此时，已经卖国的喜宁不仅为也先出谋划策，攻打明朝，而且还一力阻止英宗南返。英宗被俘时有两个大臣陪在身边，一个是校尉袁彬，另一个叫哈铭，这两个人忠心耿耿，一心想保护英宗回朝。
有一次也先请英宗吃饭，席间也先对英宗说：“中朝要是派使者来，皇帝就可以回去了。”英宗心知是诈，回答说：“你自己送我回去我才回国，要中国派人来只不过是徒劳往返罢了。”喜宁听说这件事，还发狠说：“一定是袁彬这家伙急着回去，我一定要杀了他。”
但是，喜宁为也先出了几次计策都无功而返，心里非常着急。经过苦思冥想之后，又给也先献上了一条毒计。就是让也先出兵攻击宁夏，抢夺马匹，再直驱长江一线，攻占南京，这样就可以与北京的代宗朱祁钰分庭抗礼了。
之后，袁彬知道了这个计划，他就对英宗说：“现在是十二月，天寒路远，陛下又不能骑马，万一出发，只不过是自找挨饿受冻罢了。而且到了关城后，如果守关将军不放您进去，那可怎么办呢？”英宗立刻阻止了喜宁的计策。喜宁更加恼火，屡次向也先进谗言要杀袁彬，英宗一力救护，这才保住了袁彬的性命。
尽管也先没杀袁彬，但是他又出兵宁夏，接着攻打大同，被郭登打得大败而回。英宗见喜宁叛国求荣，给明朝带来了大患，决心除掉这个败类。于是趁也先兵败，英宗对也先说，可以派喜宁和总旗高鎏等人还京索要财物，也先听了觉得有道路，傻乎乎地一口答应了下来。
与此同时，英宗又密令袁彬带密信给高鎏，让他伺机通报宣府守将抓住喜宁，宣府守将接信后设伏于野狐岭。高鎏骗喜宁到了野狐岭后，伏兵四起，高鎏死死抱住喜宁不放，就把喜宁捉住，押回京师问罪。代宗和于谦等人早就想惩治这个卖国贼了，于是就判了喜宁凌迟处死。这个败类终于得到了应有的下场。英宗听说喜宁死了，高兴地说：“这回边境能太平一些了，我南归也有盼头啦！”
大太监汪直是怎样一手遮天的
汪直是王振之后的另一个著名的专权太监，他自己也常常以王振为榜样，处处仿效王振。他主要的干政时期就是掌握西厂的六年。汪直为人很狡黠，还喜欢带兵打仗。不过，他还是依靠自己出色的侦察能力获得了宪宗的信任，把西厂交给了他，从此汪直才开始飞扬跋扈起来，而且非常骄横，目中无人。
汪直统领西厂后，为树立权威，屡兴大狱，广罗手下。他手下有个叫韦瑛的人。韦瑛向太医院左通政方贤索取药品，方贤未给，韦瑛大怒，派人搜查，得到了片脑沉香和御墨及龙凤瓷器，就把他抓了起来。汪直甚至抓拿大臣都不通过皇上，有抓完又放的事情皇上竟然不知道。汪直利用宪宗对他的信任先后逼走了大学士商辂等忠臣，从此更加有恃无恐地欺压大臣们，大臣进见汪直居然都要跪着说话，这在历史上也是非常少见的。
当时，汪直手下的王越和陈钺是靠汪直才升官的大臣，王越有专门的人介绍。而陈钺是一个彻彻底底的笨蛋，只是因为会拍汪直的马屁才飞黄腾达。陈钺靠结交汪直而擢升为右副都御史，巡抚辽东。
汪直于成化十五年（1479年）秋受命巡边，率飞骑日驰数百里，御史、主管等官迎拜马首。各边都御史畏惧汪直，都迎出数百里外。汪直到辽东，陈钺“郊迎匍伏，厨传尤盛，左右皆有贿”。
汪直见他这样做，对他更加看重。兵部侍郎马文升恰好奉命在辽东，却不吃汪直这一套，对陈钺也很怠慢。于是陈钺、汪直联合对他进行陷害，终于使他丢官谪戍。汪直小的时候就喜欢打仗，陈钺便给他出主意征伐伏当加，以立大功。
