作为追踪大师，猎人自然最清楚追踪者的心态。如果仅是一两个追踪者，艾维尔有至少十种以上的方法可以摆脱甚至消灭他们。但现在，追在她背后的超过了三十个，在这种情况下她只能逃跑。好在是丛林里面，对方用不了坐骑，在完全依靠两条腿的情况下，很难追上她。
嗖嗖声响，数支箭矢从她身边擦过。山贼们的箭法显然都不怎么样，又因为树枝林木遮挡，暂时倒还没有箭能伤到她。但如果听凭他们这样攻击，瞎猫碰死耗子，很难说下面会不会有命中的。
于是艾维尔也不再一味的单纯逃跑，作为一名优秀的猎人，即使在高速奔跑中，她依然能够对背后敌人形成威胁……
向前疾冲几步，女猎手忽然高高跃起，身体仍在向前飞跃的同时也在空中旋转。她手中弓箭早已拉开，就在面朝后方的一瞬间放弦，射出羽箭，而身体继续旋转，在落地时脸又是向着前方，用力往地上一蹬，便又继续向前奔跑。
与此同时，只听后面发出惊呼声，一个山贼脸部中箭，大叫着栽倒下去。追杀队伍中一片喧哗，山贼们又惊又怒，个个破口大骂。
——转身跳射，这是步弓射术中一门极难掌握的技艺。可一旦施展出来，就可以在丝毫不影响前进速度的前提下回头攻击背后敌人，用于阻挠追兵是最好的。艾维尔连发数箭，射杀两三个冲在最前的倒霉蛋，后面追兵们果然大为紧张，冲在前面的人不得不高举盾牌小心戒备，不但再无暇发箭，也大大影响了速度。
“呵，这娘们儿果然不好对付。”
手持军用弩的彪形大汉朝地上吐了口唾沫，嘿然赞叹。他显然是独眼龙之后继位的山贼头目，身高体壮，几次举起战弩朝对面瞄准，只是弩这种武器威力虽大，却不适合在跑动中射击，对面那女人在奔跑中还不停转换方向，他这一箭始终射不出去。
但对方再怎么能跑善射，毕竟也只是一个人。而且，猎人这个职业虽说精通追踪，善于陷阱和隐匿，但在面对面的战斗中并没有太大优势。山贼头子已经意识到他们先前所犯错误——不该画蛇添足的设什么陷阱，也不必猜测对方可能逃跑的路线，这些都是猎人的长项。
自己这边足有四五十号人呢，直接冲上去围着杀就行了。如果刚才平均分配包围圈人数，待目标一出现便都冲上去围住，这时候多半已经把这小娘儿踩在脚底下了。
不过山贼是从不后悔的，眼下局面也不是最坏。这女人两条腿是很能跑，但只要她离开这片丛林，到了外面平地上，外面还有十多个骑马的兄弟就会要她好看。
“你，山鬼，带五六个人去左边，狼头，你带人去右边，包抄她！”
看着众小匪领命而去，头目嘴角边显出一丝狞笑，你就跑吧，跑得没力气了再收拾你！把军用弩往肩上一挎，不慌不忙，带着弟兄们继续向前追！
目标看来不算笨，她并没有往故意空出来的平地道路方向跑，反而掉头爬上了一座小山。山不算高，但颇为陡峭。山上乱石嶙峋，骑兵依然上不来。不过，山贼们都很熟悉本地的地形——那后面可是一道断崖，绝路！
看来她还是慌了，居然自寻死路。山贼头目哈哈笑起来，不过对方神出鬼没的弓箭术还是要防备一下，他把手中战弩扔下，换上了短刀和盾牌——现在已经不急着射杀了，一定要把这小娘儿生擒活捉，千刀万剐！
数十山匪嗷嗷叫着追上山来，前面就是断崖。眼看无路可退，艾维尔脸上却依然平静如故，她张弓搭箭，又接连射翻几个因抢功心切没举盾牌的冒失鬼。眼看箭囊快要空了，女猎手这才向前疾跑几步，随即，仍然像一只最矫健灵活的山猫一般，高高跃起在空中。
——她竟然跳出了悬崖，径直向下摔落。
后面山匪们都吃了一惊，堪堪冲到悬崖边上才收住脚步，而更有几个家伙大约是跟着跑昏了头，稀里糊涂竟然也跟着冲出去。跳到半空中时，才见那女猎手回过头来，嘴角边显出一丝笑容——嘲笑。
