明朝的经济文化在历史上属于较发达的阶段。尤其是明成祖即位后，在永乐年间，派遣著名的航海家三保太监郑和率远洋船队七下西洋，最远到达非洲东海岸，又派遣吏部验封司员外郎陈子鲁出使撒马儿罕、吐鲁番、火州等西域十八国，加强了明王朝同世界各国的经济政治上的往来，为中国走向世界做出了贡献，体现了大明王朝的鼎盛和开放。
明朝的管理机构是怎样建立的
明朝刚刚建立的时候，也与历史上其他的朝代一样，沿袭前朝的各种典章制度，包括行政机构。最初，朱元璋是从小明王建立的宋国的行中书省丞相起家的，其实他在做这个官的时候，就压根没有听过小明王的任何命令，这个行中书省实际上就是一个独立的王国。那时的朱元璋当然是希望受别人的牵制越少越好，可是当他自己做了皇帝之后，就要实行中央集权了，因此他一步一步地建立起了明朝的管理机构，以维护自己的地位和统治。
于是，朱元璋在洪武九年，也就是公元1376年，下诏把行中书省改为承宣布政使司。该司设左右布政使各一人，布政使被派往各地，是皇家的代表，掌管一省的财政和民政，这时已经把军政分出去了。中央制订的政策法令及下达的任务等一律由布政使下达各府县，让该地的地方官执行。
之后，朱元璋还把全国划分为浙江、江西、北平、福建、四川、广西、山东、山西、广东、河南、陕西、湖广十二个布政使司。在洪武十五年（1382年）又增加了云南布政使司。各个布政使司的管辖地域与元朝相比也没有什么不同的，但是只管财政和民政。由于行中书省成了大家的习惯，所以也把布政使司称为行省或省。军政由另设的都指挥掌管。
明乌龙沟长城遗址
除此之外，一省的官吏的升降等事又设立了提刑按察使司来负责，统称三司，是皇帝派驻地方的三个机关。他们之间互相独立，直接由中央指挥和控制。为了下情能够容易上达，又在布政使下设府和县，另有直隶州与府平级，这样就改变了元代的路、府、州、县的制度，方便了指挥。地方改革完毕之后，中央机构的改革也开始了。地方的民政、财政、法庭、监狱、军队等控制权完全集中在了中书省，造成的结果是中书省的职权越来越大，朱元璋却一点儿权力也没有了，成了一个空头将军。
朱元璋的权力欲望非常强烈，他当然不能够容忍这一切。起初他设了左右丞相，但是大权又集中在左右丞相手中。洪武十三年（1380年），朱元璋痛下决心除掉了当时的丞相胡惟庸，借机废除了丞相这个从秦朝就一直设立的职位，而提高了原来的吏、兵、工、刑、户、礼六部的地位，每部设尚书一人、左右侍郎各一人。吏部管全国官吏任命升降、考核等；户部管税收和人口；礼部管典礼、祭礼、考试、外交；兵部管理军队；工部管理武器制造及土木工程；刑部管法庭、监狱等。六部尚书都直接向皇帝负责，奉行皇帝的旨意，这样一来，朱元璋得到了真正的实权，也成了历史上掌握权力最多的一个皇帝。
尽管行政机关的权力非常大，可自古以来，最重要的还是对军队的掌控。开国要打仗，就必须任命统帅，皇帝不可能每战亲自上阵，但是战争结束后如何收回统帅权是个问题，如果不收回，将帅军队固定，则拥兵自重，但要收回的话，有些将领又不服。为收回兵权，朱元璋绞尽脑汁，想尽了一切办法。
