而高洋和哥哥忙活了那么长时间，竟所得甚微，为他人作了嫁衣裳。哥哥高澄设计了侯景之乱，虽然得逞，搞乱了梁朝，高洋仿佛成了大赢家。可是最终结果呢？却让人极其失望：梁朝的确输得最惨，直接灭国；而高洋和西魏虽都是赢家，可最大的赢家却是宇文泰。
一向弱小的西魏趁势崛起，白白得了益州，牢牢地控制了荆州，他们已能和北齐平起平坐了。而高洋得到的只是如同鸡肋的淮南之地——当地民心不稳。对于这个势均力敌的三人赌局而言，并非只有输者才算输，小赢也是输。除了宇文泰，侯景、萧家、高家都是输家。
正是这种失落让高洋烦躁，直至震怒！他发现登基六年了，看似战果辉煌，而事实上竟无寸功。每当他想起宇文泰，每当想起日渐壮大的西魏，他便惶恐不安、怒不可遏。他多次摩拳擦掌，立下诏书，宣告远近，表示西伐，可每次清醒过后都是无疾而终。
他明白这只是自己的一时冲动：他父亲没有完成的事，自己也做不到！为此，他在群臣前还会泪下如雨，可最后得到的回答是：东西两国，强弱力均。看来，所有的人都明白这是一场旷日持久的战争。
这种挫败感更让高洋爱上了酒，只有在那个迷醉的世界里，他才能得到那些空虚的安慰，而酗酒却让他本就狂躁不安的心灵变得更加疯狂！
行为艺术家高洋
后世把北齐王朝称为“禽兽王朝”，这也是千百年来，唯有高氏家族获得的集体荣誉，仅此一家。能得到这样的殊荣，高洋是功不可没的——论表现，其他成员只能挤进昏君、暴君的二流队伍。
可高洋并非一夜之间堕落的，他的暴行多集中于天保六年之后，就是在他生命的最后几年，才发生了剧变。
而正史的解释是，高洋在后期以功业自矜，是自大自狂惹出的毛病。这解释，对了一半。成功的自负，的确能让人目中无人，以致癫狂妄为，高洋身上有这种因素；可是，让高洋疯狂，更大的缘由其实是他内心深处的自卑和无奈。
如前所述，西魏这个劲敌的存在，给了高洋太多的耻辱，让他坐立不安，竟至当众流泪。他眼睁睁地看着西魏从梁朝掠夺财富、土地、人口，一步步崛起，他却无计可施。
而在国内，群臣都拜服在他脚下，他找不到任何对手。一个在家里纵横无敌的高手，却在外屡屡碰壁时，这种失意可想而知。这日积月累的积郁、愤怒只能对内疯狂发泄，而后期的酗酒放大了他的这种疯狂。
除了自负和自卑交杂而生的落差外，他与生俱来就拥有着恣意妄为的家族品性，无须忍受华族繁文俗礼的束缚。这种暴躁和肆意，并非他一人独有，我们在他的兄弟上也感受颇深。还有人推断，高洋那时还可能得了病，当然是指精神上的——这已不需考证，他那时的行为已完全近于病态。
无比的自负、极端的自卑、生性的暴躁和肆意，最后加上酒精的日日刺激，产生了高洋的蜕变。和别的暴君相比，高洋的残暴有时有点恶作剧和行为艺术的感觉。每当我阅读那些让人毛骨悚然的文字时，恍然中，觉得他和明朝的正徳有点前世今生的感觉——当然，差异的地方更多！
他常常放下天子之尊，亲自擂鼓，放歌狂吼，从旦通宵，以夜继昼。那时他是一个快乐的歌者！
他还会披头散发，涂脂抹粉，裸露身子，在闹市中如入无人之境。稍微检点一点，他会穿上粗布衣裳，点缀些五彩斑斓的彩条，拔刀张弓，跟一个疯子毫无区别。那时，他是一个典型的行为艺术者。
他出行时，不爱排场，没有冠盖如云的队伍，连高头大马都省了。他选择的是鹿车、白象、骆驼、牛、驴这些稀奇古怪的交通工具。如果，你待在那时的邺城，看到一个赤身裸体的人，骑着一头同样一丝不挂的牛或驴狂啸而过的话，十有八九，便是当朝天子高洋——因为他从不加马鞍、不施勒口，纯粹裸骑。那时，他拥有现在的驴友和驯兽师的双重角色。
他喜欢挑战自我，挑战极限。夏日炎炎，他选择在烈日下暴晒；隆冬时节，寒风阵阵，他却赤身裸体在冰雪中狂奔。属下被他折磨得疲惫不堪，而他却坦然处之、乐此不疲。他还在高达二十七丈的高台上的主梁上狂奔，中途偶尔还会舞上一段，如同演杂技一般，而底下的随从都吓得半死——要知道，这摔下来必是肉饼。所有的工匠为了保命，全都系着安全绳索，而高洋却丝毫不顾。那时，他完全是个挑战极限的爱好者。
他喜欢和群众打成一片。他常在街头巷尾出现，把钱撒在地上，让人哄抢，他在一旁偷着乐。那时，他纯粹是一街头的小混混。
