“并非我的拥有，而是我的所做所为造就了我的人生.王国。”
——卡莱尔
“卓有成效的勤俭是使一个民族富强的唯一资本，它产生民族的繁荣和健康。所罗门说过，所有的劳动皆有益处。政治经济学在这个问题上的说教多么荒唐可笑啊!”
——塞缪尔·兰恩
“通过农夫的劳动、工匠的技艺和辛勤的汗水、商人的冒险和交易，上帝把人世间美好的东西用来满足大自然的需要……懒惰的家伙如同长眠地下的死人，对世界的变化和需求置若罔闻；他活着只是为了打发时光和啃掉大地上生长的果实；像一个寄生虫或一条狼，当其生命终结时他就死亡并消失，在此期间他根本就没有做过任何有益之事。”
——杰勒米·泰勒
“为了拔地而起的高楼大厦
我们争分夺秒地建设；
我们的今天和昨天
就是我们建成高楼大厦的材料。”
——朗费罗
1.勤俭是财富之源
勤俭是是一种美德。作为一种历史的积淀和结晶，它并不是人一生来就具备的。勤俭绝不仅仅只意味着金钱的节约，因为早在金钱产生之前，勤俭就作为一种习惯而存在了。因为勤俭首先是一种文明的产物，当人们开始意识到不仅要为当前的食宿操心而且还有必要为未来的生活做些适当准备的时候，勤俭习性就开始形成了。保持勤俭就需要对生活要精打细算，对一切花销都要保持克制和谨慎。也唯有如此，才能把家务管理得有条有理，从而避免家庭生活成为一团乱麻。
诚然，通过勤俭可以积累财富，但是勤俭本身并不创造财富。因此要使家庭幸福，除了保持勤俭之外，还必须要学会创造财富。无论对于一个家庭还是一个民族或一个国家来说，都是如此。创造财富和保持勤俭就像一个人的左手和右手，对于个人和民族的繁荣来说都必不可少。如果说创造财富和促进个人的幸福生活需要依靠个体经济学的话，那么创造和扩大国家和社会的财富则有赖于政治经济学。
从财富的源泉来说，无论个人财富还是公共财富都是由劳动所创造的，而且公共财富也离不开个人财富，他们有着共同的渊源。从财富的增加方式来看，两者都可以通过储蓄和积累而得以保存，而且还可以通过持之以恒的勤俭习惯而使财富得以不断增长。从个人的角度说，节俭正是个人积累了财富的重要手段，也是过上幸福生活和社会安定团结的前提和重要基础。反之，也正是挥霍浪费的恶习导致了个人生活的困顿，从而最终阻碍了社会经济的繁荣并使国家走向贫困。由此也可以说，勤俭节约正是每个社会都应该感激的恩人，因为它能够促使社会走向繁荣；而任何挥霍浪费都是社会的公敌，因为它必将导致社会走向毁灭。
正因为如此，人人都必须养成勤俭节约的好习惯，这是毋庸置疑的，勤俭节约应该成为每个社会成员都必须履行的义务。理论上必然如此，但是在实践中它又总是涉及一些其他的问题并产生诸多争论，例如在政治经济学中就会出现诸如有关资本的分配、财产的积累、税率的高低以及济贫法等相关问题的争论，因为勤俭问题并不是一个简单的问题。尽管这类问题都和勤俭问题相关，但它们都不是我们在这里要谈论的主题，因此我们并不打算在这些领域多费笔墨。因为单单是个人节俭这个主题内容就足以需要我们通过整本书来论述了。
作为一种美德，个人的勤俭对于家庭和社会都具有重要积极意义。但是节俭的品性却并不是以一种人类本能的形式出现的，而是必须要靠榜样的示范、经验的积累以及外在的刺激和自身努力等综合作用才能逐渐养成。也可以说它是个人才智和教育引导相互作用的结果，因此使人们变得明智，正是让人们变得节俭的最好方法。也只有当人们在生活中学会深谋远虑地做长远打算之后，节俭的习惯和品德才会深刻地印在他们心里并转化为现实行动。
勤俭习惯的养成需要一个过程，因为它需要首先克服人身上的一些落后的本能和欲望。因为从某种意义上讲，挥霍浪费可能比勤俭节约俭更加符合人的天性。在远古的野蛮时代人们既不懂也没有条件节俭，那时候人们的活动更多只是由本能所驱使，生活基本也只听命于造物主的安排。他们甚至没有关于未来的意识，更别论什么远见了。史前人没有留下什么东西。山洞里或长满了灌木的丛林洼地就是他们的生活场所，在没有学会用石块杀死动物之前。他们就仅靠在海边捡水生贝壳动物或在森林里采集的各种果子为生。偶尔的捕猎也不是采用守株待兔式就是碰运气地在动物后面跟踪追击，其收获可想而知。后来人类学会把石块制成工具甚至做成箭头和长矛的枪尖等，在这些简单的工具的帮助下，人们终于能更快地杀死鸟类和其他动物了，并且也逐渐能够获取到更多的食物了，由此人类也开始步入文明时代。随着物品的逐渐丰富，勤俭的习惯也开始慢慢形成。