所以，当时汪直立即用扶宁侯朱永做总兵官，自任监军出兵征伐伏当加。大军回来后，汪直果然升了职。王越看到陈钺用协助汪直出征的办法得到了好处，也起而效法，劝汪直出征。汪直诈称亦思马因犯边，让明宪宗下令朱永与王越西讨，汪直为监军。结果王越得封威宁伯，汪直再加禄米。但是，当时汪直的出征，招致了边境的不安宁，辽东巡按强珍上表弹劾陈钺，汪直袒护陈钺，竟将强珍谪戍。于是人们称陈钺、王越为“二钺”。
汪直作威作福越来越过分，终于引起大臣们和同僚的不满。很多人都上奏弹劾他。后来汪直自请出兵立功，当他在成化十七年（1481年）远征班师后，宪宗让他继续去宣府，过不久又把他的军队撤了回来，最后让他去南京当了御马监。当时很多人对这个调遣感到非常兴奋。
因为这一调动使汪直一落千丈。汪直离开北京的时候，没有一个人理他。在去南京的路上，形单影只，冷冷清清，以前那种一路喧哗、前呼后拥的场面再也没有了。有人看见他在驿馆里“困卧陋床，孤灯凄凉”，跟人说话的腔调也变了。路过定州时，他求一州官说：“给吃顿饱饭吧。我已不同往日，明早求拨辆马车启程就心满意足了。”了解这事儿的人感慨说：“小人得志，狂妄自大，神气得很；一旦失势，真像个丧家之犬，这实在是世人应该借鉴的。”汪直听了赶紧低下头，不知是否已经悔过。
汪直的凄凉晚景是他自作自受，没有任何人让他那么做，但是他和王振比起来，汪直也没有什么太大的过错。和后来的魏忠贤相比，汪直显然又仁慈了许多，只是过于跋扈了。
宦官田义墓
当时有人说，汪直每到一个府、县，当地的官员都得跪着迎接，一旦有什么不周的地方，汪直就会这样问：“你头上纱帽是谁家的？”
有一次，一个县令说：“某纱帽用白银三钱，在铁匠胡同买的。”汪直大笑，也没有责怪那名县令。从这件事看来，汪直并不是一个绝对的无赖。汪直曾经到江南，听说绍兴杨继宗是个品行很高的官员，就前往拜会。汪直看了杨继宗后，说：“人们都说杨继宗，却不料长得这么丑陋。”杨继宗冷冷地回答说：“我虽丑陋，却还不至于损伤父母给我的身体。”汪直没有吭声。
杨继宗这句话，有着很强的讽刺意味，意在讥刺汪直是一个阉过的太监。后来，宪宗问汪直：“朝觐宫中谁最贤明？”汪直回答说：“天下不爱钱者，唯杨继宗一人耳！”由此也可见汪直也是非常大度的。虽然，汪直是个飞扬跋扈的太监，但还谈不上祸国殃民的程度。所以还不至于人人唾骂，更不至于遗臭万年。
孝宗为何重用怀恩
中国古代的太监一般都被描绘成逢迎拍马、恃权放纵的形象。明朝中后期由于时常有太监专政，在人们眼中的形象更为恶劣。但是，在这些太监里面，也不是没有例外。历经宪宗、孝宗两朝的太监怀恩就是一个十分正直贤良的人。时人有诗曰：“中官独能直谏，尚书卓有政声”，中官指的就是太监怀恩。
怀恩是山东高密人，宣宗朝兵部侍郎戴纶的族弟。戴纶因为向宣宗上疏请求停止游猎，被坐以“怨望”之罪，宣宗亲自审理这件案子。戴纶认为他所做的一切都是为国为民，坚决不认罪，触怒了宣宗。宣宗下令处死戴纶，抄家没官，戴氏一族也都要连坐治罪。戴纶有个叔叔叫戴希文，当时任官太仆寺卿，被罢官没籍，独生的幼子被“净身”为小太监，送入宫中当了小黄门，赐名怀恩。