“你们也有翅膀吗？”
说完这一句话，女猎手嘬唇吹哨，空中立即响起一声长啸回应，随即，便看见一只黑鹰疾冲下来。这只鹰并没有大到能让人骑乘的地步，但艾维尔双手抓住了黑鹰的双脚，后者则将双翅展开，借着晚风顺势盘旋滑翔，带着主人缓缓向下飘落。
悬崖边的山贼和空中的山贼无不目瞪口呆，不过崖边山贼只是惊奇一下便罢，而空中那几位是什么想法只有天知道了……长声惨叫中，几个倒霉蛋消失在崖下夜色中，过了好一会儿，才从下面传来重物落地的声响……
站在悬崖边上，望着下面的一片漆黑，山贼头目怒不可遏，接连踢了几块石头下去。
砸死那臭娘们儿！
但愤怒解决不了任何问题，虽然已经派了人爬下去搜索，但他心里很清楚——目标肯定跑了。
千算万算，还是忘记了所有猎人必备的另一样本领——宠物。每个猎人都肯定会有一个拥有特殊本领的动物宠，它们与主人亲密无间，宛如一体。
宠物通常是狗，容易驯养，善追踪，忠诚度也高，但有些本领高强的猎人会选择狼甚至熊作为宠物，因为它们的撕咬格斗能力很强，能够弥补猎人在近战方面的劣势。但这个女猎，她的宠物竟然是极罕见的驯鹰。而且，这只驯鹰还非常强壮，强壮到虽不能背人飞行，却仍可以带着主人滑翔遁走。
村镇那边开始喧闹起来，大约是警备队出动了，此地不宜久留。这真是一个倒霉的晚上，非但没能为老大报仇，还白白损失十多个弟兄……山贼头目最终恨恨又瞪了一眼崖下，朝后一挥手：
“走！”
一个轻巧的前滚翻，艾维尔降落到地面上，随即只觉得眼前一黑，一大团毛茸茸的东西扑到她的肩膀上。
“哈哈，好了好了，露露，你现在已经长大，我背不动你啦。”
女猎手把正用嘴巴为她梳理头发，向主人表示亲昵的山鹰轻轻放回地面上，后者不开心的咕咕叫着。不过很快，主人手中的干肉块便消解了它的不愉快，现场只剩下吧唧吧唧的进食声。
逗弄了一会儿宠物，自己也借机喝口水，休息一会儿，艾维尔站起身来，辨别一下方向，便挥手将驯鹰放回夜空，让它自己觅食休息。
山贼们大约还会追来吧，不过既然已经脱离了他们的视线，一个猎人，再也不可能被追上的。艾维尔在地上略作布置，抹去停留痕迹，随即，便遁入到茫茫密林中。
避开大路，沿着林间不为人知的小道，疾行大半夜，天快要亮的时候，艾维尔终于来到她的目的地：一座位于小山丘脚下，看起来颇为荒凉破败的修道院。
艾维尔并没有走大门，而是先小心围着修道院转一圈，确定周围没什么可疑现象之后，方才绕到后面，从一棵靠墙大树上面爬过去。
但仍然没能瞒过里面的人，艾维尔刚刚落地，便从周围冲出来一大群小孩子，将她团团围住。
“艾维姐姐回来啦！”
“又有钱买面包吃啦！”
…………
孩子们叽叽喳喳的吵嚷声中，一个花白头发的老嬷嬷走出来，看见女猎手，脸上显出欣慰的笑容：
“总算看见你安全回来了呀，孩子。”
“不用担心我，安嬷嬷，我会照顾好自己的。”
“唉，现在外面乱得很。况且你还做那么危险的事，每次出去，我都要在神前为你祈祷好久啊。”
“谢谢您，安嬷嬷。”
艾维尔将头贴在嬷嬷胸前，就好像小时候一样——和这里其他孤儿一样，她从小就是被这位好心的嬷嬷养大。
跟着嬷嬷回到内室，艾维尔取出钱袋，把一袋金币稀里哗啦尽数倾倒在桌子上，昏暗的内室从顿时增添了不少色彩，也照亮了老人憔悴的面容。
“这次运气不错，拿到了一大笔赏钱，可以给孩子们买些白面包了，或许还有鸡蛋和牛奶。”
艾维尔得意的笑着，只有在这位看着自己长大的老人面前，她才展露出一个少女应有的天真烂漫。
