明华容立即笑道：“回夫人的话，华容怕汤太烫，想让她先帮我尝一口。”
这也不是没有先例的事，闻言，白氏面色稍霁，命令道：“那你还呆站着做什么？没听见大小姐的吩咐吗？”
听到这强硬的命令，那丫鬟面色一白，知道再没有挽回的途地，认命般拿起汤碗，仰头喝了一口。
明华容却像是没看到她异样神色似的，径自追问道：“如何，烫不烫？”
但丫鬟却迟迟没有回答，只是将碗放回了桌上。
这一下，不禁白氏，连在席的诸位夫人们都觉得有些不妥，都奇怪地向这边看来。
向来心思灵动的明独秀看到这一幕，陡然生出几分不好的预感，连忙说道：“这丫鬟是不是被烫坏了舌头说不出话来？这里不要你服侍了，你快快下去，另换个当值的人过来。”
她这话虽然有点突兀，却也非没有道理。家宴之上，东道主自然不希望出任何差池。
但是，那丫鬟却像没有听见似的，依旧直挺挺地站着不动，也不说话。
见状，明独秀更加着急，刚想再找借口让人将她拖下去，却见那丫鬟冲白氏惨然一笑，刚来得及说出一声“夫人”，便颓然倒地。
“哎呀！”
王夫人惊呼一声，吓得立即站了起来避到一边。她虽然养着威猛的海东青，胆子却十分小。
明华容亦是满面惊讶地掩住了嘴：“这……这是怎么回事？她只是喝了一口汤，再烫也不至于昏倒啊！”
外面廊下当值的媳妇们见出了状况，连忙上来想将倒地的丫鬟带走。但刚碰到她的身子，感觉到那不自然的绵软，几个媳妇都是一愣。有一个胆大的不由伸手探了探她的鼻息，等了片刻后，猛然缩回手，惊叫道：“这丫头死了！”
顿时，所有的夫人都大惊失色，纷纷离席。想到这丫鬟死前只喝了汤，那些喝过汤的夫人都是花容失色，也顾不上失礼，纷纷涌到角落抠着喉咙干呕起来。
白氏在短暂的惊异后，将凌厉的目光投向了明华容：一定是这小贱人怕自己操纵她的婚事，所以设计搅局！但她也不想想，当众闹出命案来，她的名声也就彻底毁了。只要查清此事，不用她动手，明守靖就会重重惩办了她！小贱人，你大概是太心急了，居然没有想到这一点，一番造作，结果却成全了我！
想到这里，白氏心中一喜，刚要说话，却见明华容越众而出，走到空无一人的八仙桌前，拿起盛汤的铜勺，舀了半勺汤喝了下去！
看到这一幕，几个夫人们又是一阵惊呼，白氏也愣住了，呆呆地看着明华容，不知她在捣什么鬼。
放下汤勺，静静站了一会儿，明华容才淡淡说道：“那丫鬟喝了汤之后，不过数息的功夫便倒了下去。我也是站着喝的汤，但我没事，其他夫人也没事，那么，问题不在汤锅里，而是在我喝汤的碗上。”
站在旁边的夫人们细细咀嚼着这番话，看看桌上的汤碗，再回想到那丫鬟临死前向白氏的惨声呼唤，似乎明白了什么，便纷纷将狐疑的目光投向白氏。
白氏也意识到了不妥，顿时脸色发青：“你是在暗示什么吗？”
“华容还什么也没说。”明华容眼中掠过一抹讥讽，“不过，我正想请夫人请个大夫过来，验一验这丫鬟的真正死因，再看看我的碗上是否有何蹊跷。”
白氏眼珠一转，叹道：“华容，事已至此，母亲也有些话不吐不快。你的碗一直没有别人碰过，而你用了它也是好端端的。可是那丫头刚刚就着你的碗喝了一口汤就死了，这其间除了你们两人，都没有别人接触过那只碗。按常理推断，那丫头当不至于自己毒死自己吧？”
这话却是直截了当地挑明，是明华容暗算了那丫鬟了。只是她说得虽然在理，旁边的夫人们却更听不明白了：因为同样按常理推断，一个小姐要处置一个丫鬟，法子多得是，又何必当着众人之面下毒呢？
这一点漏洞，白氏自然也想到了，不等明华容说话，她又叹息道：“华容，你是个好孩子，但有时未免疑心太重。你没在府里长大，不了解母亲的为人，才会误信了一些小人的传言，说我会摆布你的婚事，给你找户不如意的人家，好让你下半辈子饱受折磨。你相信了这些无稽之谈，所以想设法搅了这件事。可你看看，今日过来赴宴的夫人们，哪个不是世勋贵、尊贵无比？不管嫁到哪一家，都不会辱没了你。你又何苦……何苦……唉！”
听了她这一番明是劝解实为解释的话，众夫人脸上顿时露出恍然大悟之色，再看向明华容的目光，便带上了明显的轻蔑与不善：放养的小姐果然成不了气候，只为一点点谣言就做出当众杀人嫁祸这种可怕的事情来。却不想想，若真是要炮制她，白氏何必特地办这次相看宴？刚刚又何必不住口地夸她？
明华容却像没看到她们轻视的目光一般，神情依旧从容平淡：“夫人说的这些传言，我还是第一次听说。退一步说，就算我真怀了这种恶毒心思，但正如夫人所说，我没在府里长大，刚回帝京不过两个多月，而这个丫鬟能有资格在宴席上侍候，说明在府内至少已待了五六年的时间。夫人觉得，我这个刚刚入府的主子，能唆使得一个旧仆以性命来陷害夫人么？”
“你——”白氏一时语塞，但很快找到了说辞：“钱财动人心，说不定你用重金收买了她。”
“重金？”明华容嘲讽一笑：“我在别庄待了十五年，没有领过半文钱的例银。回到帝京这两个月来，以我每月五两银子的例银，就算一钱不使也只能攒下十两来。说句不中听的，我的身家只怕还没有大多数下人们丰厚。夫人觉得，十两银子可以买到一条人命么？”
她问得不紧不慢，白氏却有种被步步紧逼的错觉，不禁有些气急：“谁说你只有十两银子？上次瑾王不是送了你许多首饰么？指不定你送了不少给这丫鬟！”
“那么夫人不妨去搜一搜她的房间，再到我房里清点一下，瑾王相送的东西是否都在。那些东西巧工斋肯定都有记账，如果夫人怕我藏私的话，可以去找他们掌柜要来清单对比。”明华容摇了摇头，道：“横竖我回府之后，所有的进项不过例银和这批首饰而已，想要清查再简单不过。”
