剖腹，日本人称“切腹”，有时也称“割腹”、“腹切”、“屠腹”。这是日本人自杀的一种方式。
剖腹自杀的习俗，始于12世纪日本平安时代。在1119年成书的《读古事谈》中就有这样的记述：“有藤原保辅者，拔刀、剖腹而死。”源平争战（1180~1185）之后，开始普遍流行于武士中间，到了中世纪末江户时代（17世纪），则进一步形成了一整套日本军人在剖腹自杀的剖腹仪式和方法，并成了上层武士死刑的固定形式。
完整的剖腹方法，是用短剑先刺入左腹，横向右腹切成“一”字形，再从胸口刺入下切，成“+”字形，最后拔出剑刺入喉部。
剖腹这种世界上少见的自杀方法很痛苦，且不容易致死。武士们之所以选择身体的这个部位进行自杀，是因为要以此方式，对主子剖开红心见忠诚。新渡户稻造在他的《武士道》一书中就是这样写的：“打开灵魂之窗请君看，是红还是黑，请君自公断。”在战场上或在别人面前自杀，这里又是最显眼的部位，这种举动，可以显示自己勇敢不怕死。不要说古代，就是当代日本人，在西方文化大量涌入这一矛盾冲突的漩涡中，也出现了三岛由纪夫这样“七生报国”的剖腹自杀者。
剖腹自杀，曾经是武士们挽回名誉和解决各种复杂问题的必要手段，除了在战败时，为了免招被俘的耻辱而剖腹的情况外，还有“追腹”（主子死了，殉死尽忠而剖腹）和“诘腹”（受到舆论的谴责而剖腹）。武士们不但用它来表示对主子的忠诚，而且还用它来表示自己对某项重大错误、不当行为的负责精神。
武士道的神圣信条，就是对君主必须尽忠守节，忠、智、仁、勇是他们的精神支柱。武士中间，提倡“重然诺，尚忠勇”。忠勇的具体表现就是复仇，复仇被武士们认为是高风亮节的“美行”。1702年7月，赤穗藩七十四浪士（失去主人的武士）为旧主复仇后全部被幕府判处剖腹之刑，浪士们对此感到不胜荣幸。另有一记述称，有一家兄弟三人，哥二十四岁，长弟十七岁，小弟八岁，为了替父报仇，兄弟三人欲杀幕府第一代将军德川家康。他们在潜入德川家康住处时不幸被擒，后被处以剖腹之刑，三人一个接一个从容自杀，毫无惧色。不以为惧，反以为“美”，这正是日本封建武士的道德观。
剖腹作为死刑的一种形式，是从16世纪末开始的，到了江户时代，剖腹已经在刑法和礼法上成了一种制度。当时，它被人们视为一种严肃而又庄重的行为。平民百姓一般不许处以剖腹的刑罚，只有被称做“侍”的上层武士，才可受此剖腹之刑。可以说，它已经成了武士阶级的一种专美行为。当武士被赐“剖腹”时，也还根据其财产的多少和势力的大小，在仪式和规格上给以区别。例如，江户幕府法中就规定，具有五百石财产以上的武士，在大名（一万石财产以上，直辖于幕府有权势的上层武士）宅院里执行“剖腹”，此级别以下的武士只能在牢狱或别的地方执行。
作为刑法的剖腹，实为斩首刑。之所以采取剖腹的形式，也是武士重名誉的一种表现。这种名义上的剖腹刑一般是在傍晚到夜间这段时间进行。首先，在庭院的土地上铺上沙子。再在上面铺上两块崭新的榻榻咪（日本式房间里铺的草垫子），然后用白布、红毡等盖起来。行刑时，官吏和众武士要按规定跪坐在四周固定的位置上。受刑者着一身浅黄无纹章标志的武士素礼服（一般武士服装上都有纹理和自己所属藩主家的纹章），当受刑者跪坐在台上时，正副两个辅刑人（往往由剖腹者的剑术比较高超的亲属或友人承当）走上前来，正辅刑人报过姓名后深鞠一躬，拔出剑站立在受刑者的身后。这时，一官吏上前，把用上等白纸裹着的七寸五长的木制短剑（有时是折扇，这时叫“扇腹”；有时也用真剑）放在一个方形小桌案上，摆在受刑者的面前。此时，副辅刑人上前重新摆正方案的位置，然后帮助受刑者整装。受刑者脱去肩衣，当他向方案伸手取剑的刹那间，正辅刑人即挥剑斩其首，以此宣告“剖腹”结束。
当然，也有受刑者在剖腹过程中辅刑人砍头行刑的情况。当辅刑人感到剖腹者剖到十分痛苦处时，就迅即将头砍下，结束行刑。
这种“剖腹刑”一直延续到明治初期。1873年6月（明治六年）国家颁布的《改定律例》才废除了这种刑法。然而，剖腹这种自古沿袭的自杀方法，却一直保存了下来。
