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第22章 统领

放眼银河系所有的世界,卡尔根无疑拥有独一无二的历史。其他的行星,例如端点星,它的历史几乎是不断跃升的过程。而曾经是银河之都的川陀,则几乎不断在走下坡。可是卡尔根……

哈里·谢顿诞生前两个世纪,卡尔根首先以度假胜地闻名于全银河。整个世界投注于观光娱乐,那是一本万利的行业。

而且,那也是一种稳当的行业,甚至可说是全银河最稳当的行业。当银河所有的文明渐渐腐朽之际,卡尔根几乎没有受到丝毫影响。无论邻近星区的经济或社会如何变动,精英阶级总是存在的。而有钱有闲正是精英阶级的特点之一,这本身就是一种特权。

因此,卡尔根曾先后为下列人士提供了最佳的服务——最先是帝国宫廷里文弱骄矜的大员,以及他们身边妖艳的姬妾;接着是那些以铁血手段征服与统治世界的粗暴军阀,以及他们所宠幸的荡妇淫娃;后来,又换成了脑满肠肥且生活豪奢的基地大亨,以及他们包养的那些蛇蝎心肠的情妇。

由于这些人士都是家财万贯,卡尔根对他们一视同仁。此外,卡尔根一向来者不拒;永远不愁没有生意上门;领导阶层又有足够的智慧,从不干涉其他世界的政治,也未曾觊觎别人的领土。基于以上这些因素,它得以在动荡的银河中一枝独秀,在其他世界日渐萧条的岁月里,唯独卡尔根越来越富庶繁荣。

骡的出现改变了一切。这位空前绝后的征服者只爱征战,对其他一切无动于衷,卡尔根遂也难逃陷落的命运。所有的行星在他看来都是一样的,连卡尔根也不例外。

其后十年间,卡尔根摇身一变,竟然变成整个银河的首府;银河帝国结束后的新兴“帝国”便定都于此。

然后,随着骡的暴毙,情况急转直下。基地首先脱离了骡的“帝国”,其他世界也纷纷效法。五十年后,暴起暴落的功业烟消云散,只在历史上留下一页难解的记忆,仿佛鸦片诱发的一场幻梦。然而,卡尔根一直未能恢复原状。它再也不是当年那个世外桃源,权力的魔咒始终没有真正解除。这些年来,卡尔根被一个接一个的强人所统治。基地称之为“卡尔根统领”,他们却刻意沿用骡生前的唯一头衔,自称为“银河第一公民”,以便维持一个征服者的假象。

当今的卡尔根统领上任才五个月。他原本是卡尔根星际舰队的统帅,借着这个职位,再加上前任统领一时的疏忽大意,一举谋得了统领的位置。但在卡尔根的势力范围内,没有人会笨到对这种事太过认真。大家早已司空见惯,逆来顺受了。

然而这种适者生存的竞争,除了会鼓励罪恶与流血,有时也真会让能者出头。史铁亭统领便是一位能者,而且相当不好伺候。

不好伺候,连尊贵的首相也有同感。那位首相是前朝遗老,对两位统领一视同仁地鞠躬尽瘁;而只要他活得够久,一定还会继续为下一任统领效忠。

不好伺候这点,对嘉莉贵妇而言也不例外。她并没有任何名分,只能说她和史铁亭的关系介于朋友与夫妻之间。

这天傍晚,在史铁亭统领的私人寓所,这三个人聚在一起,此外没有任何人在场。第一公民身材魁梧,穿着他心爱的舰队司令制服,全身金光闪闪。他坐在一张未铺椅套的高分子座椅上,表情严肃,眉头深锁,身子和椅子一样僵硬。他的首相列夫·麦拉斯站在一旁,心不在焉地面对着他,修长而神经质的手指不停抚着老脸;从鹰勾鼻摸到瘦削的脸颊,再从脸颊摸到长着灰胡子的下巴,然后再回到鹰勾鼻。嘉莉贵妇则以优雅的姿势坐在铺着毛皮的长椅上,微微撅起的丰唇还在轻轻打战。

“阁下,”麦拉斯唤道——对于自称第一公民的统领,那是唯一的称呼,“您对历史的延续性认识不够。您个人一生中经历许多重大变化,导致您认为文明的发展同样不难骤然改变。可是,事实并非如此。”

“骡为我们提出了反证。”

“可是又有谁能效法他呢?别忘了,他可是个超人。而且,即使是他,也并不算完全成功。”

“卜吉。”嘉莉贵妇突然抽噎起来。第一公民随即做了一个凶狠的手势,吓得她不敢再出声。

史铁亭统领以严厉的口吻说:“嘉莉,别打岔。麦拉斯,我受不了这样毫无作为。前任统领穷毕生精力,把舰队训练成一支银河无敌的武力。在他有生之年,始终没看到这支武力派上用场。我是不是也要步上他的后尘?我还算不算舰队总司令?

“你知道这支武力多么容易腐朽吗?”他继续说,“目前,它只是国库的累赘,毫无任何回报。军官们都渴望开疆拓土,士兵们期待着攫取战利品。整个卡尔根都希望重建帝国的光荣,你有没有能力了解这件事?”

