元宵节刚刚过去，新旧军阀展开了激烈的混战。处于市区的高家也不可避免地遭到了战火的烦扰。从东门逃进城的张太太带着琴和正在张家玩的梅来到高公馆避难。梅看见高家花园里草木依然，然而人事已非，感到格外悲泣。这时瑞珏带着海臣过来，交谈之后，瑞珏忽然觉得自己很喜欢梅。
第二天，觉新在花园里与梅再次相遇。梅转过身默默地走了。觉新追了上去，请求梅宽恕。梅忍不住低声哭泣。觉新看见梅这样难过，一种追悔、同情和爱恋交织着的感情猛然袭击着他的心，情不自禁地用手帕去为她擦泪。二人相对而泣，互相倾诉着几年来的相思之情。
几天来，瑞珏完全地清楚了觉新和梅过去的关系以及觉新为什么特别喜欢梅花的原因。她主动找梅交谈，表示对他们两个当初感情的理解。梅为她的大度与善良所感动，坦率地向她倾诉了自己的遭遇和内心的痛苦。梅凄楚悲哀的诉说沉重地压着瑞珏温柔敏感的女性的心。真诚的同情与对命运的相互理解，使两个女人变成了亲如手足的姊妹。
战争结束后，觉慧瞒着家人参加《黎明周报》的工作，撰文介绍新文化运动，攻击旧制度旧思想。他干得如火如荼，逐渐地进到新的园地里去，而同时他跟家庭离得更远了。虽然他知道在这个家里还有一个人在无私的爱着自己，他每一次看见那一对被纯洁的爱燃烧着的眼睛，他觉得一种欲望在他的心里生长起来。然而，进入新的环境，跟新的朋友接触，他的眼界又变宽了。他觉得在他的前面还有一个广大的世界，在那里他的青年的热血可以找到发泄的地方，在那里才有值得他献身的工作。他更明白人生的意义并不是那么简单，那个少女的一对眼睛跟广大的世界比起来，却是太渺小了。他不能够单单为着那一对眼睛就放弃一切。
琴想向同学倩如学习把头发剪掉，受到她母亲的坚决反对。家庭浓重的封建思想使琴的眼前似乎立刻出现了一条几千年前修好的很长、很长的路，上面躺满了年轻女子的尸体。然而，她决心要走一条新的路。
孔教会的头面人物六十多岁的冯乐山看高家的丫头鸣凤长得漂亮，就向高老太爷要求讨一个去做姨太太。高老太爷决定让十七岁的鸣凤嫁给他。鸣凤深深爱着觉慧，虽然她知道地位低下的苦命丫头决不会成为高家的少奶奶，但却希望留在觉慧身边，伺候他一辈子。她的前途依然是一片浓密的黑暗，那一线被纯洁的爱情所带来的光明也给无情的现实摧残了。鸣凤苦苦哀求太太不要将她嫁人，但高老太爷的决定谁也不敢反对。无望的鸣凤只好向觉慧求救。但是觉慧正赶着为刊物写文章，对鸣凤出嫁的事，他一点也不知道。
出嫁前的一个晚上鸣凤怀着最后的希望去找觉慧，那一天对于觉慧来说只不过是一个月的最后一天，对于鸣凤却是她一生的最后一天了。觉慧由于赶着写稿的缘故，他没有听完鸣凤的哀诉就把她遣走了。鸣凤含泪离开了觉慧的住处。鸣凤刚离开，觉民来告诉了事情的真相，觉慧急得几乎发疯，他四处寻找鸣凤，但是已经太迟了。鸣凤怀着绝望的心情，怀着对三少爷觉慧深深的爱，投进了晶莹的湖水中。
鸣凤投水自杀后，狠心的高老太爷又逼丫鬟婉儿去给冯乐山做妾。鸣凤的悲剧使觉慧无限悲哀，深深自责，同时也加深了他对祖父为代表的旧势力的无比仇恨。现在，他更清楚地认清了自己所在的这个家庭、这个社会的本来面目。
高老太爷六十六岁的寿辰到了。高家大摆宴、唱戏，加以庆祝。梅参加寿礼后回家便病倒了。觉新为不能去看望她而感到极端痛苦。冯乐山在生日宴席上向高家提起了亲事——要把自己的侄孙女许配给觉民，高老太爷一口应允。正在与琴处于热恋中的觉民当即表示反对。大哥觉新感到左右为难，三弟觉慧支持二哥觉民进行反抗。觉新把觉民的意见向祖父解释了一下，祖父立刻生气地驳斥道：“我说是对的，哪个敢说不对？我要怎样做，就要怎样做！”在紧急关头，觉慧帮助觉民逃婚。
