那年湘西苗民造反，杀地方官员，何键派兵弹压，事情闹得很大，蒋介石便将何键调离湖南，把张治中派来湖南任省主席。当时北平、天津均已落入日军之手，上海正在进行规模空前的淞沪大战。蒋介石想保上海，而日本侵略军坚决要把上海打下来，中国政府为此投入七十万军队，日军投入三十万军人，日军被中国军队歼灭五万，中国军队却战死二十五万。蒋介石害怕了，七十万军队里有五十万是他的中央军，那是他这些年经营的血本，他害怕他的“血本”全军覆没，便命令余下的四十五万军队撤出上海。从八月份开始，历时三个月的淞沪大战于那年十一月宣告结束。北平、天津和上海的相继失陷，令湖南民众又愤慨又着急，令新扩编的湖南第一军和第二军、第三军的官兵企盼着上战场杀敌。爹在浏阳河畔训练他的三营官兵，凌晨五点钟就吹起床号，对他的官兵说：“弟兄们，打仗不能光凭勇敢，打仗时不要盲目冲锋。子弹不是大刀和梭镖，很远就能把人打死。马上要打日本鬼子了，好好训练。”爹把雷车夫提为排长，这是雷车夫身大力大，在摔跤比武时，二连没一个官兵能赢他。雷排长问我爹：“营长，战场上消灭敌人最有效的方法是什么？”爹看着满头大汗的雷排长，不假思索地回答：“最有效的办法就是不被敌人打死，你才能打死敌人。”
半个月后，湖南第一军奉命赶赴江苏，因为日军包围了南京，南京卫戍司令长官唐生智求援，张治中忙将第一军派去增援。第一军一万五千多官兵便在欢送的长沙民众的眼中，迈着豪迈的步子出发了，向千里之外的南京迈去。湖南第一军还没到达南京就传来南京失陷的消息。日本鬼子打南京伤亡不小，就在南京制造了惨绝人寰的南京大屠杀，杀害南京老百姓和战俘多达三十万人，报纸上天天刊登日军在南京的暴行，这极度刺激了湖南第一军一万五千多官兵，他们又害怕又愤怒，因为他们没想到日本鬼子竟这么残暴。雷排长问我爹：“营长，日本鬼子想把我们中国人杀光吗？”爹很气愤，看一眼满脸愤慨因而五官都变了形的雷排长说：“中国人是杀不光的。”木匠老二如今是爹的传令兵，这段时间他苦练杀敌本领把自己练出一身肌肉了，木匠老二握着拳头道：“我要把日本鬼子都杀光。”爹鼓励地瞟一眼木匠老二说：“你们是要有这种决心。”雷排长惶惑地望着我爹说：“日本鬼子怎么可以在南京杀那么多人？他们就没有父母和姐妹？”爹说：“他们是黄眼畜牲，黄眼畜牲是不认父母和姐妹的。报纸上说，日本鬼子在南京大肆糟蹋妇女，强奸、轮奸，甚至连八岁的女孩都不放过。所以，我们要狠狠地打这群畜生。”一个年轻士兵攥紧拳头说：“营长，我们不把日本鬼子消灭，他们就会更加杀害我们中国人。”爹问：“你叫什么名字？”那士兵回答：“我叫杜国民。我们都做好了战死疆场的准备。”爹觉得他的兵都是好样的，都有与日本鬼子死拼的决心，爹感到有这些热血青年，中国就亡不了，便对杜国民说：“我会记住你的名字。”
年前，湖南第一军开到河南，大年初一是在河南开封过的，大家在一起喝酒聊天，热热闹闹的，自然也很紧张。有天，忽然就接到第一战区司令长官李宗仁的命令，命令湖南第一军迅速向鲁南战略要地台儿庄集结。第一军的官兵忙日夜不停地赶往鲁南。
一到鲁南就奉命攻打日军的增援部队，第一军就在日军的炮火中前行，抢占山头，对进攻的日军给予坚决的还击。彭团长命令爹的三营冲锋，爹不听，反而要求他的官兵注意保护自己。彭团长气得骂人，提着枪奔来，要枪毙我爹。爹对彭团长说：“彭团长，我可不是第一次打仗，日本鬼子这么强的炮火，你让他们去送死你对得起他们的父母吗？”彭团长恼怒地举起枪指着我爹的额头道：“我要枪毙你。”爹瞪他一眼，扬手把他的手枪拨开，“我不喜欢你用枪指着我，”爹绷着脸说，“留着子弹打日本鬼子吧。”爹不理他了，对站在一旁一脸紧张的木匠老二道：“传我的命令，一连、二连、三连的官兵坚守阵地，绝不许后退半步。”