“您说的都只是表面的理由,”麦拉斯答道,“但我能了解您的意思。领土、战利品、光荣——若能得到当然令人兴奋无比,可是过程常常危险万分,而且充满悲惨和痛苦。所谓三分钟热度,那是撑不了多久的。而且历史一再昭示,攻击基地绝对不是明智之举。即使是骡,也懂得避免……”

嘉莉贵妇湛蓝而空洞的眼睛中噙着泪水。最近卜吉很少过来,今晚他好不容易答应要陪她,没想到首相却硬闯进来——这个可怕、精瘦的灰发老头,每次总是把她当做透明人。而卜吉竟然接见他。她不敢再说什么,生怕会忍不住哭出声来。

她很不喜欢史铁亭现在说话的声音,听来强硬而急躁。他正在说:“你食古不化。基地虽然领域广大、人口众多,但他们是一盘散沙,根本不堪一击。这些年来,他们的团结只是一种惯性,而我有足够力量击溃它。你是被基地当年的气势吓傻了,当时唯有他们拥有核能。他们逃过垂死帝国的最后一击之后,剩下的敌人净是些无法无天的军阀。那些军阀个个头脑简单,拥有的战舰都是陈年旧货,自然无法对抗基地的核动力星舰。

“可是,我亲爱的麦拉斯,骡却改变了这一切。他将基地密藏的知识散播开来,让半个银河系都知晓了这些秘密。基地垄断科学的日子一去不返,我们足以和他们抗衡了。”

“那么第二基地呢?”麦拉斯冷冷地问了一句。

“那么第二基地呢?”史铁亭用同样的口气重复了一遍,“你可知道他们的意图吗?他们花了五年的时间才阻止了骡——这是不是真的,至今还有人怀疑。基地的许多心理学家和社会学家,一致认为自从骡出现后,谢顿计划就完全给粉碎了,你难道不晓得吗?假如这个计划不再存在,我当然有资格填补这个真空。”

“我们在这方面的知识,不足以保证我们会赢得这场赌局。”

“我们自己的知识或许不足,不过这颗行星上,刚好来了一位基地的访客。这件事你知不知道?他名叫侯密尔·孟恩——据我所知,他写过不少研究骡的文章。而且他和我意见一致,也认为谢顿计划不复存在。”

首相点了点头。“即使没听说过这个人,我至少知道他发表的文章。他想做什么?”

“他想申请进入骡殿。”

“真的吗?最好还是拒绝吧。整个行星就是靠那些迷信维系,避免触碰那些问题才是明智之举。”

“我会考虑——然后我们再来讨论。”

麦拉斯便鞠躬告退。

嘉莉贵妇泪汪汪地说:“卜吉,你在生我的气吗?”

史铁亭凶巴巴地转过身来。“我难道没有告诉过你,当着别人的面,绝对不要用那个可笑的名字叫我?”

“你以前喜欢我那么叫的。”

“好吧,我现在不喜欢了,以后不准再犯这种错误。”

他气呼呼地瞪着她。自己如今还能容忍这个女人,真是不可思议。她是个柔弱的绣花枕头,摸起来的感觉实在不错;而她温顺的感情,也算是刻板生活的一种简单调剂。但即使是那种感情,也逐渐令他感到厌倦了。她竟然梦想要嫁给他,要成为第一夫人。

简直荒唐!

当他只是舰队司令的时候,她的确是个非常称职的伴侣——可是他已经成为第一公民,而且眼看就要征服银河,这种女人当然不再适合。他需要血统高贵的子嗣,帮助他统治未来的领土。这是骡从来无法做到的事,也是骡的传奇生命终结后,他的帝国立刻瓦解的原因。他,史铁亭,需要一位基地名门闺秀为后,两人携手建立一个朝代。

他气急败坏地想到,为什么还没有把嘉莉甩掉?这样做不会有任何麻烦。她会哭哭啼啼一阵子——他随即打消这个念头。偶尔,她也挺可爱的。

此时嘉莉再度展现欢颜。那个灰胡子老头已经走远,卜吉那张花岗岩般的脸孔渐渐变柔和了。她盈盈起身,向他依偎过去。

“你不会再骂我了吧?”

“不会了。”他心不在焉地轻轻拍着她,“你安安静静坐一会儿好吗?我要思考一下。”

“关于那个基地人的事吗?”

“是的。”

“卜吉?”她欲言又止。

“什么事?”

“卜吉,你说,他还带了一个小女孩一起来。你记不记得?她来的时候,我能不能见见她?我从来没有……”

“你想想,我为什么要让他把那个小鬼一块带来?我的会客厅是幼稚园吗?嘉莉,别再提这种荒谬的想法。”

“卜吉,可是我会负责照顾她。她绝不会让你烦心。只不过因为我难得看到小孩子,你也知道我多么喜欢小孩。”

他用嘲讽的目光瞪着她。她从不厌倦这套把戏。她喜欢小孩,意思是喜欢他的小孩,也就是他的子嗣,说穿了就是希望嫁给他。想到这里,他哈哈大笑。

“那个小东西,”他说,“其实是个十四五岁的大女孩。她或许和你差不多高了。”

嘉莉显得垂头丧气。“嗯,答应我,好不好?她可以告诉我有关基地的一切。你知道的,我一直都好想去那里看看,因为我的祖父就是基地人。卜吉,你能不能找个时间带我去?”

听到她这么讲,史铁亭不禁露出微笑。也许他真会带她去,而且是以征服者的身份。这个想法令他相当高兴,他的语气也因此缓和许多。“我会的,我会的。你可以见见那个女孩,和她畅谈基地的一切。不过得离我远一点,懂吧。”

“我不会烦你的,我保证。我会把她带到自己的房间去。”她觉得好开心,最近这些日子,她很少能像这样称心如意。她用双臂搂住他的颈子,感觉他在轻微的犹豫后,全身肌肉便松弛下来,并把壮硕的脑袋轻轻靠向她的肩头。

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