高老太爷闻讯勃然大怒。无论三叔可明和觉新怎样劝说，觉慧都坚决地说，如不取消冯家的亲事，他绝不说出觉民的地址。看到觉新在这件事上又采取不抵抗主义，觉慧忍不住骂觉新是懦夫。觉民写信给觉新，表示决不让琴做第二个梅的角色。觉新不断受到良心的谴责，觉得无论如何应该给觉民帮忙，否则会造成一件抱恨终身的事。他壮着胆子到祖父面前为觉民说情，却遭到祖父的狂怒斥责。祖父最后说，冯家的亲事决不能取消，如果月底觉民还不回家就叫觉慧顶替。觉新不得已回头又要三弟劝二弟屈服，觉慧十分气愤，想：“如果牺牲是必需的话，做牺牲品的决不是我。”
这时传来了梅去世的消息，觉新受到极大的刺激，他怀着极其悲痛的心情料理了梅的后事。在向灵柩告别时，觉慧没有哭，也没有悲哀，他有的是满腹的愤怒。他的话是用一种交织着爱和恨的声音说出来的：“一些哭声，一些话，一些眼泪，就把这个可爱的年轻的生命埋葬了。梅表姐，我恨不能把你从棺材里拉出来，让你睁开眼睛看个明白：你是怎样给人杀死的！”
觉新的四叔克安、五叔克定瞒着高老太爷偷偷在外面租小公馆，嫖女人，打着高老太爷的招牌到处借债，过着荒淫无耻的生活。不久，丑行被揭穿，高老太爷责罚他们后，感到无比失望，从此一病不起。陈姨太先请道士作法，又叫端公捉鬼，闹得家宅不宁。留过学的克明、读过进步书报的觉新都不敢出来反对，只有觉慧挺身而出痛骂陈姨太和众人。高老太爷在弥留之际答应解除与冯家的婚约，他想在临死之前见见觉民，觉民的抗婚行动取得了胜利。
瑞珏临产的日子越来越近了。高家长一辈人认为高老爷的灵柩停在家里，如果有人在家生孩子，会有血光之灾。他们要求瑞珏到城外生育。他们说祖父的利益超过一切。觉新和平地接受了，他没有说一句反抗的话。他一生就没有对谁说过一句反抗的话。无论他受到怎样不公道的待遇，他宁可哭在心里，气在心里，苦在心里，在人前他绝不反抗。他忍受一切，他甚至不去考虑这样的忍受是否会损害别人的幸福。这样，觉新又一次毫无抵抗地接受了这个荒唐的主张。瑞珏也不说一句抱怨的话，她只是哭。她的哭声就是她的反抗的表示。但是这也没有用，因为她没有力量保护自己，觉新也没有力量保护她。
瑞珏因难产死去。这使得觉新突然明白了，真正夺去了他的妻子的是另一种东西，是整个制度，整个礼教，整个迷信。这一切全都压在他的肩上，压了这么多年，给他夺去了青春，夺去了幸福，夺去了前途，夺去了他最爱的两个女人。他现在开始觉得这个担子太重了，他想把它甩掉，他在挣扎。然而同时他又明白他是不能够抵抗这一切的，他是一个无力的、懦弱的人。他绝望了，他突然跪倒在门前，他伤心地哭着。这个时候他不是在哭瑞珏，他是在哭自己。
三弟觉慧感到再也不能够在这个吃人的家里住下去了，他要做这个封建家庭的叛逆者，决心远走高飞。觉新感到无限的悲哀，但他知道是强留不住觉慧的，犹豫再三，终于答应在暗中支持弟弟的行动。他想：“我们这个家需要一个叛徒，我一定要帮助三弟成功，他也可以替我出一口气。”便忍不住自语道：“你们看着吧。家里头并不全是像我这样服从的人！”而他自己将留在家里过着更凄凉、更孤寂的生活……
黎明，觉慧瞒着高家的其他人，告别大哥觉新、二哥觉民和《黎明周报》社的朋友们，乘船离家到上海去了，整个的故事也就结束了。
给孩子的启迪
整个作品主要是以“家”为主题贯穿始终，并围绕着觉民、觉慧两兄弟怎么和那个旧社会、旧制度作斗争并最终获得胜利的故事，进而折射出他们对旧社会旧制度的厌恶与憎恨，也使得孩子们感受到了当时人与人在交往中的黑暗、违心和奉承。
另外，作者在描写三兄弟的时候，重笔落在了老三觉慧身上，因为他是一个对前途充满信心，坚定不移地相信旧社会一定会过去、旧制度一定会被舍弃的有志青年，这就教育孩子们以后无论做什么事情都应该充满信心，坚定不移地为自己的理想而奋斗。
