改良主义者邹忌对齐国的改良，缘于一件小事。
某一天清晨，风和日丽，邹忌在照镜子，他发现，里外不但都是人，而且还光彩照人，当下高兴，扭头问妻子：“我与城北的徐公相比，谁更漂亮（徐公是齐国的美男子）？”
其妻不加思索地说：“当然是你漂亮。”
邹忌不相信自己会比徐公漂亮，接着又去问他的妾和来访的客人，都得到同样的答案。
可是当邹忌留心对徐公进行一番观察之后，他发现，他的耳朵骗了他，自己确实不如徐公漂亮，当下就有所触动。
于是邹忌对齐威王说：“我明明不如徐公漂亮，可是我妻子偏爱我，我的妾害怕我，我的客人有求于我，都认为我比徐公漂亮，我差点被他们蒙蔽了。如今齐国方圆千里，大小城池一百二十座，您的妃子、近臣没有谁不偏爱您的，朝中的大臣没有谁不害怕您的，全国范围内的人没有谁不有求于您的，由此看来，您受到的蒙蔽比我大多了。”
齐威王恍然大悟，遂下了一道求言诏：如有人有勇气当面指责我的过错的，重重有赏（上赏）；书面劝谏的，次重重有赏（中赏）；在公共场所批评议论我的过失，并能传到我的耳朵里的，次次重重有赏（下赏）。
这回马蜂是捅定了，对于那些牢骚满腹的人来说，没事他们都要跳三跳，一天骂三回街，更何况有命令可以大放厥词，还有赏，哪找这么好的事。于是，专门来骂街的挤破门槛，宫门前一天到晚，来人不绝，就象集市一样。
这就是成语“门庭若市”的出处。
几个月之后，不时还有人来骂一回街，跳一回脚。可是一年之后，竟然出现了这样的景象：门可罗雀。
那些想领上赏的人也没得赏钱领了，因为他们实在想不出还有什么街好骂。
我不认为这些人单单是来骂齐威王的街，换言之，这些人连齐威王都敢骂，还有什么理由不把那些憋屈的事情捅出来？齐威王发动全民提意见，不等同于设立国家领导人公开接待日嘛。那些曾经作过孽、身上背有血债的达官贵人们，能逃得了被揭发？我敢肯定，揭发的揭发，申诉的申诉，有冤的报冤，有仇的报仇，那是一定会有的。
于是在全面的高压与清洗之下，那些达官贵人们不得不把鬼心思暂时入库，换了一幅面孔：清正廉明。
而另一群原本清正廉明而能力不凡的人，也就有了更大的施展空间。
大臣种首，全面负责综治工作，严厉打击作奸犯科、车匪路霸、拦路抢劫，齐国道不拾遗。
大臣檀子，镇守南部边城，楚国不敢来犯，泗水流域十二个小诸侯国尽皆来朝（公认齐国为老大）。
大臣田盼，镇守高唐（山东禹城县），赵国人再不敢到黄河来捕鱼。
大臣黔夫，镇守徐州（也就是薛县，现在的山东滕县），北部边界的燕人和西部边境的赵人争相移民，前后达七千余家。
檀子、田盼、黔夫分镇压齐国的战略要地，等于是控制住了齐国的门户，除了保境安民，更为重要的是，彻底扭转了之前四邻交侵的局面。
对于齐国突然之间表现出来的强势，列国大为震惊。震惊之余，他们干了一件更令人震惊的事：一反先前的喊打喊杀，步调一致地将先前所占领的齐国地盘，全部送还给齐国。
并且忙不迭地说：睦邻友好，睦邻有好。
中原诸国见风使舵的水平实在高妙，堪称一绝。
周显王十四年（公元前355），求和心切的魏惠王在两国边境的某处见到了齐威王。
一个聪明人见到了一个糊涂人，由此拉开了一场大战的序幕。
附：齐国的防御态势
