眼下，我们暂且按下秦国不表，来表一表此时在中国版图上的另一件大事－－燕、齐之争。
我们在前面说过，经过秦孝公和齐威王的各个努力，中国历史上出来了二日齐辉的壮观景象，秦国称霸西境，齐国称雄东方。
尽管邹忌对齐国的改革只能称改良，并不如商鞅那样彻底，但依仗稷下“学囊”的鼎力支持，齐国的声焰也是不可一世的。特别是到了齐宣王的手上，稷下学派更是达到了它的鼎盛时期。
关于齐威王的死，《通鉴》记载为公元前333年，实则是齐威王死于公元前319年，同年，其子齐宣王继位。
《史记·田敬仲完世家》说：“宣王喜文学游说之士，自如邹衍、淳于髡、田骈、接子、慎到、环渊之徒七十六人， 皆次列第为上大夫，不治而议论，是以稷下学士复盛，且数百千人。”
而稷下学士所以复盛，这跟齐宣王异乎寻常的容人之量有极大的关系。
齐国境内有个高人，叫颜斶，齐宣王老早就听说了此人，遂命人请了来。
颜斶是来了，但当他走到宫门口时，却止步不前。
齐宣王说：“颜斶，过来。”
颜斶说：“大王，过来。”
齐宣王左右抬轿的见状，喝斥颜斶：“君贵臣轻，这个道理你不懂吗？”
颜斶说：“是我不懂还是你不懂？如果我走到大王跟前去，显得我贪慕权贵，而大王如果走到我跟前，那是大王礼贤下士。与其我贪慕权贵，不如大王礼贤下士。”
而齐宣王却认为颜斶是有意让他难堪，当下恼得脸都变色了，跟当年的魏击一样，他质问颜斶说：“是君王尊贵呢还是士人尊贵？”
颜斶也不客气，直接了当地回答：“当然是士人尊贵。”
“此话怎讲？”
“从前秦国打算进攻齐国，秦王下了二道命令。一道说，柳下惠墓地五十步以内严禁樵采，如敢违抗，杀无赦；一道说，谁要取得齐王的脑袋，封万户侯，赏黄金二万两。由此来看，活国王的人头，还不如死名士墓前的一棵草。”
说得齐宣王无言以对。
抬轿的就赶紧帮腔：“颜斶，你也太放肆了，想我们堂堂齐国，要什么没有，还差你一个士人？”
颜斶反驳说：“这你们就真不懂了，想当年大禹的时候，诸侯有万国之多，到了商汤时代，诸侯还有三千，可如今，称孤道寡的才二十四个。由此看来，重视士人与否才是成败的关键。”
齐宣王自觉理亏，连忙陪礼说：“您瞧我多没文化啊，先生就留下来做我的老师吧。”
颜斶说：“多谢大王美意，我不过山野粗人，习惯于这样的生活：晚食以当肉（迟一点吃饭，权当吃肉），安步以当车（闲庭信步，权当坐车），无罪以当贵（平安度日，权当富贵），清静贞正以自虞（清静正直，权当享乐）。”
这就是成语“安步当车”的出典，确实是很美好的生活。
颜斶到底也没一根筋到底，硬话也说了，训也训了，齐宣王也知错认错了，起码得给人家一个台阶下不是。于是，向齐宣王拜了二拜，安步当车回家睡觉去了。
有个叫王斗的人，去见齐宣王，也把齐宣王训了一顿，当面指出他好马、好狗、好酒、好色，独不好士的缺点。齐宣王很承恳地承认了错误，于是选拔了五位能人来辅佐自己，结果是：
齐国称治。