宪宗时，怀恩受命执掌司礼监，拥有一定的职权，但是怀恩为人忠厚，耿直敢言。当时宪宗宠信佞臣梁芳、妖僧继晓等人，继晓在宪宗面前夸耀自己精通房中术，用这些下流的东西来引诱宪宗。宪宗年岁已高，精力衰竭，不足应付后宫的众多妃嫔，常常暗自叹息，继晓所荐正合他心意。宪宗在这伙佞臣的引导下，食用春药，果然效力大增，一晚上可以临幸数人，宪宗十分高兴，立即封继晓为国师。
从那之后，宪宗对继晓总是言听计从。继晓假借为皇帝祈福，在西市建大永昌寺，自做主持，数百家居民被迫迁徙。继晓虽然名义上是和尚，实际上荒淫好色，每当见到有姿色的妇女，就强拉入寺中，逼迫她们陪他过夜。京城里的百姓被他胁迫侮辱的不计其数，怨声载道。
刑部员外郎林俊听说了这件事，急忙具疏参奏，请求宪宗斩杀妖僧继晓及太监梁芳，以平民愤。宪宗看了林俊的奏折后大怒，立刻派锦衣卫将其逮捕入狱，问他是受谁主使。都督府经历张黻上疏替林俊辩解，也被逮入狱中。怀恩知道这件事以后，感于林俊的忠义，急忙面奏宪宗，说他们都是忠臣，请求宪宗释放两人。
宪宗听后怒不可遏，随手拿起案上砚台向怀恩砸去，幸好怀恩把头一偏，才没砸在头上。宪宗拍案大骂：“你怎么敢帮助林俊？他们上疏诽谤忠臣，还影射朕，就该治罪。你快点儿退下吧，不然连你一块儿杀。”
但是，怀恩听了并没有退下，而是马上跪在地上，大哭不止。宪宗不予理会，自己走了。怀恩回来后，派人到镇抚司告诫主事官说：“你们奉承梁芳，陷害林俊，如果林俊死了，你们也没有什么好结果。”镇抚司的官员害怕获罪，也上书替林俊说话。宪宗这时气也渐渐消了，终于把他们两个放了出来，贬林俊为云南姚州判官。
当时，汪直督理西厂，梁芳、韦兴等人当权，但是怀恩因执掌司礼监，职位排在他们前面，而且怀恩性情忠厚耿直，无所屈从，这些宦官都怕他，在他的面前不敢做坏事。怀恩在皇帝面前敢于直言，曾经从佞臣的手中保护了不少朝中的正直之臣。
宪宗在万贵妃和太监梁芳的一再劝说下，决定易储。便召来怀恩拟旨，不料怀恩以头碰地，誓死不从。宪宗没有办法，罢了怀恩的司礼监掌印，贬往凤阳守灵，并继续谋划易储。后来东岳泰山发生地震，钦天监奏报说地震与太子有关，宪宗迷信，怕惹得天怒人怨，总算搁下了易储的念头。
孝宗即位后，感恩于怀恩的奋力保护，将他从凤阳召回，委以重职，掌管司礼监。怀恩极力劝孝宗斥逐万安，惩治做恶多端的太监，免除众传奉官，任用忠臣。御马监的太监王敏请求保留马房的传奉官，去拜见怀恩。怀恩竟然破口大骂说：“星象异常，就是因为我们这些宦官败坏国政！现在刚纠正过来，又被你破坏，天雷要轰你了！”王敏听了十分羞愧。
章瑾为了得到锦衣卫镇抚一职，收集了大量的金银珠宝送给怀恩，怀恩大怒说：“镇抚司是皇上特旨关押犯人的地方，关系重大。你们这些无用小人想通过行贿获得这个职务，简直是在做梦。”吏部尚书王恕因直言敢谏使孝宗难以接受，怀恩规劝道：“王恕是真忠臣，天下的忠义敢言之士，也只有这个人了。”孝宗任用了许多正直的人士，这里面也有怀恩努力的结果。
有一天，怀恩对孝宗说：“臣老了，恐怕不大能侍候皇上多少时日了，皇上应该励精图治，多用正臣。我只要能看到国朝复兴，也就死而无憾了。”孝宗听了深受感动。怀恩死后，得赐祠庙匾额，题为显忠。一个太监能得到这样的荣誉在历史上也许只有怀恩一个了。
内监李广因何得宠
