劳什子比派要好。因为作为一个手握重兵的战将，吴起现在需要得到不是人力支持，而是与这些重兵同等重量的情感支持－－信任。
信任是这样一种保证：手握重兵的战将可以放心大胆在前方大展身手，不必担心掣肘，也不必担心后院起火。而猜忌，哪怕是青萍之末的猜疑，都可以引起致命的蝴蝶效应，毁掉一员大将，乃至毁掉一场战争。
这就是“疑人不用，用人不疑”，向来是用人的最高原则。但很显然，魏武侯对吴起缺凡信心，这为后来所发生的一切埋下了致命的伏笔。
且不管这些，集中精力打好这一战再说。吴起一定这样想。
军事上有一个术语：狭路相逢勇者胜。
问题是，如果双方都是武装到牙齿的亡命之徒呢（事实也正是如此），结果只能是两败俱伤。
这不是吴起所需要的，吴起需要的是武装到头脑的亡命之徒。
这就是确保完胜的智慧。
吴起的心里跟明镜似的，只有智力而不是莽力，才能一招制敌，打败眼前这个强悍的对手。
于是，吴起跟多年前一样，研究起秦军的阵法来。
秦军的命运也被决定了。
因为吴起发现，秦军只是强悍而不是强大，单兵作战能力比较强，一对一，真理可能在秦军那边（秦阵散而自斗）。但若要论协同作战，友情配合，真理显然在魏军这边。
因此，吴起的计策是：诱敌深入，分割包围，各个击破。
吴起决心给秦国人上一课：什么叫做歼灭战。
战前，吴起最后一次对士兵作了总动员：
“无论车兵、骑兵，还是步兵，如果车兵不能缴获敌人的战车，骑兵不能俘获敌人的骑兵，步兵不能俘获敌人的步兵，即使打败敌人，也不能算有战功。”
陷井就这样神不知鬼不觉地练成了。
当不知是计的五十万秦军，齐头并进而又各自为阵时，壮观而又惨烈的一幕出现了：
那些立功心切、以一当千的魏国士兵，就象咱家打进珠宝店一样，见马就抢，见车就夺，见人就杀。秦军是一战即溃，五十万家当输得精光。
事实证明，吴起不愧是那个时代不世出的神，只要他在战场上一出现，就没有失手的时候。
别的战将在战场上能做的，他同样能做到，这没有什么希奇的。值得希奇的是，别的战将做不到的，他也能做的。
这就是吴起，一个传奇人物，一个名符其实的常胜将军。
有一组数字可以充分说明这个问题。吴起在魏国期间，与诸侯大战七十六，全胜六十四，“余则钧解”－－顶不次，也是打个平手。
魏国“辟土四面，拓地千里，皆起之功也。”
当然了，吴起在军事战线上威风八面，如鱼得水，并不等于他在另一条战线上也威风八面，如鱼得水。相反，还屡屡受挫，败得极惨。
这条战线就是政治。
