翌日清早，沈氏便出了府，这回去孟府是独自一人，连锦澜都没带在身边。到了孟府的大门，沈氏让惠秀递了自己的名帖，不一会儿便被人迎了进去。
秦氏像是知道沈氏会来拜访一般，脸上没有多大意外，只是看到沈氏憔悴的样子时，着实吓了一跳，“前些日子见你精神倒不错，怎么现在却成了这般摸样？”她打发了奉上茶果的丫鬟，拉着沈氏的手做到软榻上，忍不住细细打量起来。
沈氏是江南水乡出身的女子，身形纤细，加上缠绵病榻已久，便更显得弱不禁风。此时身上穿着品红四喜如意云纹对襟褙子，本是极为衬肤色的衣裳，反倒让她脸色生生多了几分苍白，眉心一抹忧色，显得十分憔悴，眼睑下是一团鸦青，怕是一夜都没睡安稳。
想着，秦氏不由暗自叹了口气。
沈氏也不含糊，随意笑了几下便直扑正题，“我今儿个来，是想问问你，可知道京城里有什么时兴的事儿？”
虽沈氏问得婉转，可秦氏这般精明的人又怎会听不出这话中的含义？她记起上回到叶家探病时，自己多番试探都没得到什么回应，这会儿怕是已经晚了。她在心里斟酌了下，便轻声问道：“你先同我说，是不是府里有什么不同寻常的动静？”
她果然是清楚的！沈氏攥着帕子的手紧了紧，便道：“京城里的老祖宗八十大寿将近，老太太昨个儿做主，让澜儿和锦薇一同上京为老祖宗贺寿，定了日子，九月初二便动身。”
九月初二？秦氏垂眼暗自盘算，心里不觉一凛，看来叶家也是冲着那件事去的，她抬起头同沈氏对视了一眼，却未开口说话。心里一点点抽丝剥茧，扬州叶家虽出过相位，却也是先帝初登之时，时隔数十年，如今早已不复往日辉煌。按说应该没有资格才对，且嫡女倒也罢了，连个庶女也一同前往，怕是......
沈氏见她柳眉轻蹙，却又不开口，顿时便急了，抓住她的手，目色凄迷，委声道：“岚姐姐，我这么些年受的苦，你是瞧得最清楚的。”说着忍不住用帕子捂住嘴咳嗽两声，又接着道：“拖着这遭罪的身子走遍了名寺古刹，整日里吃斋念佛，就是那苦如黄连的药汁都不晓得喝了多少。如今只得澜儿这一个丫头，若她真有个三长两短，我，我......”话还未完，沈氏已泣不成声，起身就要下跪相求。
昨晚上，她躺在床榻上翻来覆去，一夜都没合眼，脑海中不断想着老太太和吴嬷嬷的话，越想便越觉得心惊，如今断定了锦澜上京之事藏着不可告人的算计，而秦氏又是唯一有可能知情的人，让她如何还忍得住？
秦氏一见，霎时便慌了神，赶紧伸手将她扶住，“容妹妹，你这是做什么？若你还认我这个姐姐，就快起来！”
一番好说歹说，秦氏才将沈氏给劝住了，又扬声喊了守在外头的青玉端来热水，等沈氏净完脸，两人才重新坐下说话。
“澜儿是你的女儿，可我这声姨母也不是让她白叫的。”秦氏拍了拍沈氏冰凉的手，吁了口气，“说起来我知道的也不多，只晓得京里头给夫君来了封信，说是要赶日子给茹涵定亲，我这几天也愁着，不知该如何是好。”
那件事，孟致远千叮咛万瞩绝对不能往外透露一个字，如今沈氏这般相求，她也只能从侧面漏出一些只字片语，再多的，便不能说了。
沈氏心思聪颖，秦氏虽只是若有似乎的提了下，她便立即想到了各种关键。
孟叶两家均有嫡支在京城，可孟家到底和叶家不同，与本家的关系非但不断，反而亲如一家。孟氏本家在京城也是公侯世家，颇得今上的青眼，在这般深厚的背景下，本家却置信让孟致远尽早嫁女，哪怕年纪尚小，定亲却是可行的。
由此可见，京城里定然有事发生，而能让孟氏一族慌乱的话，唯有宫中......
