“千万不要债务缠身，
要有依靠自己的精神。
有人20镑过不了一年，
给他40镑也是枉然；
他追求享乐没有尽头，
多少钱也填不满他贪婪的胃口。”
——乔治·赫伯特
“格兰蒂太太将会说什么呢?”
——老剧本台词
“无论好坏，是和否都是生活中的巨人。”
——杰洛尔德
“干着急100年也还不了一分钱。”
——法兰西人谚语
“生活独立的人追求受人尊敬是件好事；但靠借债来追求体面却与之相反，这足以使天使把心伤透。”
——杰洛尔德
1.病态现实与虚荣奢侈
在现代社会，原本在富人中盛行的奢侈，如今已经发展到了中产阶级和劳动阶级当中，这就使得奢侈已经成了一种普遍流行的恶习。一方面，人们迫切希望自己变得富有，从而比以往什么时候都更热衷于发财。另一方面，劳动和勤奋似乎又难以满足人们的这种愿望，因而他们更多寄望于不择手段的一夜暴富，甚至还想通过投机、赌博以及诈骗这些下流手段都在所不惜。
一般说来，在城里人的生活中奢侈并不少见。一种奢侈之风盛行在大街上、公园中、教堂里等等每个地方，它通过人们奢华的衣着以及挥霍浪费在社会生活等形式表现出来。事实上，高消费生活早已超出了人们的负担能力，因而也导致了更多的商业失败、企业破产以及家拜人亡等等不良后果。这些都可以在破产清单上和法庭的判决书上看的到。如今，犯有不诚实和欺诈的的罪行的指控逐渐多了起来，而被指控的大多都是生意人。
为了取得别人的信任，人们会装出很有实力和派头。他们外表精神穿着体面，一副有钱人的样子。这样的生活要求人们一定要追求档次，例如住的房子要漂亮，吃的食品要精美，马车要华丽，高档葡萄酒一定必不可少等等。这中奢侈的生活使得他们只能靠寅吃卯粮或者诈骗才能维持。曾经，人们一度非常惊愕洛德帕斯和罗伯森那种慷慨奢华的生活方式，但如今不少人都在步洛德帕斯和罗伯森的后尘。
当然，并非所有奢侈的人都是依靠欺诈生活，但他们至少都在欺诈的边缘徘徊。这一类人有他们自己挣钱的手段并且收入也不菲，但往往还是难以支付他们的搞消费。而且他们还盲目攀比并希望自己成为“受人尊敬的人”，因为他们信奉的一个格言就是“一定要和其他人一样生活”，这不仅是十分有害的，而且也经常会使他们面临困境。他们只考虑要在别人面前保持面子而不考虑自己对消费水平的承受能力。在他们看来，衣着、家庭设施、生活方式、追求时尚等等都已经成了地位和身份的标志，也是受尊敬的依据。他们精心策划并十分重视自己的形象，似乎丝毫都不愿牺牲自己的自尊，但实际上这却是彻底的伪善和虚假。
在追求极度虚荣和奢华的驱使下，他们用各种方法努力掩盖他们的贫穷，而决不能使自己显得寒酸!因此，他们总是寅吃卯粮，不仅花掉了还没挣到手的钱，而且还欠下杂货店老板、面包坊主人、服饰商、卖肉的屠夫一屁股债务。在招待“朋友”时，他们为了面子不得不极尽奢华。可是，当他们遭遇不幸或者债务危机的时候，那些“朋友”们都会躲得远远的，他们只能独自人在债网中挣扎而毫无半点依靠!
