半个小时没到，钟就敲了五点，学校下课了，大家都到食堂吃茶点去了。这时我才敢下来。天色已经十分昏暗，我悄悄退到一个角落里，在地板上坐了下来。一直支撑着我的那股魔力开始消失，反作用出现了。不一会儿，一股无法控制的悲痛攫住了我，我颓然扑倒在地上，哭了。
海伦·彭斯不在这里，也没有什么力量来给我支撑了。这里只剩下我孤单一人，我再也无法克制自己，泪水淌到地板上。我曾打算在洛沃德做个非常好的孩子，做很多很多事情，交很多很多朋友，争取赢得别人的尊重，获得别人的爱。我已经有了明显的进步。就在当天早上，我已坐到了全班的首位，米勒小姐热情地夸奖了我，谭波儿小姐也微笑着对我表示赞许，她答应教我画画，还许诺说如果我在今后的两个月内继续有这样的进步，就教我学习法文。而且同学们也都对我很好，跟我年龄相仿的同学都对我平等相待，谁也没有欺侮我。可如今，我再次被打倒了，又一次遭到了践踏，我还有再次爬起来的那一天吗？
“永远没有了。”我想，一心只想着死掉算了。我正泣不成声地诉说着这个愿望时，有人走过来了。我惊跳了起来——又是海伦·彭斯，她正朝我走来。即将熄灭的炉火刚好能照见她从这长长的空荡荡的房间走过来。她给我端来了咖啡和面包。
“来，吃点东西。”她说。可是我把它们都推开了，只觉得在眼下这种境况里，哪怕是一滴咖啡或者一小块面包，都会把我噎住。
海伦注视着我，似乎有点惊讶。这时，虽然我竭力克制，但怎么也无法使自己的激动情绪平静下来，我继续放声大哭。她在我身旁的地板上坐了下来，双臂抱膝，把头倚在膝盖上。她像个印度人似的一直这样坐着，默不作声。最后还是我先开了口：
“海伦，你干吗还跟一个人人都认为是撒谎者的人待在一起呢？”
“人人？简，你说什么呀！总共只有八十个人听到他这样说你，可世界上还有几万万人哩。”
“可是我跟那几万万人有什么关系？我认识的这八十个人都瞧不起我了。”
“简，你错了，也许全校没有一个人瞧不起你或不喜欢你，我敢肯定，很多人还会同情你呢。”
“听了布洛克赫斯特先生那些话，他们怎么会同情我呢？”
“布洛克赫斯特先生并不是上帝，他甚至不是一个受人尊敬的人物。这里的人并不喜欢他，他也从来没有做出让人喜欢的事情。要是他把你当成一个特殊的宠儿，那你的周围会或明或暗地出现很多敌人。事实上，大部分人只要有胆量，都会对你表示同情的。老师和同学们也许会有一两天用冷淡的眼光看你，但事实上她们心里都暗暗对你怀着友好的感情。而且，只要你继续好好努力，不屈不挠，用不了多久，这种感情因为暂时受到压抑，反而会更加明显地表露出来。再说，简……”她停住不说了。
“怎么啦，海伦？”我说道，把自己的手放到她的手里。她轻轻地摩擦着我的手，让它们暖和过来，接着又说：
“哪怕全世界的人都恨你，都认为你坏，只要你自己问心无愧，相信自己是无辜的，你就不会没有朋友。”
“不，我知道我应该看重自己，可这还不足以支撑我。如果别人不爱我，我还不如死掉，这比活着受人排斥和遭人憎恨要强得多。你瞧，为了得到你，或者谭波儿小姐，或者任何一个我真正爱的人的喜欢，我会心甘情愿地让我的胳臂被折断，或者让公牛用尖角把我挑起来，或者站在尥蹶子的马后面，让它用蹄子踢我的胸膛……”