农业的形成以及相关工具的改进无疑是人类文明进程中的巨大进步。最早的野蛮人只是过着渔猎的生活，他们对农业还一无所知。随着经验的不断积累，人们不仅学会了把采集到的植物果实作为食物，而且还学会了把其中的一部分节省下来以备来年之用。这就产生了勤俭习性的最初萌芽。而且更重要的是他们发现了利用这些果实来增加和储备食物，最初的农业就这样诞生了，再加上晚近的时候矿物的发现以及火得广泛应用，从而矿物被冶炼成金属制造成新的工具，人类的生产能力获得了极大的提高。从而也就为勤俭习惯的形成打下了坚实的物质基础。从此以后，在不断改善的生活的激励下，人们也可以更加刻苦耐劳并且不知疲倦开掘自己的文明进程，从而也广泛地培养起了人性之中的诸多宝贵精神和优秀品质。
因此我们可以看到，我们今天也依然得益于人类祖先的有益劳动及其所积累的成果，他们学会了开垦土地种植谷物从而开始了农业文明；他们发明了各种工具和织物，不断制造和改进工具从而推动了工业文明的发展，不仅如此，他们还发现了艺术和科学从而为后代人留下了丰富而宝贵的精神财富，使人类不断摆脱野蛮的习性而迈向更高的文明。而我们今天的一切追根溯源可以说都是建立在先人们这些巨大的劳动果实基础上的。勤劳曾是他们最可贵的品格和最有力的生存武器，我们要想从中继续受益，就必须继承这一良好传统培养节俭的品格和保持勤劳的习惯。
2.勤俭需要付出劳动
人过留声，雁过留恒。事实也证明，任何美好的事情都不会随着时间的推移而完全消失的，而会在历史上留下其永恒的光辉照耀着后代。那些人类的先人们虽然早已长眠于地下，但他们却永远会通过各种各样的方式提醒我们：生活来之不易，必须好好珍惜。传说中早已消失了很久的尼尼微古城、巴比伦塔、特洛伊古城等等这些建筑，以及那些流传了千百年直到今天依然令人起敬的雕刻手工艺术和技能，早已作为永恒的劳动成果凝结在大自然怀抱中。这些有用的劳动成果及其遗迹不仅永远不会丢失，而且会永远警示和激励着后人不断前进。个人即使无法立刻从中受益，也会从其对整个人类的福祉中获得裨益。
历史总是不断进步，人类的创造也从未停息，因此我们的财富总是在不断增加。虽然今天先人们遗留给我们的物质财富已经不再具有决定性意义，但在我们天生继承的权利中也总是包需要某些更加不朽的东西，因此这些汇聚了人类技能和先辈的劳动中最有价值的成果依然有着重要的地位，并需要我们继续传承下去。这就需要通过学习、通过教育和榜样示范的方式，从而使艺术和手工艺、机器设备和材料的知识继续得以保存和传承。子承父业、代代相传，从而一代一代地为人类财富的积累增添宝贵遗产。人类文明的发展演进也正是这样进行的。因此，从父辈们的劳动成果中继承和发扬那些最有益的东西，不仅是每个人的天然权利，更是每个人都应该承担的使命。同时也只有在劳动中，我们才能享受这种权利并且完成使命。所以所有的人都应当参加劳动，无论是从事体力劳动还是脑力劳动都必须投入到工作中去。因为如果没有工作，生活就会失去意义，人们就会退化成为一种道德麻木状态的动物。
实践也证明，只有通过劳动才能改变世界，才能为社会的发展做出更大的贡献，才能使那些弱者得到真正的帮助，才能是那些困扰社会的问题得到根本解决。当然这里所说的劳动绝不仅仅是体力劳动，还包括诉讼活动、审判工作、企业管理、慈善活动、传播真理和文明的活动、解除病人痛苦救济穷人的工作等更高更重要的工作。唯有通过劳动，人们才能真正自立，并且保持一颗高贵的心灵。正如巴娄所说：“一个高贵的心灵，不屑于像懒鬼一样靠别人的劳动而生活；像寄生虫一样靠偷食公共粮仓里的粮食而生存；或像鲨鱼一样靠捕食弱小鱼类而生存；相反，他会尽最大努力去履行自己的义务，去关心爱护别人，对社会奉献自己的慈爱和力量；因为从君王的统治到庄稼汉的手工劳动，任何一种工作若想要取得令人满意的成就和美好的信誉，都不得不付出许多的脑力劳动或体力劳动，或同时都要付出。”