于是，朱元璋仿照元朝的枢密院开始设立大都督府，为的是节制中外军权，让自己的侄子朱文正为大都督。后来朱元璋觉得都督府的权力还是太大了，干脆把大都督府分为了前后左中右五军指挥府，每府设左右都督两名，并且要求指挥府和兵部配合。兵部有军令，还负责选拔军官，但却不能调兵，都督府虽然掌管军籍、军政，但不能直接统军。遇到战争时，皇帝命兵部颁发军令，都督府长官奉令后才可以作为将军带领军队出兵，而且在军中还有皇帝派去的御史做监军，战争一旦结束，就要把将印收回，所调的军队回原来的地方驻守。行政、军事加上前面说的监察三个机关分别独立，都直接向中央负责，这样一来整个系统职权明确，法令严密，结构合理，形成了一套有效的班子。各个机构之间互相钳制，不但大大避免了原来的官吏串通作弊的行为，而且朱元璋还把兵权牢牢地抓在了自己手中。
朱元璋完成了最主要的改革，但是他没有因此而松懈，因为他知道只管好了自己的官还不行，还要管好小人物，就是身边的宦官和外戚。外戚和宦官祸害国家的例子非常多，朱元璋深切明白宦官的祸害，他觉得这种人在宫廷里打扫卫生、呼来唤去，是少不了的。但是这些人基本上都是小人，不能用来做大事，一旦做了大官，必然会为害朝廷。朱元璋分析的不无道理，接下来，他就开始着手去做了。
首先，朱元璋制定严格的制度，要宦官遵纪守法，不许让宦官立大功，因为一有功劳不赏就是赏罚不明，若赏就会助长宦官的气势，难于管理。他立下规矩说凡是宦官都不许读书识字，又在宫门外放了一块铁牌子，上面刻着内臣（宦官）不得干预政事，犯者斩，而且不许宦官出任朝廷的各种官职，连官员的服装都不许穿。在宫中最大的宦官也不过是四品，另外严禁宦官和朝廷中的各衙门之间往来。这些制度在当时可以说是非常苛刻的，但是对于明朝的统治确实起到了不小的作用。可以说，朱元璋所制定的这些措施都是有着一定的目的性的，也是经过了深思熟虑的，通过这些方法，他就严格地限制了宦官干预政治的途径。很大地抑制了宦官之乱，加强了自己的权力。
除此之外，朱元璋也从心理上和法律上对于外戚做了两手准备。首先，他不许后妃干预政事。从建国开始，朱元璋就下令儒臣文人写了《女诫》一书，该书中搜集了古代的贤德妇女和后妃的故事，然后发给亲戚和宫女们，让她们照着学习，不许逾越其中的任何一条禁令。
与此同时，朱元璋还在法律上规定皇后只是三宫六院的总掌管，宫门之外的朝廷大事一律不得干涉。宫中的人和宦官一样不许和外面通信，违者一律处斩。为了避免传言和互相勾结，朱元璋还命令在外的大臣妻子按惯例在每月的初一和十五来朝拜皇后，其他时间不许进宫。除非情况极其特殊，皇帝也不得接见大臣的妻子，以免引起误会。朱元璋的亲戚中男子结婚一律从良家妇女中挑选，不许和大臣之间通婚。对于外戚只给高官厚禄、良田美宅，不许过问政治，违者一律处死。可见，当时朱元璋针对外戚制定的法律也是相当的严格，这在其他朝代是非常少见的。
通过以上各种严密的措施，朱元璋很快就把一切大权收揽到了自己身上，几乎可以说是完全靠自己建立起了一套新的班子。为了中央集权，他也不得不付出更多的精力来操持国政，但是一个显著的事实是改革之后，整个机构比过去更加完备了，效率也提高了，统一的基础也牢固了。另外，从整个历史来看，从巩固国家方面而言，这是显著进步，而朱元璋就是这个进步的总策划人。这也是明朝在我国当时的封建社会乃至整个世界能够鼎盛一时的重要原因所在。
鱼鳞图册与黄册因何崩溃
