杜甫虽然自小体弱多病，但他生长在一个健康的时代。这时中国统一已将近一百年，农村经济繁荣，交通发达，商业和手工业，甚至简单的机械，都有相当的发展。
人民在这时自然也健壮起来，无论在体质上还是精神上，都具有坚定的自信心去承受、去采用许多外来的新鲜事物，而不感到任何危险。
自然，西域诸国的音乐和舞蹈也沿着交通大道河水似的流入中国，这些生力充沛的节奏便在汉人的生命里注入了新的血液，增添了新的营养。浑脱舞就是在那时进入中原并在大小城市非常流行的一种舞蹈。浑脱舞不但风行一时，而且变化很多，它常常和其他的舞曲融合，演变出新的舞曲。开元初年，精于剑器浑脱的教坊舞女中，首推公孙大娘。“剑器”是一种戎装舞蹈，动作刚劲，节奏铿锵。
“好！”声声喝彩，人山人海的看客围着一个女子，她在跳舞。看客中有一个六龄童子，许是骑在爸爸肩上，歪着小脖子，看那舞女的手脚和丈长的彩帛渐渐摇起花来了，看着，看着，他也不觉眉飞目舞，仿佛很能领略其中的妙处。他是从巩县特地赶到郾城来看跳舞的。在一个6岁儿童的眼中，四围的观众好像雄厚的山围绕着一片空场，一个戎装的女子在空场上出现了，四围充满寂静，充满紧张，等到她一起舞把这紧张的局面冲破时，人们好像失去固有的一切，被牵入一个激动的、战斗的、变化莫测的世界里了。
日落、龙翔、雷霆的震怒、江海的清光，是舞者从舞蹈里创造出来的世界，但她又被这自己创造出来的世界笼罩着，分明是舞者主宰着这个气氛，又好像是这气氛支配着舞者。在这样的景况中，四围的人谁还有能力把握住自己，把握住舞者在瞬间万变中的一个舞姿、一个舞态呢？
舞女便是那时名满天下的公孙大娘。6岁的看客便是后来中国有史以来的第一个现实主义大诗人——四千年文化中最庄严、最瑰丽、最永久的一道光彩的杜甫。这在他的生活里也许是最早一次难于忘却的富有意义的经历，50年后，耳聋多病的他在夔州回想起这重年的印象，还历历如在目前。杜甫晚年回忆当时公孙大娘的舞姿，说她忽而自空而落，光彩夺目，如同后笄射落的九个太阳；忽而拔地而起，凌空飞腾，如同天帝驾着歧龙飞翔；她上场时神情端庄，如同雷霆初止，天地一片肃穆；她收舞时英姿卓立，如同江海停止翻腾，凝聚着清冷的光辉。这说明，幼年的杜甫就已对艺术有了较强的感受力和丰富的想象力。
他在诗中说：
昔有佳人公孙氏，
一舞剑器动四方。
观者如山色沮丧，
天地为之久低昂。
霍如羿射九日落，
矫如群帝骖龙翔。
来如雷霆收震怒，
罢如江海凝清光。
舞蹈，书法，绘画，音乐，诗歌，是彼此相通的。据说，当时草书家张旭观看了公孙大娘的舞蹈之后，书法大有长进。事实说明，这种激昂顿挫的舞姿，对此后杜甫的诗歌创作风格的形成也起了一定作用。
这次经历对于6岁的杜甫确实是一个新的启发。他儿时多病，只惯于姑母的慈爱，只惯于一个礼教家庭的生活，如今他看见一个女子的身躯创造出这样一个神奇的世界，他的视野展开了，他呼吸到外界新鲜而健康的空气。
那时因为生活安定，到处流传着所谓祥瑞出现的消息，各地的官吏都爱捏造些某处有瑞草产生、某处有凤凰飞降的新闻报告给朝廷，以讨得君王的欢心。
杜甫也常常听到这类的传述，如今他由于公孙大娘的舞姿，不难在他儿童的幻想里看见凤凰的飞翔，所以他在第二年7岁开始学诗时，就做了一首歌咏凤凰的诗。
7岁作诗，可以算是早慧，但早慧并不算稀奇；早慧的诗人尤其多，初唐诗人骆宾王也是7岁时开始作诗，那首《咏鹅》诗确实写得不错。但很少有诗人开笔开得像小杜甫那样有重大的意义。
