屋内的静谧一片，原本还算活络的气氛逐渐跌入谷底。
“母亲的身子究竟怎样了？”锦澜见宫大夫脸上的神色越来越凝重，再也按耐不住心底的焦虑，开口问道。
宫大夫飞快的瞥了锦澜一眼，又将目光移到沈氏脸上，最后垂下眼睑，神情欲言又止。
沈氏自然没有错过宫大夫脸上闪过的那丝犹豫，嘴角淡淡一抿，叹声道：“身子是自个儿的，究竟怎样，我比谁都清楚。”说罢她看着宫大夫，又轻声说道：“你无需多虑，有什么话，但说无妨。”
虽得了沈氏的准话，可宫大夫脸上的凝色不减半分，她缓缓的收回搭在沈氏腕上的素指，抬起头，目光自众人焦急的脸上一一扫过，才对上沈氏看似淡然却拘谨的眼眸，“太太的身子比起前些日子，又虚了三分，已经隐隐有元气枯竭的征兆。”
“怎么会这样！？”锦澜脸上猛地攸白似雪，饶是她心里早有了猜想，却没想到会如此来势汹汹！
当初惠无方丈号脉时曾说过，中毒者后期便是因元气耗尽才虚弱至死！
祝嬷嬷等人虽听得云里雾里，可从锦澜的反应和宫大夫脸上的凝重不难看出，沈氏的身子怕是不容乐观，一时间面色也纷纷变得难看起来。
“秀秀，太太的身子......”祝嬷嬷恨不得立即上前抓着女儿的手问个清楚，可往前迈了两步又止住了，她到底还存着几分理智，站在原地颤巍的开口道。
宫大夫缓缓的摇了摇头，并未答话，反而抬眼看向锦澜。
对上宫大夫警惕的目光，锦澜深深的吸了口气，稳了稳心神，紧紧的握着沈氏冰凉的手，却是转头对众人沉声道：“母亲身子不适，经不得吵杂，除了两位嬷嬷留下伺候外，余人都散了吧！”
挽菊自然是听命与锦澜，福了福身便轻步退出里间，碧荷眼底闪过一丝犹豫，不过只是顿了顿，也随着挽菊一同退了出去。
倒是蔓萍和惠秀，两人飞快的相视一眼，当即便看向沈氏，却见她倚在床头，双眸半阖，一副默认之姿，也只好福礼退出正房。
当下，屋里除了母女二人外，便只剩下宫大夫和祝嬷嬷以及尚嬷嬷。
锦澜坐在沈氏床榻旁，目光却定定的看着宫大夫：“还望宫大夫坦言告知。”
如今已是无所顾忌，宫大夫自然将心底的话和盘托出：“虽说太太身子里的毒性未除，可一直吃着惠无方丈的药方子，却是一日好过一日。直到年关将至，太太忙碌府中事宜，偶然间不小心着了些风寒，没想到竟渐渐加重起来，到最后，连惠无方丈开的方子，失也试了效。”
沈氏中毒及惠无方丈看诊之事，并未瞒着宫大夫，因此她虽时时登门扶脉开方，可暗地里用的，仍是惠无方丈的药方子。
“由此不难猜测，太太怕是......”宫大夫顿了顿，才沉声道：“怕是毒性加重了！”
果然如此！
锦澜眸光冷冽，当初虽然未能及时揪出母亲身边的内奸，可一番敲打之下，对方竟然还敢下手，看来事不宜迟，要尽快动手了！
转瞬间，她的心思已经转了几道，张口便问：“这些时日一直伺候在母亲跟前的有哪些人？能接触到吃食，药物的又有那几个？”
宫大夫同沈氏对了一眼，才缓声说道：“太太的药，重头到尾均由我一人置办，无论是抓药或是煎药，甚至就连将药碗送到太太跟前，都不曾假手他人。”说罢她想了想，又重重的加上一句：“一个都没有！”
锦澜点点头，宫大夫是母亲的心腹，又是祝嬷嬷的女儿，自是信得过的人。既然不是药物，那十有八九就是吃食上出了差池。
想着，她便看向沈氏，“母亲，您可还记得染了风寒后，吃食都是由谁伺候的？”
沈氏点头道：“虽说小厨房里有两位厨娘，可我的吃食素来是由惠秀及张厨娘经办。”
惠秀和张厨娘？锦澜皱了皱眉。
她曾将水榭轩里头当差的人都暗中滤了一遍，自然清楚惠秀和张厨娘的家世。惠秀自不用说，而这张厨娘是当初母亲出嫁时，沈家安排的陪房之一。沈家是不会害母亲，可在府里这么些年，水榭轩的日子又过得极难，难保张厨娘不会生出二心......