石虎附体
若仅是如此，你便会觉得高洋和正德毫无区别，只是个拥有皇帝头衔的行为艺术家而已。可高洋是一个混合体，除了正徳的疯疯癫癫外，还有一个野性的灵魂在他身上附体——石虎，那是一个让人毛骨悚然的名字。
石虎是五胡十六国时后赵的君主，很凑巧，作为高洋的先辈，他也住在邺城。五胡十六国是华夏历史最可怕的黑铁时代，而石虎治下的时期又是其中最黑暗的。高洋的暴行，和这位前辈之间，常有暗合之处。魏晋南北朝之所以让人感觉混乱、黑暗，这两位着实出力不少！
前面提到，高洋在高空上玩杂耍，毫不畏惧，这对他底下的子民来说可不是什么好事！因为一个连自己的命都视若草芥的人，还会把别人的命当回事吗？杀人成了高洋的家常便饭，常在举手投足间，便是人头落地、鲜血四溅！和所有的嗜杀者一样，他刚开始还是由于心中埋藏着怨恨，出于泄愤、报复杀人，而到后来，完全是随心所欲，毫无征兆！
他要报复，只要伤害过他的人，都要报复——哪怕只是很小、很久远的事。他的族叔高隆之便成了这种怨气下的牺牲品。
高洋年少时，便常受高隆之的欺负——这叫有眼无珠；高洋称帝时，高隆之又是阻拦的最厉害——这叫不识抬举！这耻辱，高洋铭记在心。如今他听到了高隆之的一点风言风语，便让人狂揍高隆之。可怜老高，已是六十一的高龄，硬生生地挨了一百余下，不久便死在路上。
而杜弼，东魏、北齐时期最出名的文士，也没有逃过此劫。当高洋恭敬地向杜老先生询问：“治国当用何人？”杜弼的回答却让高洋无地自容：“鲜卑车马客，当用中国人！”虽然，杜弼只是说鲜卑军人粗鲁，不适合替高洋治理朝政。可是，杜弼忘了一个前提：高洋也是鲜卑人！尽管，高洋身上流着胡汉交杂的血，可骨子里他认为自己是鲜卑人。杜弼说者无心，可高洋却听者有意，认定杜弼话里有话，是在含沙射影讥讽自己无能。
时隔不久，杜弼再次伤害了高洋。在高洋称帝时，杜弼反对最甚；后来他虽见风使舵、改变主张，但这伤害高洋已记在心中。
如此积怨，杜弼虽顽强地活到了六十九，可结果还是不得善终——高洋在醉意朦胧时突然想起了杜弼给自己带来的羞辱，派人砍了杜弼的头。
还有羞辱过他的三弟——永安王高浚，这三弟以前常让高洋在众人面前丢尽脸面。而在高洋称帝后，又常犯颜直谏、触怒龙颜——当高洋赤身裸体和一大群妇女玩得兴高采烈时，高浚却常来打扰。高洋再也难以忍受，将高浚打入地牢，“饮食溲秽，共在一所”，让其受尽凌辱。
同时被抓的还有七弟高涣——他被下狱的原因过于离奇，就是因为排行老七。当时有预言：亡高者黑衣。高洋深以为然，平生连和尚都不相见——当时和尚都穿黑衣服。而何物最黑呢？回答是：莫过漆（七）。所以老七理所当然地成了替罪羊。
到了第二年，高洋前去安慰这两位同胞的难兄难弟。结果，他被高浚、高涣的歌声打动，动了兄弟之情，准备释放他们。旁边的老九高湛（这家伙后来也是极品皇帝，禽兽王朝的荣誉也有他的一份）连忙进言：猛虎安可出穴？
高洋恍然大悟，立即挺槊亲刺地牢，还让手下的刘桃枝猛刺。每次长槊刺下，高浚、高涣为求活命，便以手相挡，鲜血直流，号哭震天。此时的高洋早已抛却任何同胞情谊，又让人薪火乱投，活活烧死兄弟二人。
高浚、高涣兄弟之所以丧生，除上述原因外，他们两人都过于优秀，在政治上对高洋有潜在的威胁，又非同母所生，这也是惹来杀身之祸的主因。
上面几人或是在政治上站错队，或是有潜在危险，才被高洋杀死，不算太冤。可高洋杀人的理由太多了——大到政治立场不同，杀；小到鸡毛蒜皮、争风吃醋的小事，也要杀。凡是和他过不去的人都不放过，哪怕事情非常遥远，连事主自己都已忘却。
彭城王高浟的母亲尔朱氏（高欢的小老婆）便是这种久远仇恨的牺牲品。一日，高洋突然闯到高浟的王府，斥责尔朱氏道：“一想起你以前欺负我们母子，这口恶气现在怎能忍得住？”话毕，便已刀剑出鞘，尔朱氏人头落地！
而他的堂叔高岳的死便是跟高洋的争风吃醋有关。
高岳屡立战功，在宗室里功劳最大。可他不知功高震主的危害，竟然在邺城大兴土木，结果被人告发。不过，高岳过于飞扬跋扈也罢，有人进献谗言也好，尚构不上死罪，高洋也没动杀机。