实际上，在奢华面前，一个人只要有勇气说：“我负担不起”，贫穷的威胁他就解除了一半。那些只顾享福而不能共患难的人绝不是真正的朋友，他们的唯一用处就是揭示一个人如何堕落成势利小人。一个人的社会地位的提高并不是“通过交际联络感情”实现的，在生意场上也不是通过感情做交易的。一个人的品格和他所受到的尊敬才是成功的保障。在尚未取得成功就预先庆祝那八字还没有一撇的事情，只会让人陷入债务和贪婪的泥塘而不可自拔。
在一个影剧中有位主角叫“格兰蒂太太”，她在剧中也算是这个世界的传统角色的人格化身。因为在她身上风俗、习惯、时尚、实用、欲望都体现无遗。但这个粗俗、平凡的人却爆发出了惊人的力量，甚至人们还争相模仿和学习。她的围裙带子俘虏了每个人，并让人无法反抗。懒惰而柔顺的我们害怕被她训斥，我们总是担心着“格兰蒂太太将会说什么呢?”一切动机高尚的冲动都被压制进而就产生了无数的自我否定。
个性和人性似乎总是被一种普遍的尽管是无意识的共谋所压制着。人们总是被要求统一服从，自立成了一种奢望。活在别人的眼睛里，按照别人的想法行事成了最大的原则。于是，我们一味崇拜和服从传统，活在记忆的过去而不知面向未来。在愚昧和软弱的牢牢束缚下，任何特立独行或独立思考和行动都被扼杀。在传统的笼罩下，甚至连独立思考和行动的想法都被窒息。我们的天性、我们的精神自由早已被遣散的无了踪影。因为我们失去了自己，而只囿于别人的果实。
这样的精神面貌严重束缚着人们的自我成长。社会的约束制约着我们的生活，阶级的标准规范着我们的做事方式。习惯力量成了一种真神并被人们迷信般的崇敬。“格兰蒂法则”深深烙进了我们的生活。因为基于阶级的观念，这正是我们“受人尊敬”的前提或基础。对“这个世界”愚蠢的恐惧成了一种借口和悲剧，而那些睁开眼睛看世界的人也同样陷入了不幸之中。因为他们总是担心“别人会怎么说”，而且总是会认为“别人十有八九会发出谴责声，而不是什么明智的远见”。
威廉·坦普尔爵士曾有句名言：“想要变得特立独行，或者妄想得到一切东西，正是一切不道德的根源”。没错，这一点早已被广泛的经验所证明了。
注重面子是当代社会的最大恶习之一。在中上层人士之间，人们有一种尽量让自己看起来要比实际上体面一些的普遍想法。也就是即使生活水平低下也要作出有派头的样子，这种虚荣心迫使他们努力把自己打扮得看起来比实际要更华丽些，但事实上他们却是在打肿脸充胖子。
人们极力追求“受人尊敬”。就其本质来说，这绝对是值得争取的东西。但是人们在追求的方法上总是会误入歧途。获得人的尊敬有很多方法，但最基本的做法是人们应当用合适的行为去获取尊敬，而不仅仅是靠自欺欺人的光鲜外表。在现代的受人尊敬的概念中，道德和品格失去了其应有的地位。因而导致了一个十足的卑劣之徒在当今也可能很“受人尊敬”。