“嘘，简！你过于看重别人的爱了，你太容易冲动和感情用事了。那只创造了你的躯壳，又赋予它生命的至尊无比的手，除了创造了你渺小的自身，或者像你一样渺小的造物之外，还为你准备了别的财富。除了这个尘世，除了人类，还有一个看不见的世界，一个神灵的王国。这个世界无处不在，它也在我们周围。那些神灵受命守卫着我们，因为他们对我们负有保护的责任。哪怕痛苦和耻辱把我们折磨得死去活来，哪怕蔑视从四面八方袭来，哪怕憎恨把我们压得透不过气来，天使们也会看到我们遭受的苦难，知道我们是无辜的。（只要我们确实是无辜的。就像我知道你是无辜的一样，你并没有犯下布洛克赫斯特先生指责的那些罪过，那些全是他从里德太太口中听来的，还牵强地添枝加叶，进行夸大。我能从你热情的眼睛和开朗的额头上看出你真诚的天性。）上帝只是在等着我们的灵魂和肉体分离，以便赐予我们充分的报酬。既然生命很快就会终结，死亡又必然是通向幸福和荣耀之门，那么我们又何必总是沉湎在痛苦之中呢？”
我默不作声，海伦使我平静下来了。但在她传播的这份宁静中，却混杂着一丝难以言说的哀伤。在她说话时，我隐约感受到了这种悲哀，可又说不出这种感觉究竟从何而来。说完这番话以后，她稍微有点气喘，还短短地咳嗽了几声，我一时忘掉了自己的苦恼，转而对她产生了隐隐的关切之情。
我把头靠在海伦的肩上，用胳臂搂着她的腰，她把我拉近身边，我们默默地偎依着。我们这样坐了没多久，又进来了一个人。这时，一阵风卷走了天上的几片阴云，露出了皎洁的月亮，月光泻进旁边的窗户，清晰地照亮了我们俩，也照在了走进来的那个人身上。我们一眼就认出她——谭波儿小姐。
“我是特意来找你的，简·爱，”她说，“我要你上我屋里去。既然海伦·彭斯跟你在一起，那她也一块儿来吧。”
我们跟着她去了。学监领着我们穿过了几条复杂的走廊，登上一道楼梯，才来到她的房间。房间里炉火正旺，显得非常舒适。谭波儿小姐让海伦·彭斯坐在壁炉边的一张矮扶手椅上，她自己在另一张椅子上坐了下来。她把我叫到身旁。
“都过去了吗？”她俯身瞧着我的脸，问，“有没有把你的悲伤全都哭掉？”
“我怕我永远哭不掉了。”
“为什么？”
“因为我是冤枉的。现在你，小姐，还有别的人，都会以为我是一个很坏的人了。”
“你自己证明是怎样的人，我们就会把你看成什么样的人，我的孩子。继续做个好姑娘吧，你会让我们满意的。”
“我会吗？谭波儿小姐？”
“你会的，”她用胳臂搂着我说，“现在告诉我，布洛克赫斯特先生所说的你的那位恩人是谁？”
“里德太太，我的舅妈。我舅舅去世了，他把我托付给她抚养。”
“那么，她不是自愿收养你的？”
“是的，小姐。因为不得不这样做，她非常恼火。不过，我常听仆人们说，我舅舅临终时让她许下诺言，要她答应永远抚养我。”
“好吧。简，你知道，或者至少我要让你知道，当一个犯人受到控告时，总是允许他进行自我辩护的。现在有人指责你撒谎，那你就在我面前尽量为自己辩护吧。把你知道的情况都如实说出来。不要添油加醋，也不要夸大事实。”
我暗暗地下了决心，这次我一定要说得恰如其分，尽量做到准确无误。我先是考虑了几分钟，以便把我要说的话理清头绪，然后我对她讲了自己悲惨的童年的全部经历。由于情绪激动，我感到精疲力竭，我的口气要比平时谈论这个伤心的话题时温和得多。同时我也牢记着海伦所说的不要沉湎于憎恨的警告，因此在讲述时，情绪中夹杂的怨恨和恼怒要比平时少很多。正因为我有所克制而且讲得简单明了，所以我的话听起来反而显得更加可信。我讲的时候，觉得谭波儿小姐完全相信我的话。
在讲述过程中，我还提到了劳埃德先生，讲他在我昏倒后曾来看过我，因为对我来说，我怎么也忘不了红房子那段可怕的经历。在说到那些细节时，我的激动肯定超过了一定的界限。因为我怎么也不会忘记，不管我怎样拼命地告饶，里德太太断然地置之不理，依旧再次把我锁进那间闹鬼的黑屋子时，我所经受的那种揪心般的痛苦。
我说完后，谭波儿小姐默默地注视了我几分钟，然后说：
“劳埃德先生我有点认识。我会给他写封信打听有关情况，要是他的回信跟你说的一致，那我就会当众为你洗清一切罪名。对我来说，简，你现在就已经清白无辜了。”
