有一位中国留学生看完了曾担任Google（谷歌）中国区总裁一职的李开复《写给中国大学生的第三封信》后，感触很深。他给李开复写了一封信“很小的时候，我的目标就是长大，长大了做什么，我当时没有想过；读小学的时候，父母给我制订的目标就是考初中，考上初中做什么，我没有想过；读初中的时候，父母给我制订的目标就是考高中，考上高中做什么，我没有想过；读高中的时候，父母给我制订的目标就是考大学，考上大学做什么，我没有想过；上大学的时候，父母给我制订的目标就是要出国，出国做什么，我也没有想过；现在留学拿到了学位，要找工作了，下一步我该做些什么呢？这次，我要好好地想一想。谢谢你的‘第三封信’，它唤醒了我埋藏25年的进取心，它改变了我25年来被动的生活方式。从现在开始，我要积极主动地为自己而生活！”
中国人总是把“听话”当做一个孩子的优点。大多数父母都认为“听话的孩子才是好孩子”，他们习惯于把自己的意见灌输到孩子的大脑里，习惯了使用“越俎代庖”的方式替孩子设计、规划人生；而中国的大多数孩子也习惯了听从父母的安排。但是听话的孩子可能只是盲目地听从，却不见得懂道理。而父母，并非我们想象的那么“强大”，他们的意见也不都是正确无误的。
李开复认为，在今天这个瞬息万变的时代里，人们对人才的定义已经发生了很大的变化，大多数人的工作不再是机械式的重复劳动，而是需要独立思考、自主决策的复杂劳动。一个孩子，如果长大了还只是会背诵知识、被动听话，等着别人帮他做决定或做事情，那他进入社会就算不被欺负，也不会被重视。一个人要在这复杂、多变的社会里生存、竞争、成功，必须得有自己的主见，知道自己要做什么，不能被父母和其他人的意见所左右。相反，如果一个人做事随波逐流，只会说“事情一直就是这样做的”，那么他的行为就像下面的“老男孩”遇到的事情一样可笑。
“老男孩”的妻子派他去肉店买火腿，他买回来以后，妻子问他为什么没让肉店老板把火腿的尾端切去。
“老男孩”问为什么要切掉火腿的尾端，妻子回答说她的妈妈一直就是这样做的，这个理由足够充分了。当妻子的妈妈来探望他们时，他们问她为什么总要切掉火腿的尾端，她回答说因为她的妈妈也一直是这样做的。
妈妈、女儿和“老男孩”决定打电话给祖母，以解开这个三代之谜。祖母回答说那是因为她的烤肉架太小了，放不下整个火腿，所以要切掉一块。
许多人已经或正在做一些没有理由的事情，他们不知道自己为什么要这样做，也不知道明天该怎样做，他们做事的惯例就是：漫无目的地盲目行事。结果，这种听从别人意见的从众心理使他们失去了主心骨，像浮萍那样不停地左右摇摆。
《沉思录》中说：“那分配给各人的命运是由各人把握的，命运也把握着他。他也记住每个理性动物都是他的同胞，记住关心所有人是符合人的本性的，一个人不应当听从所有人的意见，而只是听从那些明白地按照本性生活的人们的意见。”无论是学习、工作还是生活，孰是孰非，我们必须得有个清醒的判断，对于别人正确的意见，当然需要虚心接受。但是对于自己认定是正确的事情，就应该坚持贯彻下去，不随波逐流，不人云亦云，不朝令夕改，这样才能把事情进行下去，把事情做好。
有人活着没有任何目标，他们在世间行走，就像河中的一棵小草，他们不是行走，而是随波逐流。
——塞涅卡