安嬷嬷也明显轻松了许多的样子，这年头盗贼众多，民生凋敝，修道院早已破败，没什么人再来送香火钱，而收养的孤儿却越来越多，每天都要张嘴吃饭，负担是越来越重了。
“好啊……但还是买黑面包吧，多余的钱存起来，以防万一。”
看着老人小心将钱收起，艾维尔长舒一口气，事情总算结束了。
“帕蒂呢？”
女猎手环顾四周，往常最喜欢腻在自己身边的那个顽皮妹妹跑哪儿去了？
没有回答，慈祥的安嬷嬷此刻脸上却显出不安之色，看到艾维尔疑问的眼神，竟然低头垂下眼帘。
女猎手的目光渐渐锐利起来，语调中带了怒气：
“她又去偷东西了？”
老人叹了口气，解释道：
“前些日子，实在没钱了，帕蒂才不得不出去……她也是为了大家啊。”
“那也不能去偷哪！”
愤怒的女猎手大叫道，猎手是专门抓贼的，可她唯一的亲妹妹居然却偏偏成了一个贼！这实在太令她伤心了。
中午时分，修道院后门悄悄打开一条缝，一个背着大布袋的小小身影无声无息钻了进来，进门以后还不忘探出脑袋看看外面，果然一副贼头贼脑的样子。
外面没什么异常，可被认为安全的内院却出了岔子——小丫头还没来得及回过头，耳朵就被一把揪住了。
“啊啊，痛痛痛……姐？！”
门后面，艾维尔正怒气冲冲看着自己的妹妹，帕蒂脸上先是显出惊喜，但随后又变为害怕。女猎手已经高高举起了巴掌，但终究还是落不下去。
自从十年前，父亲在与北方亚斯提纳帝国的那场大战中身亡，母亲也病故之后，就一直是她在照顾着妹妹，从小一手一脚带大，从来都不忍心打她的。
“帕蒂，你为什么还是不听话！我说了多少遍了，人不能靠偷东西过日子的！让爸爸妈妈看到你现在的样子，他们该多伤心啊。”
艾维尔只能用言语责备她，对于这个单纯的小妹妹，言辞批评，也一样是很严重的伤害。
“我没有偷，呜呜……我只是把他们抢走的东西拿回来。是拿，不是偷！”
小姑娘呜呜哭闹起来，艾维尔解开她背上的布袋子，里面是一个镀银的十字架。这东西她很熟悉，本来一直放在修道院祭台上的，不仅仅是一件宗教装饰品，在这片至今还时常有亡灵鬼魂出没的土地上，这是保护修道院不受邪恶侵害的重要圣物。
然而就连这神灵最后的护佑物，也被当地的税官搜刮走了——因为这处修道院已经被神圣十字教会放弃，不再受到教会庇护，也就没有了免税权。事实上，就连安嬷嬷自己，也早已不再被教会承认是神职人员。
难怪安嬷嬷会默许帕蒂的行动了，艾维尔这时候也只感到心头酸涩，把袋子还给帕蒂，她轻轻叹了口气。
“去还给嬷嬷吧，但是要藏起来，不能再让人看到了。”
“知道了，姐！”
小姑娘毕竟单纯，见姐姐不再批评她，便破涕为笑，抱着袋子跑掉了。
独自枯坐在院子里，从怀中取出一个银色项链盒，打开盒子，里面是一幅小小的双人肖像。慈爱的父亲与温柔的母亲，正含笑在天国注视着迷茫的女猎手。
“爸爸，妈妈，我该怎么教帕蒂呢？连我自己都不知道，你们所教导的，我所坚持的，究竟还有没有意义……”
厨房里面正飘出浓浓香味，用不着猎人灵敏的嗅觉，艾维尔也能闻到久违的肉汤香气，安嬷嬷是个很节俭的人，但在资金比较充裕的情况下，嬷嬷也会做她最拿手的肉杂汤改善一下生活。
只是近年来，这种时候越来越少了。
一群孩子欢笑着从她身边跑过，天真无邪的笑声令人沉醉。只要能吃饱肚子，这里就是一片欢乐的海洋——尽管，这些孩子们都有着不幸的过去，如果不是因为失去了父母家庭的呵护，他们也不会出现在这里。
“艾维尔姐，一起来玩啊。”
孩子们开口呼唤着，艾维尔禁不住笑了。小时候起她就是这些孩子中的大姐头，现在长大了，虽然事情很多，但只要有机会，她还是尽量抽空和孩子们玩一会儿。
“姐……”