沈氏双眸瞪大了几分，隐隐透出一丝惊骇，忍不住抽了口凉气，连忙起身向秦氏一福，“多谢岚姐姐救命之恩！”
秦氏忙侧开身，怪嗔道：“今儿个不过请你喝了盏茶，就能得如此大礼了，我这便宜可占大发了。”
沈氏清楚，她言下之意便是出了这道门，今日说的一切往后都不会认。不过能得到这等消息，沈氏已是感激不尽，当然不会强人所难的让秦氏作证。
两人又略略说了几句，沈氏便起身告辞了。
秦氏见她心不在焉，也不强留，便让青玉送她出府。
沈氏一回到叶府，直接打发惠秀到澜园将锦澜叫来，又将在孟府探得的消息一一对锦澜说了。
“这么说，老太太是想将我和大姐送到本家参选？”锦澜白嫩的手指划过茶盅上的云纹，满脸疑惑，“可是按上回母亲所说的，连我的身份都没资格，大姐就更别提了，老祖宗和老太太又怎能不清楚？”
沈氏的脸上郁色正浓，她端详着锦澜精致的小脸，片刻后才沉声道：“澜儿，正妃你们确实没资格参选，可若是侧妃，就不一定了。”
侧妃？锦澜悚然的看着沈氏，脑海中“轰”的一声，深藏的疑团迎面而解。
是了，前世叶锦薇从京城回来后便整日闷闷不乐的，她劝了许久都没劝好，无论怎么询问，都不愿意吐露一丝在京里的事，原来是因为选侧妃！
那么，前世之所以只有叶锦薇一个人上京，是因为韶姨娘的从中阻挠？
今生在她的改变下，韶姨娘被老太太禁足，理所当然也就不知道此事，因此没有人在中间作梗，老太太自然便将她也算进去了。
锦澜心里冰凉一片，看来所谓的血脉亲情，都抵不过一场过眼云烟的富贵荣华，只要叶家能昌盛，别说是她，只怕昱哥儿，老太太也是舍得的。
“母亲。”锦澜低低的唤了一声，如今该怎么办？重生以来，她第一次感到手足无措，老太太，老祖宗，本家，皇宫，对她来说均是一座座不可逾越的大山，想要搬倒，谈何容易？
即便做了这么多努力，也扭转不了命运的脚步么？
沈氏将锦澜微微发颤的身子揽入怀中，心疼的道：“澜儿莫怕，母亲定不会叫你去那吃人不吐骨头的地方。”
锦澜偎在沈氏怀中，听着她凌乱的心头以及感受胸口那略微急促的起伏，心里却一点点冷静了下来。
事到如今，不去，不行。
老祖宗已经将所有的退路都封死了，且老太太的心思摆明了和老祖宗一致，若是她贸然而动，说不定连累的却是母亲。
老太太那句话，如一根横在肉里的刺，让她无法视而不见。
因此，除了迎难而上，别无选择。
锦澜贪婪的汲了下沈氏身上温暖的味道，起身坐好，轻声言道：“母亲，这次上京，恐怕无法避免。”
“澜儿！”沈氏最害怕的事发生了，她能想尽一切方法去阻拦老太太甚至是老祖宗的手段，可若锦澜心甘情愿，她又该如何？
她一把抓住锦澜的手，疾声颤道：“你不能去！相信母亲，一定能想出法子来。”
“母亲，你且先听澜儿说，”锦澜摇了摇头，眸光清亮柔和，一点点安抚沈氏慌乱的心，“我猜这次上京为老祖宗贺寿的姑娘必定不少，澜儿不过才九岁，即便在京城过了生辰，也只有十岁，母亲以为，澜儿被选中的机会有多大？”
沈氏是当局者迷，又焦心，加上锦澜素日里一派沉稳的姿态，便让她忽略了锦澜的年纪，如今被这么一点拨，心里隐隐便明了过来。
锦澜见她焦灼的神色缓了几分，又继续道：“母亲也曾说过，本家图谋甚大，那么必定不会做出什么见不得人的事，不然一旦闹腾起来，只怕本家也不好受。”即便是旁支，那么多细小的枝干整合在一起，也能与主干斗上一斗了。
“女儿猜想，老祖宗是先帝的亲妹妹，今上的亲姑姑，她的寿宴必定会有皇家之人涉足。本家正是利用这次寿宴，暗中行事，只要哪位姑娘被看中了，迎娶侧妃，不过是今上一句话而已。”
侧妃比不得正妃，还需要谋算家世才情，家世太差看不上眼，太好只怕上头坐的那位也不安心。侧妃就不一样了，只要是出身清白，哪怕九品芝麻官，也能生出一位皇子侧妃来。
这些，都是迁往京城后，锦澜慢慢才清楚的事实。如今，正好为她所用，“因此，只要女儿不出彩，或者是没在皇子面前露过面，即便本家再怎么算计，也轮不到女儿。”
彼之蜜糖，吾之砒霜，她不愿意要，不代表别人也嗤之以鼻，那个位置定然会有不少人争得头破血流也要坐上去。前世，叶锦薇不就落选了么？
“可是......”沈氏还是不放心，准备在劝劝锦澜，却被她撒着娇堵在了口中。
同沈氏腻了一会儿，锦澜才从沈氏怀中坐起，对她锵锵的道：“母亲，你放心，澜儿定会毫发未伤，平安归来！”
沈氏看着女儿小脸上布满的坚定，鼻尖忍不住一酸，若她能和秦氏一样，女儿定不会受这样的苦！想着便又将锦澜搂入怀中，悄然落起泪来。
锦澜劝了许久，直到天色渐暗，时辰差不多了便和沈氏一起去给老太太请安，不想老太太还未睡醒，便又到水榭轩用了晚膳，直到月上树梢，她才回了澜园。
刚进屋还未来得及歇着，碧荷便撩起帘子，对锦澜说道：“姑娘，尚嬷嬷来了。”