明清时期，随着社会生产力的提高和经济的发展繁荣，赋役制度也出现了新的特点。从赋役并行逐渐走向租税制，从过去税人转向税物，从实物征收逐步转向货币征收。这在中国古代赋役史上具有重要历史意义。这当初的转折点为明代黄册及鱼鳞图册的制作。这是明太祖的一项新政，更是被后世史家如钱穆等视为美政。
所谓的鱼鳞图册就是丈量田地时所编写的各田主的田地的图册。丈量田地时，使臣到各州县会集当地官员和粮长，量好每块田的方圆，画出田地的图形，标注上田主的姓名，田地的四周位置。由于所绘的田亩形状像鱼鳞，所以叫鱼鳞图册。所谓的赋役黄册就是人口登记表。朱元璋下令把户口编成里甲，以一百一十户为一里，十户交粮最多的叫里长，另外百户分为十甲，每甲有一个甲首。十甲在十年内先后为明朝义务劳役一年，轮流执行，每隔十年重新编订一次。因为册面用黄纸，所以叫黄册。
有了鱼鳞图册和赋役黄册，土地所有权和人口被确定下来。朱元璋通过这两种方法把租税和徭役制固定下来，这不仅打击了一部分大地主，让他们无法隐瞒吞占土地和人口，而且还查出了大量漏记的田地户口，增加了生产的人力和物力，稳定了统治基础。同时，经过全国规模的土地丈量之后，朱元璋又规定了凡买田置地必须要到官府登记并交税。这样贫民卖掉土地后就不会再交税了。另外，十年一次的劳役相对来说是极其轻的劳役制度，显著地减轻了人民的负担，提高了农民的生产积极性，推进了社会生产力的发展。
明代族谱
可是，这鱼鳞图册与黄册却并没有能够长久，而且还慢慢地崩溃了，这究竟是因为什么原因呢？
其实，当我们欲探究这一问题时，须明白两册必须一起施行方才有效，鱼鳞图册记载田土，黄册记载户籍，田土不能转名，户籍也不可欺，互为补足。可是，明朝的田制已经呈现崩溃，兼并之事层出不穷，致使明之鱼鳞图册不足恃。明朝初年，经过元末的战争，人口减少，荒地很多，为奖励农业生产，洪武元年，明太祖即下令奖励垦荒，人给十五亩，蔬田二亩，免租三年，有余力者，不限顷亩。还多次移狭乡的农民到宽乡耕种，对垦荒的农民，有时由政府供给耕牛、种子、农具等。明初还实行屯田。民屯由政府供给耕牛、种子的，政府得产品的一半，否则政府仅占三成。军屯由卫所军户耕种。此外，尚有商屯。以上这些措施，对于解决农业不足及土地兼并问题，颇收一时之效。不过，明代中叶以后，军屯逐渐开始遭到破坏，官僚豪强除掠夺民田外，还用种种口实侵占屯田，私役屯军，而皇室勋戚大臣及内监则广置庄田，侵夺民产，更利用种种方法，以此逃避徭役，结果豪民有田不赋，贫民曲输为累。加上明代的王公贵族，有豁免赋役特权，他们常常合法和非法占田买田，不加登记，许多奸民为求逃避赋役，又将田产寄于贵族名下，称投献，此外，一些官员及地方举人，也倚仗权势，勾结官吏，兼并土地，逃避赋役，都使鱼鳞图册不准确，鱼鳞图册既不准确，田土资料也没法依据，试想，此时人们怎么还会继续使用黄册及鱼鳞图册呢？
可是，为何明皇朝不维持黄册和鱼鳞图册，若明政府一意实行该制度，应该没有困难。若不明白个中原因，根本不能明白该两册崩溃的真相。