一个声音怯生生在身旁响起，是帕蒂，小姑娘已经脱去盗贼装束，重又变成艾维尔心目中那个乖巧又可爱的妹妹。这让女猎手很是欣慰——她的小妹妹就该是这样子。
“帕蒂，答应姐姐，以后别再做偷盗的事情，那不好。”
“可是，姐，那些有钱财主家，还有神甫家里，好多东西，本来应该是大伙儿的，却被他们独自霸占，我们应该去拿回自己的一部分。”
听到帕蒂居然满脸认真的作出回答，艾维尔顿时皱起眉头：
“你怎么会说这些……啊，又是法帕尔那混蛋教你的？”
“是啊，法帕尔哥哥是好人。”
“是好人就不会带着你们去做贼！”
艾维尔大怒喝道，帕蒂被吓着了，嘴巴扁扁的，好像又要哭出来。
“可是，可是……先前姐姐不在，大家没东西吃的时候，一直是法帕尔哥哥给我们带面包……”
“那也是他偷来的东西！”
“对于快要饿死的人来说，面包是偷的还是买的并无差别。”
院门口忽然响起另一个声音，艾维尔回头怒视——那里站着个年轻人，看上去只比艾维尔稍大一点，但神情气度大不一样。小伙子长得其实挺英俊，眉清目秀的，但眉宇嘴角边总带着的玩世不恭表情破坏了他的气质，使他看起来始终脱不了一股地痞味儿。
按照盗贼的习惯，这家伙也在肩膀上扛了个大布袋，里面鼓鼓囊囊，不知道这一趟又偷了多少东西。
“你还敢回来！”
女猎手反应极快，在快速转身同时已经张弓搭箭瞄准了对方。不过，这个正被猎人弓箭瞄准的盗贼却并无害怕之色，反而迎面径直走过来，伸出双臂将她拥抱。
“欢迎回家，艾维。”
三 猎人与盗贼
和艾维尔一样，法帕尔也是在这修道院中长大的孩子，而且是孩子群中最大的一个。
艾维尔至今还记得那一天，她抱着冻饿迷糊的帕蒂在雪地中深一脚浅一脚蹒跚而行，最后一个面饼早已给妹妹吃掉。身上单薄的衣服也被雪水打湿浸透，寒冷与饥饿折磨着她，最终，当眼前出现爸爸妈妈的幻觉时，她昏倒在雪地里。
醒来时，第一眼看到的，却是一个有着阳光般灿烂笑容的少年，手中捧着一碗香喷喷的肉杂汤，笑着问她：
“要不要喝点东西？”
这个男孩子就是法帕尔，当时也只不过是个大男孩的他在荒野中发现了这对昏迷姐妹之后，把姐姐背在背上，而把妹妹裹在衣服里吊在脖子上，硬是走了几十里地，把人救回修道院。
——那时候的法帕尔，笑容是多么纯净善良啊。
在所有被修道院收养的孤儿中，法帕尔和艾维尔是最年长的两个，他们共同协助安嬷嬷担当起了照顾其他孩子的重任。两人都把照顾修道院当成了自己的责任。不过，两人所使用的方法却截然不同。
艾维尔成为了赏金猎手，专门捕杀那些通缉榜上有名的罪犯，取得赏金来贴补修道院的费用。而法帕尔，却偏偏成了她的对立面——盗贼。听说还在附近某座小城市的盗贼团里混了个头目位置，他为修道院提供的东西，来路当然都不怎么正当。艾维尔为此和他争吵过多次，但谁都无法说服对方。
“我们各走各路，法帕尔，这可是当初你自己说的。”
在稍微失神之后，艾维尔立刻从曾经的恋人怀抱中挣脱出来。同时又从腰间拔出匕首指向对方脖子，但后者却毫不挣扎，反而摊开双手，笑着说道：
“哦，别这样，艾维，我们永远不会互相伤害，这你我都知道。”
“会的——你竟敢教帕蒂作贼！”
艾维尔咬牙切齿瞪视着眼前这个浮华男子。
盗贼脸上显出一丝微笑，冲着旁边的帕蒂打个响指。
“怎么样，帕蒂，我说对了吧——你姐回来准会杀了我。说好的，你可要救我哦。”
小女孩立刻扑到姐姐身上，抱住姐姐的手臂：
“是我自己决定的，不怪法帕尔哥哥，姐……”
一向百试百灵的撒娇这次却毫无作用，艾维尔一把推开妹妹，厉声喝斥：
“出去，帕蒂！”
“……，哇！”