明孝宗做了太平天子后，与民同乐，可算是明代少有的盛世了。这样一年年地过去，转眼已经弘治九年，孝宗的图治精神慢慢有些懈惰下去。他恃着外事有谢迁、李东阳、刘建以及王恕、彭昭、戴珊等大臣，内事有马文升、徐溥、刘大夏、李梦阳等，人材济济。
而孝宗乐得安闲游宴，就把朝政大事一古脑委给了刘大夏、李东阳等，自己拥着金贵妃，不是遨游西苑，便是徜徉万岁山。又在万岁山上盖起一座摘星楼和毓季亭来，那建筑的工程都由内监李广一手包办。李广又去搬些民间的山石花木、虫鸟等东西进来，取悦孝宗。深宫的皇帝哪里见过这些东西，经李广上献，便不辨好坏一概给与重赏。
李广又百般地献媚金贵妃，贵妃在孝宗面前，自然替李广吹嘘，说他能干老成。孝宗听信金贵妃的话，逐渐把李广宠任起来。李广要在宫中植些势力，又引出同党杨鹏，与其一般地侍候孝宗。过不上一两个月，孝宗也把杨鹏信任得和李广一般，李广、杨鹏两人有了搭档，少不得狼狈为奸，先把那些内监宫人们一个个地收服了。自恃着皇上信任，和各处的首领太监做对，不到半年，凡宫中太监所任的重要职役，都更换了李广、杨鹏的亲信。孝宗年幼时营养不良，身体时常患病。身体不佳时他便想办法自我调养，他常诵一首：“自身有病自心知，身病还将心自医。心若病时身亦病，心生元是病生时。”
李广默察孝宗的心里很相信释道的，就去旧书肆中搜罗些炼丹的书籍来置案头。孝宗看了爱不释手，天天披阅着道书，想研究那长生的办法，但是最后什么也没研究出来。
有一天，孝宗瞧见一册葛洪要著，觉得内容离奇光怪，苦不识他的奥妙，回顾李广侍立在侧，便笑着对李广说：“你可懂得这书中的玄理吗？”李广忙下跪说：“奴婢是凡胎浊眼，哪里能够省得。陛下如要参透它，非神仙点化不可。”
孝宗摇头说：“神仙不过是世上传说而已，人间哪有真的神仙呢？”李广正色说道：“若讲活佛世间或者没有，至于神仙，奴婢倒遇见过的，确是位法力浩大的金仙。”孝宗惊讶地说：“这是真话吗？”
李广叩头说：“奴婢怎敢说谎？”孝宗说：“如今那神仙在哪里？”李广故意皱眉说：“既做了仙人，自然行踪无定的，讲他干吗？”李广又忙说：“那倒不是没有找处，求神仙第一要心诚，第二要有缘。有缘的人就是不去找他，他自己会寻上门来的。心诚的只须望空求祷起来，神仙自会知道的。虽在五岳三山，相距几千里，立刻便可见面。”孝宗说：“怎样叫诚心？”李广回答说：“陛下如真要求那活神仙的，须要斋戒沐浴三天，再在宫中收拾起一间空室来。到了晚上，焚香在室外祈祷，若是有缘，那神仙就会降临室中的。”
孝宗犹疑半晌说：“姑且试他一下，你就去园中打扫净室，预备起香案来，等朕今夜便来祈祷，看有神仙没有。”
李广领了谕旨唯唯退去，自去吩咐小监们收拾净室、安排香案去了。
孝宗到了夜里，约有两三更天气，便带着两名小监，往御园中去求神仙。李广接着，引至净室面前，在案上燃起香烛，孝宗亲自对天默祷。祷毕，走进净室瞧时，静悄悄地寂无一人。孝宗不觉失望，回头对李广说：“如何？朕知这样空祷，哪里会有神仙？”李广跪下说：“这是陛下不诚心缘故，倘依着奴婢的话说，自当有应验。”孝宗听了，默默不言地领了小监竟自回宫。
这里李广和他党羽仇雯等足足忙了一夜。第二天的黄昏孝宗真个沐浴斋戒，只同李广一人向净室前祈叩。于是每夜如此，转眼三天，孝宗已忍耐不得，但望净室的窗隙中偷瞧，见里面隐隐似有人影，孝宗嚷道：“仙人来了！”
