京剧，也称“皮黄”，由“西皮”和“二黄”两种基本腔调组成它的音乐素材，也兼唱一些地方小曲调和昆曲曲牌。它形成于北京，时间是在1840年前后，盛行于20世纪三四十年代，时有“国剧”之称。现在，它仍是具有全国影响的大剧种。它的行当全面、表演成熟、气势宏美，是近代中国戏曲的代表。2006年5月20日，京剧经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。
京剧中最有特色的当属脸谱，它是具有民族特色的一种特殊的化妆方法。由于每个历史人物或某一种类型的人物都有一个大概的谱式，就像唱歌要按照乐谱一样，所以称为“脸谱”。
京剧脸谱一般来源于生活。每个人面部器官的形状、轮廓相似，生理布局也有一定的规律，面部肌肉的纹理与人物的年龄、经历、生活的自然条件也都有密切关系。所以，京剧脸谱的勾绘是以生活为依据，也是生活的概括和浓缩。如生活中常说的人的脸色，晒得漆黑、吓得煞白、臊得通红等，既是剧中人物心理活动、精神状态的揭示和生理特征的表现，又是确定脸谱色彩、线条、纹样与图案的基础。脸谱虽然源于生活，但又是实际生活的夸张和放大。演义小说和说唱艺术对历史人物的夸张、形象的描写，也是京剧脸谱的来源依据。如关羽的丹凤眼、卧蚕眉，张飞的豹头环眼，赵匡胤的面如重枣等，所有这些描写都被戏曲化妆吸取进来，在京剧舞台上表现得尤为明显、突出。
而说到京剧脸谱的颜色，应该是根据人物某种性格、习性或某种特殊类型而作色彩调制的。红色的脸谱表示忠勇义烈，如关羽、常遇春；黑色的脸谱表示刚烈、正直、勇猛甚至鲁莽，如包拯、张飞等；黄色的脸谱表示凶狠残暴，如宇文成都、典韦；蓝色或绿色的脸谱表示一些粗豪暴躁的人物，如窦尔敦、马武等；白色的脸谱一般表示奸臣、坏人，如曹操、赵高等。