杜甫第一次开口歌颂的，不是什么凡物，而是人间未有的《奇鸟凤凰》诗，已失传。也可以说，这首诗咏的便是他自己。
他在以后的《壮游》诗中谈到：
七龄思即壮，开口咏凤凰，
九龄书大字，有作成一囊。
凤凰是禽中之王，杜甫是诗中之圣，咏凤凰简直是诗人自占的预言。从此以后，他便常常以凤凰自比。
还有说法说在古人心目中，凤凰是祥瑞之鸟，它象征着王朝的兴盛。杜甫开口便咏凤，这说明在他幼小的心灵里，已萌生出对国家富强的期盼。这似乎是一个预兆，因为杜甫终生都是心系国家、心系民族的，他对国家、民族的那份苦恋，真可感天地而泣鬼神。中国有句老俗语说：“二岁看大，七岁看老。”以杜甫观之，此言不差。
到了9岁时，杜甫就惯于书写大字，临摹当时著名书法家虞世南的书法，可见在童年时已经有了一定的艺术修养。杜甫的祖父杜审言和父亲杜闲都擅长书法。杜审言曾自夸其书法“当得王羲之北面”，虽属虚张，但看来也确有相当的水平。宋人蔡居厚家藏杜闲所书《豆卢府君德政碑》，称其书法“简远精劲”（见《苕溪渔隐丛话》）。杜甫在家庭翰墨的熏陶下，书法日有长进，步入壮年后终于形成“瘦硬”的风格，明朝人胡俨曾见过杜甫书写的《赠卫八处士》（此诗为杜甫47岁作），称其“字甚怪伟”。杜甫晚年所作《李潮八分小篆歌》中表述了“书贵瘦硬方通神”的主张，“瘦硬”是杜甫的艺术审美观，无论对书法、对绘画、对诗歌艺术都持有这种观点。
在这种情形下，我们已经难以想象杜甫是一个病弱的儿童，我们只觉得他的精神和他的身体随着他所处的时代健康起来了。他不断地作诗、写字、学习。
杜甫生在巩县，巩县距洛阳不过140里，当时的洛阳也正发展到极盛的阶段。
杜甫深受洛阳文化的熏陶，在攀树摘奉的孩童时期，已经因为他的诗文在洛阳显头露角了。
在724年（开元十二年）11月，这年杜甫才13岁，玄宗率领着百官贵戚又到了洛阳，因为封禅泰山，洛阳又成为政治的中心达三年之久。杜甫在这时被当地的前辈援引，时常出入于精通音律的岐王李隆范与玄宗宠臣崔涤（di）的邸宅，他在他们那里得到机会，一再听到举世闻名的李龟年的歌声。
李龟年是我国唐代著名的乐曲兼演唱家，唐玄宗时的乐工。当时李龟年、李彭年、李鹤年兄弟三人都有文艺天赋，李彭年善舞，李龟年、李鹤年则善歌，李龟年还擅吹筚篥，擅奏羯鼓，也长于作曲等。他们创作的《渭川曲》特别受到唐玄宗的赏识。由于他们演艺精湛，王公贵人经常请他们去演唱，每次得到的赏赐都成千上万。他们在东都洛阳建造宅第，其规模甚至超过了公侯府第。
安史之乱后，李龟年流落到江南，每遇良辰美景便演唱几曲，常令听者泫然而泣。
李龟年后来流落到湖南湘潭，在湘中采访使举办的宴会上唱了王维的五言诗《相思》：“红豆生南国，春来发几枝？愿君多采撷，此物最相思。”又唱了王维的一首《伊川歌》：“清风明月苦相思，荡子从戎十载余。征人去日殷勤嘱，归燕来时数附书。”表达了希望唐玄宗南幸的心愿。但此时玄宗已是风烛残年。李龟年作为梨园弟子，多年受到唐玄宗的恩宠，与玄宗的感情非常人能及，唱完后他突然昏倒，只有耳朵还有热气，其妻不忍心殡殓他。四天后李电年又苏醒过来，最终郁郁而死。
后人称李龟年为“歌圣”。
李龟年的歌声也像公孙大娘的舞蹈一样，使杜甫难于忘记，直到他的晚年，在潭州（今长沙）与李龟年偶然相遇，想到当时的情景，还写出了著名的《江南逢李龟年》：
岐王宅里寻常见，崔九堂前几度闻。
正是江南好风景，落花时节又逢君。