仗打了五天。四团官兵同仇敌忾，自始至终没让日军前进一步。随后，军长接到反攻命令，整个军一万多官兵便步入反攻，冲锋号一吹，爹就率领三营的四百多官兵朝敌人猛扑过去，将不可一世的日军打得弃下阵地逃之夭夭。台儿庄战役是继八路军林彪指挥的平型关大捷之后，中国军队又一次取得重大胜利的歼灭战，击毙日军一万二千人，这极度鼓舞了中国军队的士气。紧跟着，湖南第一军又参加了徐州会战，日军投入十三个师团三十余万军队，中国调动四十五万军队，以徐州为中心，协同作战。徐州会战打了一个月，日军企图在徐州消灭中国军队的主力，中国军队放弃徐州，向西南突围，退到了河南和山西。爹所在的湖南第一军一万五千多官兵，于徐州会战后只剩下三千多官兵，有的团，包括团长一起整团战死了，有的团只剩团长等少数官兵。爹所在的四团一千三百多官兵，退到河南境内时，只剩三百多人，爹的三营从湖南走出去时是四百多名官兵，台儿庄战役和接下来的徐州会战后，退到河南时只剩一百八十多人。一百八十多官兵三五成群地抱在一起痛哭流涕，呜呜呜呜，因为他们没想到他们还能活着走出战场。
爹带兵打日本鬼子的那段时间，我是青山街三号里最孤独的孩子，这主要是奶奶不喜欢我。我们家，爷爷负责外面的事，去灵官渡的屠宰场买肉及运肉回家，把熏制好的腊肉挑到南门口的吉祥腊味店，外表上，爷爷似乎是青山街三号的主心骨，保长、甲长来访，爷爷就出面接待，脸上飘着些被烟子熏黄的笑，坐下来时手里拿着只紫砂壶，会友好地告诉保长、甲长，“我买的茶叶好喝，是今年的清明前茶。”有时候，爷爷也留保长、甲长吃饭，逢这个时候，孩子们就都不上桌，拥到厨房就着灶台吃饭。张桂花婶婶或梨花伯妈为我们装饭、夹菜，我们几分钟就吃完了，可是堂屋里，爷爷吃的那桌饭，没有一两个小时是不会完的，因为保长和甲长都爱喝酒聊天，一喝，话就长，像橡皮筋样从堂屋里拉到了大门外。我童年的记忆里，爷爷一天到晚基本上是在作坊里守着，作坊里搁着很多只熏腊肉的铁盆、铁桶和烘罩，还有老糠、花生壳、桔子皮、桂皮等易燃物质，没人守着，一起火，那还了得？所以，爷爷的世界就是把新鲜猪肉变成腊肉的作坊。
家里的一切都是奶奶说了算，奶奶说吃鱼，家里就吃鱼；奶奶说早上吃面，早上就吃面；奶奶说：“今天包顿饺子吃。”张桂花、梨花、奶奶和我二妈就会全身心地投入到包饺子吃的运动中，有时候家桃和秀梅两姊妹也会热情地投入其中，但男孩子却没一个沾边，胜武、李文军、李文华和正韬、大金只认吃，在上辈人在堂屋里包饺子时，他们就回到房里假装写作业，其实是坐在一起说话，说一些他们从连环画上或别人嘴里听来的古代英雄，东汉末年的关云长、赵子龙，或隋唐时期的李元霸、裴元庆、秦叔宝，要不就是南宋抗金名将岳飞、杨再兴等，说得几个孩子一脸的向往和倾羡。如果堂屋里还剩谁是男孩，那就是我。我不懂事地歪着头看上辈人和家桃、秀梅包饺子。吃饺子时，奶奶会没好脸色的样子睨我一眼说：“光知道吃。”在奶奶眼里，我似乎只是狐狸精的儿子，不是她杨桂花的孙子。
我二妈更不喜欢我，在她眼里，是我妈把她的男人夺走了，所以她从不给我好脸色。她没读书，心灵上的那块地就十分坚硬，只栽着几棵树，那是她的亲人。有天，我的一只皮球滚进她的房里，我进去拣皮球，二妈讨厌地盯我一眼说：“出去。”那时我五岁了，却很怕我二妈。我二妈看我的目光，是极其厌恶的，好像要把我撕碎样。别人都说我二妈人好，尤其奶奶，她最喜欢我二妈。但在我童年时，我总觉得二妈的那双眼睛常常阴险地盯着我，有时我感到脖子被针扎一样，一回头，原来是二妈正用阴毒的眼光盯着我的脖子。她是不是想趁家里没人时，拧断我的脖子？她是有这个力气的，但她终究没这么做。由于奶奶和二妈都不喜欢我，吃饭时，除了张桂花婶婶招手叫我，基本上没第二个人叫我吃饭。张桂花婶婶还真是个心地善良的人，受我爹之托，对我就留了这份心。