其实，明代这两册根本不足以应付明代的支出，故明代中叶起已经放弃了黄册及鱼鳞图册。明自中叶起，明代的赋税根本不足支付给国家及皇族的消费。前段所述的原因导致赋税减少，加上政府所控制的人丁、田地的数量大幅下降，政府为了尽可能地维持赋役收入，采取了按照赋税原额、里甲包赔的征取办法，这已经改变了明代赋税制度。另一方面，皇族生活奢侈，开支十分浩繁，旧有之赋税根本不能维持，据记载，明世宗之经费已六、七百万，其后增十数倍，岁费二、三百万。穆宗穷奢极侈，自即位以来，岁取太仓银入承运库，库藏为之一竭。其次，宗室人口繁衍迅速，宗禄开支也恶性膨胀。洪武年间山西晋王一府，岁支禄米一万石，嘉靖四十一年（公元1562年），更增三百一十二万石，当时，全国岁供京师米四百万石，而各处禄米凡八百五十三万石，约占全国田赋收入的三分之一。至隆庆年间，情况更为严重，礼科给事中张国彦在一次上奏中力陈当时贵族存者共二万八千九百二十四位，岁支禄粮八百七十万石有奇，郡县主君及仪宾不与焉，是较之国初殆数百倍矣，天下岁供京师者止四百万石，而宗室……每年竭国课之数石足以供宗室之半也。我们不难发现明代之税制不能不变。其次，明之官吏之数目也大幅增加，也耗费了大量的财力，明之官吏由洪武初年二万八千余员增至成化五年之八万一千余员，增四倍，官吏增多就需要支出大批银米以供应其俸禄，自正德以来，支出各项俸银约数千万，尤其是这些冗官冗员，于治国安民无补，却大多蠹国枉法以饱私囊，国家每年财政收入的相当一部分流入了这些贪官污吏的腰包。有时甚至侵盗皇室生活的费用，如严嵩时期当部发放军饷，戍边者四十，馈入嵩者占六十，当时明廷根本不能只靠这些税制维持开支，所以，明朝自中叶以后，财政已经处于入不敷出的局面。因此，各种加派接踵而来，多者过五百万，少者亦三百余万，岁入不能充出之半，由于度支为一切之法，其箕敛财贿、题增派、拓赃赎、算税契、折民壮、提编、均徭、推广事例兴焉，这样根本改变了赋税制度，因此也就根本无法再用黄册以及鱼鳞图册这种良法了。
对于太祖所设此美法——黄册及鱼鳞图册，后世却因施行不善及不得其法，故该美法不能再次实行，实在是令人感到可悲啊。
明朝的监察机构是如何建立的
明太祖朱元璋南征北战，战功赫赫，然而，他不仅仅是一个军事家，也是一个政治家。他在吸取前代统治者成功经验的基础上，建立了一套完备的监察制度。这套监察制度规模庞大、结构谨严、人员充足，在整个政治体制中地位尊崇，是历史上其他任何朝代难以比拟的，因而，在我国古代监察制度发展史上具有极其重要的地位。
明初承元末动乱之局，纪纲废弛，吏治败坏，贪墨成风，所以在洪武时期，朱元璋厉行严刑峻法，整顿吏治，才使国家政事慢慢走上正规。洪武十三年以后，朱元璋又着手大刀阔斧地对制度进行改革，主要设立了两套机构，一套是都察院，另一套是锦衣卫和检校。
明代水底龙王炮
都察院，也叫最高监察院，它是明朝的监察机关，元朝叫作御史台。洪武十五年（1382年）改名叫都察院，设左右都御史各一名、左右副都御史各一名、左右佥都御史各一名。整个都察院有监察御史一百人。明朝设十三布政使，把天下分为十三个区，由这十三布政使管财政、民事。这一百名监察御史以一布政使司所管的地区为一道，分掌十三道的事务。监察院官员的权力很大，专门负责督察上下大小官员的失误、断案不公、贪污受贿、投敌卖国、结党营私，甚至连学术不按正常研究都包括在内。一旦发现可以随时举发、弹劾。都察院的头儿都御史的官阶是二品，而监察御史的官阶是七品，相当于在外任职的县令，实际并不是很大，但他们手中的权力却极大。朱元璋诏书中明令用他们来监察百官，不论是王公大臣，还是七品县令，只要有了过错，他们什么话都可以说，有什么意见都可以提，而且可直接上书给朱元璋奏事。