对等级和财富的过分迷信，让人们染上了弄虚作假和道德败坏的恶习。以至于人们为了进入地位更高的阶层、谋得更高地位方面做得十分露骨甚至不择手段。而且人们还仅仅看重问题的形式，例如在伯明翰一个工人俱乐部里，那些外套有后尾的人就看不起那些没有的人。再如，科培特很恰当地把他的政治对手塞德勒先生叫做“亚麻布商人”。因为这个亚麻布商人居高临下看不起别人。这是一种社会的悲剧，因为在社会下层阶级中也普遍存在着这种恶习，例如小贩看不起修理工，修理工看不起整日工作的体力劳动者。贵族家里看牛的仆人比酿酒商的仆人头要仰得更高等等，这都是盲目迷信等级造成的恶果。
实际上，出身于哪个阶级或社会地位如何并不要紧因为社会上总是人外有人。但遗憾的是中产阶级的等级歧视观念却更为明显且根深蒂固，他们把与地位更低下的圈子里的成员交往看成是一种堕落。而他们之间也经常互相鄙视，常常用严厉的话互相攻讦。这样的社会，是一个病态的社会。
2.等级对垒下的奢华悲剧
等级对垒导致了社会的分化和分裂。一方面，高等级的人都排斥那些想加入其中的等级地位低下的人，另一方面，每个等级的人都在全力为争取打破与更高的等级之间的界限而奋斗。人们都渴望打破分界线并进入更高等级之列，以牟取更高的地位。
人们不顾一切地为进入更高等级而努力着，他们几乎用尽了浑身解数甚至采用一些不合适的权宜之计，为的就是一定要获取社会的承认和尊敬!他们首先为了致富或至少看起来像富人而努力着，并且因为追求这种外表的富裕和时尚、为过中上等人的生活还有点沾沾自喜、洋洋得意，而却对现实多姿多彩的世界感到厌腻。于是，除了萎缩的心灵和迟钝的智力之外，就只剩下愚蠢、无聊和疯狂。
所谓的“大型聚会”制度也导致了现代文明的腐化。人们混乱不堪甚至还毫无顾忌的为所欲为，成了一种可笑的风尚。卢梭说的“我宁肯要一间住一天都觉得小的房子也不想要一间住一年都觉得大的房子”，正是对这种状况的反抗和讽刺。时尚不懂得这个格言，而宽敞的居室和安逸的生活就滋生了堕落和灾难。不幸的还在于，我们的生活已经丧失了标准。
然而，不道德的因素与其说在于维持表面形象，不如说在于为维持表面现象所采取的手段。奢侈生活标准成了地位身份象征，奢侈的消费标准的降低就意味着他的地位下降。因此人们为了保住自己那可怜的社会地位，甚至甘愿冒一切风险。那些乘着四轮马车、喝着香槟酒看起来很富的人，绝无法忍受屈尊乘坐二轮轻便马车或喝普通的啤酒。而那些有一定身份的并乘坐二轮轻便马车的人，又会认为徒步或乘坐公共车从乡下家里到城里办公室就是太掉价太不体面了。因此，他们宁肯在道德上堕落也不愿在社会等级上降格，宁肯向不诚实低头也不愿失去那些虚伪的掌声和虚假的尊敬。
事实上，那些“令人尊敬的人”为了维持他们所谓的名声并在崇拜者面前大出风头，总是从一种奢侈走向另一种奢侈，肆无忌惮地挥霍着不属于他们的财富。而当这一切突然像泡沫一样破灭了之后，等待他们的就是破产和毁灭。可以毫不夸张地说，有五到六成商业欺骗行为的根源是病态的“维护面子”的道德观。这样的例子并不少见。为了“令人尊敬”，却到处都是虚情假意。为了榨出“世人”的掌声或至少得到“世人”的好评，人们不惜折磨和奴役自己!和平、正直、真理、美德都只是用来维护外表的一种伪善。骗人、耍阴谋、搞欺诈才是面罩后面“世人”根本就看不见的一切!