“澜儿。”沈氏看着锦澜秀眉紧蹙的摸样，不由轻声道：“张厨娘的儿子一直都在祝嬷嬷的铺子里做活。”
锦澜一怔，扭头看向祝嬷嬷。
祝嬷嬷忙点了点头。
言下之意，便是张厨娘可信。
沈氏嘴角淡淡的往上翘了几分，入口的东西，她怎会大意？
不是张厨娘，难不成，是惠秀？
锦澜两条柳眉瞬间拧成团，种种迹象表明，能对母亲下手的，唯有亲近之人。可惠秀......
她不由忆起那日，韶姨娘想借机打发惠秀蔓萍二人出府时的情形，惠秀那张泪流满面的脸庞及额头上触目惊心的乌紫，还有那双眸子里的悲恸和坚决，不似作假。
可若不是惠秀，还能有谁？
思来想去，锦澜心里不禁生出一丝躁意，接触到吃食的人左右不过两人，这也不是那也不是，难不成是母亲自己将毒药吃进肚子里？
沈氏一直留意着锦澜的神色变化，看着她脸上渐显的不耐，心知女儿这是钻了牛角尖儿，便将掌心轻轻覆上那双微凉的小手上，柔声唤道：“澜儿。”
手中传来的暖意让锦澜顿时打了个激灵，眼睑一抬，便对上了沈氏含着关切和洞悉的眼眸，心底的烦躁顿时如旱土遇甘霖，化为乌有。
看来母亲对此事，也并非一无所知。
这么久了，水榭轩里头的吃食还让惠秀和张厨娘管着，就已经证明了二人的清白。
到底是关心则乱，让她失了理智，隐藏在母亲身边的内奸要是那么简单的人物，上回早就被揪出来了，若是这次她再打草惊蛇，恐怕......
想着，锦澜心里隐隐有了一丝明悟，脸色便平静下来。
沈氏见女儿面色舒缓，心里也隐隐松了口气，毕竟，她打心底不希望锦澜过早接触这些尔虞我诈，哪怕迟上片刻，亦是好的。
“如今最紧要的，还是太太的身子。”祝嬷嬷一直在旁听着，直到屋里静下来，才忙插了句话。
听了祝嬷嬷的话，锦澜刚缓下的神色又紧了几分，拉着沈氏的手便问道：“既然原先的方子失了效，母亲可曾再去寻惠无方丈扶过脉？”
沈氏和宫大夫相视一眼，苦笑道：“惠无方丈云游四海，哪是想见便能见到的？上回碰上已是万幸了。”
锦澜的脸色不由一白，是了，倘若惠无方丈还在，母亲的身子怎会拖到这种地步？
“好在惠无方丈临行前特地留下了解毒的方子。”沈氏见女儿神色不对，又忙劝慰道。
解毒的方子？锦澜心底泛起一片苦涩，恐怕那方子目前有等于无吧！
她深深的吸了口气，抬眼看向宫大夫，目光中含着一丝若有似无的希冀，“既然有了方子，那母亲体内的毒......”
宫大夫沉重的摇了摇头，“虽说有了方子，且上头的药已经配得十之八九，可却少了最主要的一味药引子。”
果然如此！
锦澜的心一下跌入谷底，当初惠无方丈替母亲扶脉时便曾说过，母亲是身中两毒，若想解毒，必须寻一味药引，否则解药就成了催命的毒药！那药引便是......
“雪缠枝。”
“不错。”听见锦澜低喃，宫大夫点了点头，道：“雪缠枝千金难寻，自打得知太太的情况，我便遣人去寻药，只是莫说这偌大的扬州府，即便是苏杭乃至整个江南地区，都未曾寻到。”说罢叹了口气，看了沈氏一眼，才道：“如今已经让人往西北去了，只盼着这回能将药寻到带回。”
锦澜垂着头，对宫大夫的话恍若未闻。
提及雪缠枝，她眼前便浮现出一双深邃的星眸，灵济寺中的那个夜晚忽的便从脑海深处一跃而出。
“我知道哪里有雪缠枝。”
“我可以为你寻到雪缠枝，但你必须替我做一件事。”
“以后，若有什么事就到东门市坊的周记米铺，去找一个姓石的掌柜，他会帮你。”
......
锦澜忽的站起身，强压下即将蹦出胸膛的心跳，一双熠熠生辉的眼眸猛地盯着祝嬷嬷，急声问道：“嬷嬷可还记得当时上京是谁施与援手？”
众人原本沉浸在一片愁绪中，被这突如其来的举动一闹，都有些摸不着头脑，祝嬷嬷更是一头雾水，“上回在船中奴婢就曾回禀过，原本奴婢雇不到上京的船只，是东门市坊周记米铺的石掌柜要进京，顺道搭了奴婢一程，姑娘不记得了？”
锦澜心底一阵释然，难怪当时听到石掌柜这个名儿她会觉得耳熟。
原来，是他留下的人！
这么说，石掌柜那里，或许会有雪缠枝的消息。