这种虚假的争强好胜导致了多少的牺牲!为了维护虚荣，有人宁肯结束自己的生命也不愿失去所在阶层的尊敬。他们宁可告别人世，也不愿结束过那种“体面的有地位的”生活。例如，他们中很多自杀的人几乎没有人是因为真的穷困得过不下去而是为了那该死的面子和虚伪的自尊。约·巴洛说的好，“我们从来没有听说过一个人因为买不起一块面包而自杀，但常常有人为缺一件大衣而自杀。”
更不幸的是，妇女成了这种可鄙又可悲的等级观念特别的牺牲品。由于受一种错误的，她们评判别人根据的是外表而不是内在价值。扭曲的教育使她们去为了讨别人欢欣和羡慕，而不是为提高和发展她们自己在心理和智力而努力。在被灌输了特权、时髦和文雅的思想之后，她们也把目标指向了占据一个在社会上令人尊敬的位子。她们不怕罪恶和不道德的危害，却担心“没教养”的后果。琐屑的说教、惯常的功利性、风尚、文雅等等诸如此类的精神囚禁，早已扭曲了她们天性中真正的善，而作为幸福的最根本源泉的对人类不分等级的施与同情友善之心，却被像一口井被盖死或一口泉被填塞一样被封闭了。
在那样的环境中长大，也就难怪妇女们和男人们一道支撑了这个普遍追求奢侈的时代。风尚的堕落是实实在在的，评价人们的标志变成了奢华的衣着，妖艳的外表取代了妇女们朴素的美丽。沃兹沃斯曾描述过“天资高雅的完美女郎”，现在早已没有这样完美的女人了。现在有的只是衣着臃肿频繁参加聚会的生物，她们的头发是假的，肤色是假的，眉毛是假的，每样东西都是假的。她们的东施效颦不仅实在令人生厌，而且简直在侮辱着造物主的功绩。
事实上，外表的不凡在所谓的“时髦社会”里已被看做是品德的表现。因此，富人或至少看上去像富人的人就代表着上等人的美德，而穷人或看上去穷的人则背上了不可饶恕的罪恶，这已经成了最大的偏见。这也造成了社会的最大不公，尤其是对于那些妇女及其所在的阶层。例如一位属于较高等阶层的年轻的姑娘，由于遭遇不幸或家庭破灭被抛到自食其力者的行列后，她靠自己勤劳的双手努力挣得诚实的面包。但她的坚强并未保住她原来的等级地位，她已经被从原来的“受人尊敬”的社会中驱逐出来并丢掉了她的社会地位。因为这个圈子里不仅不会赞同依靠自己这种人类思想中最有进取性的想法，反而还会被作为有失身份的事而轻蔑地加以拒绝。正因为如此，那些受时尚的影响长大的人才宁肯忍受这个无以复加的贫困也不愿意失去她们的阶级和等级的承认!
3.光鲜外表背后的美丽陷阱
奢华的魔鬼不仅毒害着有钱的阶级，而且还腐蚀者那些仅靠工资生活的人。他们也同样追求受到尊敬，因此他们也一定要住在城郊的华而不实的别墅里，开“家庭舞会”、到剧院去看戏等等似乎成了他们的必然开支，因此每一分钱刚一挣到手就会被花掉，有时甚至还欠债。这样一来，入不敷出就成为一种必然。为家人买人寿保险更是一种奢望。如果男人死去，他的妻儿除了陷入极端的贫穷之中之外不会得到任何好处。因为他在活着的时候做苦工挣来的钱一点没存下，反而都花在“面子”上了，他甚至都没留下几镑能给自己举办一个体面的葬礼的钱。
这种奢华也感染了家庭的女主人，没有付钱而赊买衣服成了经常的事情。虽然在丈夫不知道和不同意的情况下，没有哪个女人为穿衣而借债被认为是正当的，但他们还“是在由别人付款而自己消费”。因为，这样做看起来似乎是布料商出钱供她穿衣，但却足以促使丈夫反对妻子和她的奢侈。就这样收入被稀里糊涂的花掉，但生活还是充满了痛苦和不如意。如果丈夫和妻子都像这样挥霍浪费，那么会产生什么样的严重后果就可想而知了。
纵容不仅会把自己推人债务之中，而且会让整个家庭都不堪债务的重负，同时也就相当于把自己的自由权力交到了别人手中。因为在债主面前你会变得无助而卑微，甚至几下敲门声也会把你吓坏。即使是邮差送来律师要求你还债的信，也足以让没有能力偿债的你不按和颤抖，拼命寻找甚至发明不还债的虚假借口，最终会把你驱赶到完全撒谎的地步。这正印证了那句俗话：“谎言就骑在债务的背上”。
